Совершенно обычная на первый взгляд, комната перевернута едва ли не вверх дном. Дорогая мебель в беспорядке разбросана, перевёрнута, а местами и разбита в щепки. На дорогом ковре с высоким ворсом в луже крови - изломанный под невообразимым углом труп женщины. Девушки.

- Проклятье! - выругался мужчина, и я порывисто обернулась на голос. Отец? Молодой и здоровый, совершенно не такой, каким я привыкла его видеть, но это был он. - Нашли... Милли, не стой. Ждите с Эми меня снаружи.

Женщина, прижимающая к груди сверток, нахмурившись посмотрела на отца. Мама?! Боги, я почти не помню ее такой - красивой и сильной. Она казалась спокойной и собранной, и только растекающаяся по земле темная магия выдала ее с головой - ей было страшно.

- Я могу попробовать вступить в бой, - прошелестел ее голос. - Мы сильная связка. Одна из лучших. Если ты прикроешь меня, они... пожалеют, что вообще посмели угрожать нам.

- Нет!

- Я наследница Седьмого темного Луча! Я не стану прятаться!

- Ты забываешь, что с нами ребенок! Наш ребенок! Ты готова рискнуть ее жизнью? Мама посмотрела на сверток и ее лицо изменилось - посветлело, стало мягче.

- Они не оставят нас покое, - с болью в голосе констатировала она.

- Если не поверят в то, что ты уже мертва, - напряженно процедил отец, задумчиво глядя на труп девушки. - Милли, ты только что покинула этот мир...

Болезненный толчок - и видение растаяло, словно его и не было.

- Плевать, что вы там не готовы. Времени больше нет! - раздался отчетливо раздраженный голос лорда Демиана.

Обрывки видения мешали соображать, мешали думать, боль снова пожирала мое тело, вышибая хоть какие-то связные мысли. Из горла вырвался не то крик, не то хрип. Но как оказалось, это было еще не все!

- Потерпи, мы все исправим, - успокаивающе проговорил Брай, а я почти ему поверила. Зря!

Удар, словно тараном в грудь, с такой силой, что я распахнула глаза, на какое-то мгновение поймав полный боли и тревоги взгляд Брайана. Тело само выгнулось дугой, и моя магия хлынула в разные стороны. Гул в ушах. Металл на языке. Осознание - это точно все!

Но... боль медленно начала утихать, магия утекала, как сухой песок в решето, оставляя жгучую болезненную пустоту. Это было как резко вдохнуть горячий воздух у натопленной печи. На смену этому жару пришла приятная легкая прохлада, постепенно наполняя обожженные вены спокойной исцеляющей магией. Светлой магией.

Я бы обязательно задумалась над тем, что происходит, но сил уже не было. Я просто дышала, еще не веря до конца, что все позади. И позади ли?

Судорожный вздох - и я смогла более-менее уверенно открыть глаза.

Прямо над головой искрился белой с голубыми прожилками магией купол. В него стучались, пытаясь разорвать щит и вырваться в мир, черные жгуты темной силы, но слабли, таяли и уходили.

Руки Брайана крепко прижимали меня к полу, словно я могла в любой момент вскочить и побежать. Я не сразу поняла, что он прижимал не меня, а медальон, подаренный некогда отцом. И именно благодаря стараниям моего парня в тело вливалась светлая магия.

Я почувствовала себя чем-то убогим и неполноценным. Моя магия была настоящим могуществом, но я для нее была слабой.

И что бы ни предпринимали Брай и лорд Демиан, моя сила меня же и убьет. Они просто отсрочат неизбежное.

Мне почему-то стало немного горько.

Я с трудом повернула голову в сторону, как раз туда, где таяла моя магия. В паре шагов рядом ядовито-зеленой стеной поднималась под самый купол активированная пентаграмма. И это каким-то чудным образом заставило меня собраться.

- Прок-лятые боги, - собственный голос был трескучим и хриплым, но вполне различимым.

