– Очень вкусно! – Попробовав похвалила мои кулинарные таланты женщина. – Как у тебя дела? Наверное, скучно вот так идти под землей несколько суток подряд. Серые стены, тяжелый воздух… Так и не долго с ума сойти.

– У меня есть Тиша, – пожала я плечами. – Мне с ней не скучно. И у нас есть цель.

– Да-да, наслышана! Спасти людей из жизни в подземельях. А ты знаешь, они неплохо справляются. Так что может, вернешься в Королевство? Там тебя ждет мягкая постель, любимый человек…

– Я должна вернуть им солнечный свет и…

– Но ведь не ты его забрала! Пусть этот балбес Марис отправляется на выручку к ним. Это только его вина, что Солнечные Острова ушли под воду. И в гибель сына – его вина. Но он испугался спускаться сюда и отправил к нам свою внучку… Ты не единственная, кто может пройти этот путь. У тебя есть еще дядя в Империи.

– Нет, я сама пройду этот путь. Не надо меня отговаривать Мафи.

– Отто считает, что ты должна доказать преданность своему народу. Он не станет делать для тебя поблажки. Может, всё же передумаешь и вернешься? Я открою портал, который приведет тебя сразу в западный Трекстар. Подумай… Твоя душа и так пострадала, тебе ведь твои родственники так и не рассказали, что значит этот черный ромб на твоей руке.

Я повернула руку, чтобы увидеть тот самый ромб возле запястья, который еще несколько недель назад был только наполовину черным. Теперь же примерно четверть оставалась белой.

– Это силы твоей души. – Поправив локон, сказала Богиня. – Они иссякают. Ты доберешься до замка, но вот дальше идут владения Отто, а его позицию ты знаешь. Я бы вообще, на месте твоих родственников, всеми правдами и неправдами постаралась отговорить тебя от этого похода. Твоя душа уже определилась, а то, что ты с каждым часом уходишь всё дальше от него, истощает не только тебя, но и этого несчастного мальчишку!

– Моя душа определилась? – Нахмурилась я.

– А ты не знала? А точно! Вот что я упустила. Они тебе ничего так и не рассказали. Эх, Марис, ты порядочная тварь! – Усмехнулась Мафи.

– Не надо так! – Заступилась я за дедушку.

– А то что? – Спросила Богиня надменно. – Решила мне перечить?

– Я не собиралась перечить Вам, но он мой дедушка. Мне неприятно, когда кто-либо так говорит о нём.

– Неприятно значит… – Мари до последнего зернышка доела кашу и лишь, потом отставила тарелку. – Несмотря на все предупреждения Марис решил уничтожать древнее существо, которое является основой этому миру. Я говорила ему! Даже мой муж пытался достучаться до него, но всё бес толку! Тысячи людей пострадали, а он спрятался за внучку, чтобы не отвечать за свою ошибку. Я сделала так, чтобы он остался жив, но, похоже, зря.

– Я бы при любом исходе отправилась спасать Солнечные Острова.

– Знаю.

В наступившем молчании, я услышала, как настойчиво в железном термосе булькает чай. Выключила огонь и стала думать, во что разлить напиток. Промыв свою чашку налила туда напиток и передала её задумчивой Богине. Мафи с благодарностью приняла напиток.

– У тебя осталось очень мало сил. Если ромб станет полностью черным, ты погибнешь, а за собой унесешь душу мужчины, с которым вы бы могли прожить долгую и счастливую жизнь. – Она отпила чай и довольно зажмурилась. – Он знает свою судьбу. Он уже давно почувствовал, что его жизненная сила уходит.

– Две жизни в обмен на тысячи. Выбор очевиден. – Пожала я плечами, хотя осознание, что скоро умрешь пугало.

– Значит, всё же выбрала продолжить путь? – Увидела мужской силуэт и лишь затем, я увидела его лицо испещренное татуировками.

Он пугал меня даже больше, чем предвестие смерти. Тиша низко зарычала, предупреждая, что не стоит к нам подходить, но он лишь щелкнул пальцами, и моя собака застыла, словно статуя.

Стараясь пересилить себя, я продолжала сжимать обжигающе горячий руки термос.

– Я пыталась… – обратилась она к мужчине, который подошел еще ближе.

– Хотите чаю? – растерявшись, спросила я.

– Не откажусь! – Настроение у мужчины вдруг резко улучшилось. Он подхватил тарелку из которой ела Мафи и присев, протянул её мне.

Посудина блестела чистотой и я, пытаясь унять дрожь в руках, наполнила её.

– Вкусный чай! – Похвалил он.

– А вы часто так появляетесь перед людьми?

– Эм… Да, но они в отличие от тебя не знают кто мы.

– Почему вы пришли ко мне?

– Чтобы предостеречь от опасного шага, – ответила Мафи.

– На запах чая! – ответил Отто. – К тому же, мне очень часто становится скучно… Давай на чистоту. Ты слабая, нерешительная и добросердечная особа, которая нацепила на себя этот браслет. Я против того, чтобы ты правила Солнечными Островами. Если ты бы была женой Правителя, то это бы пошло ему только на пользу, но не в нашем случаи.

– Значит, Вы будете испытывать меня до конца?

– Да. За собачку не переживай, я ведь не изверг! Отправлю её твоему брату. Ему не помешает обрести немного уверенности. – Отто был несказанно рад собой, придумав кому передать Тишу.

– Я могу узнать, кто уйдет вслед за мной?

– Кого ты лишишь жизни? – Сделал вид, что задумался Бог. – Нет. Я против. Живи с этим свои последние дни. Спасибо за чай.

– Была рада познакомиться Отто, – вежливо попрощалась с Богом, хотя хотелось за пульнуть в него чем-нибудь тяжелым.

– Поэтому с ним всё так сложно, – с явным сочувствием сказала Мафи и помахала рукой, а потом растаяла вслед за Богом.

Тиша ожила в следующее мгновение, и тут же молниеносно кинулась в пустое пространство. Она даже не поняла, что произошло. Я постаралась успокоить собаку и стала гладить её. Покормив Тишу и допив чай прямо из термоса, я собрала посуду и убрала всё по своим местам. А потом, активировав охранный купол, прижалась к Тише и сразу же провалилась в сон. Тогда я еще не представляла, что буду в тайне мечтать вернуться в этот день.

***

Я вновь перестала понимать, сколько времени прошло с тех пор, как мы оказались в подземелье. Мы шли вперед и вперед, не обращая внимания на усталость и боль. После встречи той незабываемой встречи с Богами, я поняла, что Мафи не станет препятствовать мне и устраивать проверки. А вот с Отто всё было совершенно иначе. Он наоборот, будет счастлив, испытать мои силы. Хотя пока бояться мне было нечего, ведь я еще не прошла на территорию Бога. Отто меня пугал и одновременно злил. Его лицо покрытое татуировками рождал страх и непонимание.

Путь продолжался, и у меня было очень, очень много времени, чтобы обдумать слова Богов. И больше всего мне запомнились слова Мафи по поводу ошибки Мариса. Почему он решил уничтожить древнее существо, которое является основой мира? Какая в этом была необходимость? Он хотел, чтобы у воинов больше не было работы? Чтобы они перестали сражаться с крокри? Но что он получил по итогу? А что бы случилось, если бы он действительно смог уничтожить его. Что будет с миром без основы? Будет ли вообще существовать мир?