Представил. Мне почему-то казалось, что за внешне безмятежным выражением лица корчится в страшных муках моя Эмили. И от этого хотелось взвыть, поколотить кого-нибудь, но в поле зрения был только кот. А без него я совсем ничего не смогу сделать.

- Чем ей можно помочь? - нахмурившись, решился я. В этот момент я готов был сам умереть, но вытащить ее. Лишь бы с ней все было в порядке. - Это я во всем виноват. Нужно было не слушать ее и не оставлять одну. Всего этого тогда бы не случилось.

- Ныть и корить себя потом будешь, - жестко припечатал кот, свернув половик и привлекая мое внимание.

Думал, что меня уже невозможно ничем удивить. Оказалось, что вот пентаграмма посреди комнаты моей пары очень даже впечатляюще выглядит.

- Это как понимать? - оценив художество на полу, спросил я.

- Как единственный способ помочь леди Эмили, - невозмутимо ответил кот, поправляя рисунок когтем. - Если активировать пентаграмму, она сама вытянет из нее энергию, и тогда ты медленно вольешь в ее резерв свою магию. Через преобразователь в медальоне.

Мне почему-то вспомнилось, как в наше первое знакомство она сжимала этот медальон в кулаке на последнем этапе испытаний. Какой ужас тогда плескался в ее глазах. И как много она скрывала все это время из-за этого страха. Отчасти - я тоже виноват. Я все время повторял, что ненавижу темных магов. А ведь еще тогда Эдрегор испытывал ее как темного мага. Нужно было задаться вопросом, помочь ей как-то. Дурак.

- Что случится, когда мы активируем пентаграмму? - бесцветно спросил я, не спуская взгляда с Эмили и уже четко понимая - решение принято.

- Ничего страшного! Я проконтролирую, чтобы не случилось ничего, что может повредить вам, - пообещал лорд Демиан, усевшись прямо в центр рисунка. - Но! Одна проблема у нас с тобой всё-таки остается.

- Всего-то? Я думал, у нас проблем куда больше, чем можно представить.

- Нет! Одна, но точно важная, - спокойно отнесся к вспышке моего гнева темный лорд. -Если мы все это здесь проделаем - вся академия отследит темную магию. И тогда... спасение Эмили не будет иметь никакого смысла.

Забытые боги! Это чистая правда. Мы даже не успеем начать, как весь преподавательский состав во главе с дядей Лоусоном будет здесь. А учитывая ситуацию, которая сложилась в академии, - в составе делегации обязательно найдутся еще и гончие. Командор будет просто в восторге. Он годами ко мне присматривается. И, как оказалось, - не зря.

- Дохлый гоблин! - вспылил я, осознавая, что мы снова оказались в тупике. - И что, никаких вариантов решения? Вы же как-то практиковали здесь? Эм же как-то труп поднимала, не одной же теорией она в это время руководилась.

- Верно! Она ставила купол. Он сдерживал темную магию, а я ее впитывал. Если ты мастер Щитов, то я крайне рад и тоже не вижу проблемы.

Не мастер. И даже щит толком не выставлю. Но зато знаю один очень мощный Щит.

- Я сейчас. Готовьте все, - уже вылетая из комнаты, бросил через плечо.

До комнаты Мариленны я буквально добежал. Конечно, я рисковал, привлекая ее к этому всему. Но, во-первых, с недавних пор она была мне должна. А во-вторых, больше мне не к кому было обратиться, а без Щита все наше предприятие было обречено.

Мари появилась на пороге в обычной домашней одежде. Несмотря на позднее время, спать она еще явно не ложилась.

- Мне нужна твоя помощь, - выпалил я на ее немой вопрос. - По пути все объясню.

- Я так понимаю, что права отказаться меня только что лишили, - проворчала она, но захлопнула дверь и двинулась за мной следом.

Уже в комнате Эми, оценив ситуацию, она заковыристо и витиевато выругалась, окатила этой бранью меня, кота, Эдрегор, Эмили...

- Ты же понимаешь, чем мы рискуем? - немного успокоившись, спросила она.

- Я люблю ее, Мари. И не смогу без нее, - ровно ответил я, присев на край кровати Эмили и убирая с ее мелово-бледного лица пепельную прядь волос. - Только такому дураку как я нужна прямая угроза потерять того, кого любишь, чтобы осознать и принять это. Но ты сама понимаешь, что ради любви мы готовы на любые безумства, - я вздохнул, и в памяти отчетливо всплыл шепот Эм: «Люблю тебя». И почему я промолчал в ответ? - Но ты не обязана.

- Не обязана, а должна, - куда спокойней сказала Мари. Ее любовная драма была ничем не лучше, и даже представить боюсь, что теперь было в ее голосе. - Так что давайте все это завершим быстро. И забудем, что вообще происходило в этой комнате.

- Вот и прекрасно! Я готов, - почему-то едва ли не подпрыгивая от радости, уведомил всех кот. - Будет немного неприятно, немного страшно, но помните - я все контролирую.

Хотелось бы верить. Иначе я лично убью этого кота.

Я всегда боялась раскрытия. Этот страх преследовал меня годами. Угроза читалась в глазах учителей магической школы, соседей, любого, кто мог, а может, и не мог догадаться о том, кем же была на самом деле милая белокурая девушка с синими невинными глазами - Эмили Рейн. Узнай они, кто на самом деле живет по соседству, каждое утро посещает булочную или молочную лавку, - и точно не стали бы мило улыбаться, приветливо махать через дорогу, участливо справляться о здоровье отца.

Темные маги, некроманты, чернокнижники - как боль и ужас прошлого, одни эти слова вспарывали человеческое самообладание ржавыми клинками, заражали страхом и ненавистью. Даже детей не пугали темными магами, страшась призвать беду в свой дом.

Все дело в войне с темными лордами. Но была ли она оправданной? Действительно ли короли темных Лучей напали первыми? Или просто защищались?

Тогда мне это не было интересно. Страх разоблачения путал мысли и мешал думать нормально, ведь я точно знала - мне не выжить, не спастись, если моя тайна вдруг перестанет быть тайной.

И вот именно это и случилось. Сначала постепенно, словно разматывая клубок, подпускала к себе самых, на мой взгляд, близких, тех, кому могла довериться. А теперь, словно глашатай на центральной площади в воскресение, известила всех, кого только возможно.

Но мне уже не страшно.

Не потому, что я перестала бояться. По моим венам растекался жидкий огонь, вытесняя все мысли, страхи, чувства. Что может быть уже хуже? Я корчилась от боли, но в то же время не могла даже пошевелиться, я горела и не могла даже закричать. Мне казалось, что я умираю. А может, и не казалось.

Моя родная магия меня убивала, злилась, что ее так долго держали взаперти. Нельзя запирать магию - она за это страшно мстит. Она выгрызала из меня силы, жизнь, разрывала меня на мелкие кусочки... И самое ужасное - я не знала, что можно сделать, как с этим бороться, как контролировать. И, просто смиряясь, приняла эту боль - заслуженную, нужно сказать.

Я словно раздвоилась. Одна «я» осталась умирать от боли, а вторая. вторую несло невидимыми воздушными потоками, которым просто невозможно сопротивляться.