- Пре-кратите! Это опасно!

- Молчи уже, - чуть посвистывая от напряжения, заговорил еще один присутствующий, но не замеченный мной ранее маг. Мари?! Что здесь вообще происходит?

- Все под контролем, - уверил меня Брай, предупредив любую мою реакцию. Но как-то не очень убедительно он говорил.

Меня, по крайней мере, не убедило все это.

Я попыталась подняться, но в этот момент рывком утекла последняя необходимая для ритуала магия, оставив по себе головокружение и горечь во рту.

Да что же это такое?! Гулкий хлопок, и сияние пентаграммы словно ушло в пол. А прямо в ее центре сидел абсолютно нагой мужчина - багровый от злости брюнет с красными глазами и... длинным черным хвостом.

- Ох ты ж. - восхищенно поцокала языком Мари, а я просто отвела взгляд.

- Надеюсь, вы сейчас все всем объясните, лорд-советник Пятого темного Луча? -пробормотала я. - Только сначала оденьтесь, пожалуйста!

Его темнейшество вышагивал по комнате, нервно стуча по полу шикарным черным кошачьим хвостом, тем самым заставляя меня то морщиться, то прыскать от нелепости его вида. Странно, но в моем воображении он выглядел несколько не так. Не знаю как, но точно иначе.

Среднего роста брюнет с красными глазами, со слишком острыми чертами лица, тонкая кость делала его похожим на юношу, а не на взрослого мужчину. Мне почему-то виделся лорд Демиан взрослым солидным магом, а не едва ли не моим ровесником. К тому же на нем мешком висела одежда Алана. Но у того единственного нашлись штаны с прорезью для хвоста.

- Еще раз захихикаете - и получите по заклинанию полного безмолвия на неделю! -негодовал бывший ректор Эдрегора. - И не смотрите на меня! Взгляды у вас еще более. красноречивы!

- Ничего страшного не случилось, - подбадривал полукота лис, багровея от сдерживаемого смеха. После ночного нападения он был до противного свеж и весел, отчего даже у меня возникало желание хоть ущипнуть его, чтобы стереть счастливую улыбку с физиономии. -Зато мне снова пригодились штаны, которые шили специально на заказ, когда я застрял в полуобороте. Хорошая вещь, жалко, что без дела валяется.

Лорд-советник Пятого темного Луча наградил Алана таким взглядом, что тот рисковал снова застрять в полуобороте, притом навечно. Но на лиса, похоже, ничего не действует. Он сидел на моей кровати, жуя ватрушки и запивая их лимонным чаем, и счастливо жмурился. Кажется, он в самом деле не видел ничего особенного во внешнем виде лорда Демиана.

- Это все действительно временно, - примирительно начала я, выступив вперед. Мое состояние не давало мне ни резвости Алана, ни нервозной деятельности лорда-кота, ни даже расслабленного спокойствия Брайана. Кажется, похожее состояние было только у Мари, потому она ушла сразу же после ритуала. Слишком многое изменилось, и мне необходимо решать, как быть дальше. - Но у нас... у меня, кажется, возникла еще одна проблема. Мы вычислили темного мага, который все это затеял, но. похоже, я себя выдала, и за мной придут с минуты на минуту.

Последние слова я договорила на чистом упрямстве. Голос предательски дрогнул и осип. Я так привыкла к Эдрегору, позволила себе почувствовать его силу и заботу, поверить в то, что можно если не мир изменить, то попытаться подстроиться под его требования и найти свою маленькую, но важную нишу. Я нашла друзей, людей и нелюдей, которым смогла довериться. Я полюбила, в конце концов. Но. все разбилось в одно мгновение. Выброс темной магии породит вопросы, проверки, и меня обязательно вычислят. А учитывая, что именно я узнала из своего видения. Надо же, никогда бы не подумала, что отец скрывал от меня такую тайну. Я - член династии. Даже мысленно повторять смешно. Но если это так.