Он, ссутулившись, взбежал по ступеням, и я, ускорив шаг, двинулась за ним.

Сердце выскакивало из груди, мысли путались, а страх попасть в беду тонул в каком-то нездоровом азарте. Все же Брая следовало уведомить.

Прошептав заклинание, я подбросила “Светлячок” в воздух и, ни на мгновение не засомневавшись, рванула следом за артефактором.

В коридорах было пусто. Тихие шаги мага почти невозможно было расслышать. Я затаившись, наблюдала, как он миновал несколько дверей и нырнул именно в ту комнату, где сейчас находился лис.

Проклятье! Быстрый взгляд на входную дверь. Брая все еще не было. И решение пришло столь же быстро. Я со всех ног бросилась в палату Алана, уже на бегу навешивая несколько эластичных щитов. Надолго меня не хватит, конечно, но какое-то время должна продержаться.

Я толкнула дверь и застыла на пороге.

Тот самый парень-артефактор склонился над спящим оборотнем. К слову, чуткий лис даже не думал просыпаться и мирно храпел на всю палату. Воздух мерзко вонял каким-то зельем, а пространство пронизывали черные ленты магии. Темной магии. Это он! Я не зря его подозревала.

- Какого?.. - пробормотал парень, явно не ожидая моего появления.

В его руке что-то блеснуло...

И это словно стало сигналом. Я не знала ни одного боевого заклинания. Может, когда-то и знала чисто теоретическую часть, но все эти знания буквально вылетели из моей головы. Светлая магия была на пределе, а на активацию артефактов просто не было времени. И мне пришла в голову самая ненормальная мысль. Я соткала небольшой щит, напитав его темной магией.

Короткий взгляд на злоумышленника. Его глазами на меня смотрела сама тьма. Неужели я тоже так меняюсь, когда использую темную магию?

- Охре. - ошарашенно пробормотал парень, позабыв о самозащите, за что и поплатился.

Пусть я не знаю атакующих заклинаний, но ловко управляюсь с защитными. Это и продемонстрировала, со всего маху приложив артефактора щитом, в который вложила куда больше магии, чем привыкла.

В ответ на нем сработало сразу несколько амулетов защиты, отбросив его - к окну, а меня

- вынесло из палаты, с невероятной силой грохнув о стену.

Мир закружился, в ушах зазвенело, а во рту появился противный металлический привкус. В груди что-то неприятно треснуло, будто разрываемая плотная ткань, и по телу прокатилось болезненное чувство, словно к затекшим конечностям возвращается кровь.

И я как-то отстраненно подумала, что это, скорее всего, лопнул отцовский блок. Забытые боги, как не вовремя!

В коридоре поднялась суета, меня подхватили на руки, и обоняние уловило знакомый, родной и такой надежный запах.

- Вот неугомонная! Как же я мог поверить, что ты никуда не влезешь? - цедил слова сквозь зубы Брай.

Злился. Мне хотелось его успокоить, сказать, что все в полном порядке, но решила промолчать и не подливать масла в огонь.

Коридор стремительно наполнялся людьми и дивными. Гномка, Алан, магистр Эленгель, декан Лоусон. Как неожиданно быстро он здесь появился. Из палаты выглянул магистр Левенталь. еще кто-то. но взгляд неожиданно сфокусировался на фигуре нашего злоумышленника. Он провожал меня полным ненависти взглядом, заложив руки за спину.

- Ты сделала огромную ошибку! - пронесся его выкрик по коридору.

Ничего подобного! Я остановила безумца! Теперь все позади.

Хотя... как-то даже не верилось, что все так просто закончилось. И закончилось ли?

- Все теперь будет хорошо, - прошептал мне на ухо Брай.

Конечно, будет. Потому что...

- Люблю тебя! - прошептала так же тихо, едва удерживая уплывающее сознание. Да и сказала ли я это вообще?

Брайан Ноллан

- Опять вляпались, - самодовольно констатировал кот, в наше отсутствие активно выздоравливающий и листающий книгу с темной обложкой. Но заметив состояние Эмили, вскочил, совершенно по-кошачьи вздыбив шерсть. - Что с-случилось?

- В драку ввязалась, - на ходу коротко бросил я, осторожно укладывая Эм на кровать и присаживаясь рядом.

Она была так бледна, что казалось и вовсе неживой. Под глазами залегли тени, губы посинели, и грудь едва поднималась, втягивая воздух рывками, понемногу. Может, зря я ее сюда притащил? Чем мог ей помочь? Но и в целительской по понятной причине ей бы не помогли. Сейчас там суматоха, и только это спасло Эм от раскрытия. Если вообще спасло. Хотелось верить, что никто не заметил маленькой ее особенности. Но это не означает, что за ней не придут хотя бы для дачи показаний. И что тогда?

Проклятые боги! Ненавижу чувствовать себя беспомощным. А именно так я себя чувствовал в тот момент. Вокруг моей девушки щупальцами шевелились ленты темной магии. Несоизмеримо много. Такое не прикроешь парой накопителей, искажателей ауры или просто иллюзией. Эти щупальца расползались в стороны, исследуя и присматриваясь к миру. И ничего с ними уже не получится сделать. Это была родная магия Эмили, и она делала ее куда могущественней любого знакомого мне мага.

- Какая мощь, - восторженно вздохнул лорд советник Пятого темного Луча, и его и без того алые глаза полыхнули. - Я так и знал, что она из династии.

Что? Из династии? Я, нахмурившись, куда внимательней посмотрел на Эмили Рейн - на вид такую простую девушку с периферии. Но в ней ничего простого не было. С ней все было куда сложнее, чем я мог представить. Она все это время так легко ломала все мои устои, переворачивала и выворачивала наизнанку все, во что я верил до встречи с ней. Привязывала меня, сама того, похоже, не желая. Но я уже не мог без нее дышать. И сейчас ее боль чувствовалась почти как моя собственная. И самое ужасное, что я все еще был беспомощен, и это доводило до бешенства. Я больше не смогу без нее.

Правильно ли это? Теперь уже мне было плевать. Она придет в себя, и мы обязательно придумаем, как быть дальше.

- Я смотрю на тебя, и мне впервые в жизни хочется применить чисто физическую силу, Брайан Ноллан, - прошипел кот, спрыгнув на пол и принявшись стягивать в угол половик.

- Соберись! Она, может быть, только что рискнула собственной жизнью, спасая друга. Я угадал? - мне стало не по себе, но все же согласно кивнул. - И, чтобы ты тут не очень расслаблялся, - сейчас она тоже борется за жизнь. И не факт, что победит.

Это было как удар под дых.

- Поясните, - сжав кулаки, не то приказал, не то попросил я.

- Наш резерв - это как кровеносная система: каналы, по которым течет энергия, - я кивнул. Этому учили еще в щколе. Но что с того? - Ее каналы годами приспосабливались к слабенькой, преобразованной светлой энергии. И сейчас, когда треснул блок, по венам хлынула темная магия - чистая, мощная и полярная той, к которой годами привыкала Эмили. Представил, что теперь там с ней творится?