Я разбудила Тишу и, переодевшись в форму, еще раз оглядела себя в зеркало. Я была немного сонной, поэтому и мне оказалось легче смириться с кроем штанов. А потом я вовсе перестала обращать на них внимание. К тому же, когда я появилась в холле здания, никто не обратил на мой наряд особого внимания.

Трое экипированных воинов, Правитель со своей женой и я вышли из здания еще до того как расцвело. Было прохладно, над полем стоял туман, отчего всё вокруг казалось черно-белым с размытыми очертаниями. Ботинки мокли от утренней росы, утопая в мягкой траве. А свежий, влажный воздух наполнял легкие, придавая сил и уверенности.

За нами тенью проследовали Тиша и пес Мариса. Кстати, я до сих пор так и не узнала его имени. Бабушки и дедушка никогда мне его не говорили. Да, и Марис при мне никогда не звал его по имени.

Я уже хотела задать этот вопрос Правителю, как вдали показалась одинокая фигура, окутанная туманом. Она становилась все больше, а её очертания четче. Пока к нам не вышел мужчина, в форме воина, с накинутым на голову капюшоном. Моё сердце вдруг замерло, в преддверии не ощущения не самой приятной встречи. И как только воин снял капюшон, я приложила огромные усилия, чтобы не издать разочарованный вздох. Я была бы рада увидеть любого человека на этом месте, даже Одгара, но только не Джеймса. Рядом с мужчиной через несколько секунд оказался щенок, хотя такого и щенком назвать сложно, он заметно отличался от своих братьев и сестер, что остались в резиденции. Этот малыш был лишь вполовину меньше своего отца.

– Джеймс? – Удивились воины, но было видно, они были рады его компании.

– Я решил прогулять немного своего подопечного, – Пояснил командир второго отряда.

Мне лишь осталось удобнее поправить лямки рюкзака и отправиться в путь. Постепенно туман стал рассеиваться, и солнце осветило долину. Весь наш путь хорошо было бы видно с той башни, на которой я провела ритуал совершеннолетия. С нее были видны поля и леса, за которыми высились вершины неприступных гор. Но сейчас мне приходилось следовать за провожатыми и не терять их из виду.

Природа Королевства приятно радовала глаз. Поля зеленые, яркие и сочные, а аромат от неё исходил просто невероятный. Я то и дело наклонялась, чтобы сорвать травинку и потереть ей пальцы – никогда не думала, что трава имеет такой восхитительный запах. В этот день мы практически не разговаривали, несколько раз останавливались, чтобы попить воды и передохнуть, но совсем ненадолго и вновь отправлялись в путь.

Когда солнце начало припекать нам головы, мы как раз вошли в лес, и стало легче, только тогда я поняла желание воинов отправиться в поход в такую рань. Зато собачки весело бегали вокруг нашей команды и даже пытались охотиться на зверушек. Щенок почему-то выбрал в жертву белок, что в итоге привело к его разочарованному вою на сотую белку-негодяйку, которая взобралась на дерево быстрее, чем он успел до неё добежать. А вот Тиша оказалась более опытным охотником и изловила для нас глухаря. Это произошло уже под вечер, поэтому мы все решили остановиться на ночлег у ближайшего источника воды.

Когда за горизонт заходило солнце, у нас уже стояли палатки и горел костер, над которым висел большой котелок и томился охотничий трофей моей защитницы. Собаки отправились гулять, мы же расселись вокруг костра и, получив по миске еды стали с наслаждением ужинать. Было очень вкусно! И пока воины нахваливали еду, я пододвинулась поближе к Правителю.

– Марис, а может. вы поговорите с Луи? Он с весны по осень проводит по несколько месяцев в Империи. И когда мы отправлялись сюда, у него там осталась часть команды, чтобы найти таких, как я с кровью Солнечных. Может они помогут найти вашего сына?

– Ты доверяешь тому капитану? Мне он показался немного странным…

– Он храбрый воин, хороший друг и, я надеюсь, будет отличным мужем для Лим. И он – человек слова.

– Наверное, ты права. Только вот за те три дня, которые мы провели с ним бок о бок, он, так несерьезно относя к своей ране. Постоянно бегал по кораблю, то там, то тут мелькал перед глазами. Он рвался помогать другим, но надо было в первую очередь уделить внимание себе…

– Ой, перестань Марис! – усмехнулась Наари, подслушав наш разговор. – Какими мы были в его возрасте?! Это сейчас мы понимаем, что надо было лишний раз сесть и отдохнуть, подумать о своем здоровье. А тогда мы бегали по Островам, не смотря на плохое самочувствие и отвратительную погоду.

– Не припомню такого! – Искренне отозвался Правитель.

– Тогда вспомни день перед совершеннолетием Раина. Уже тогда ты был не молодым мальчишкой, но, несмотря на ураган, собственноручно отправился в сад собирать подношения Богам. Там половину деревьев переломало! – Напомнила ему жена.

– Ну, кроме этого случая! – Согласился Марис.

– А пираты на северном острове? Когда ты слег с температурой и еле на ногах стоял!

– Они нуждались в моей помощи! – Насупился Правитель. – Как я мог оставить целый остров в беде?

– Так вот и Луи не мог оставить нас в беде… Он приносил нам пледы и еду. Он следил за тем, чтобы всем всего хватило и чтобы все мы получили помощь лекаря. Он поддерживал нас и команду. Делал всё от него зависящее, даже во вред себе. Но теперь у него есть Лим, она будет о нем заботиться.

– Ты как всегда права, – улыбнулся он жене и приобнял её. – Как только у нас появится возможность, мы сразу попросим его найти нашего сына. Но я всё же рассчитываю на то, что ты доберешься до замка и поднимешь острова на поверхность. Тогда нам будет доступен храм.

– Храм?

– Конечно! Старейшины умеют находить родных, сколько бы времени не прошло после того, как они потерялись. Но я хотел ещё вот о чем тебе сказать, прежде чем ты самостоятельно отправишься в путь. Все Правители, прежде чем надеть браслет проводили в подземелье испытания. Отто очень строг к будущим Правителям и если, по его мнению, тот был недостоин этого звания, то браслет чудесным образом исчезал с его руки, так и не дождавшись активации.

– Марис… – отрицательно покачала головой бабушка, как бы намекая, что не стоит сейчас об этом говорить.

– Мы должны ей рассказать правду Наари, если Отто решит проверить её, то он не станет делать уступки на то, что она девушка, а не обученный воин. Мужчины нашего рода тренируются самого рождения в страхе, что когда-нибудь им придется спуститься в подземелье. Эти дни нам запоминаются на всю оставшуюся жизнь. И если Мафи может помочь, то он безжалостен и строг. – Дедушка тяжело вздохнул и убрал в сторону пустую тарелку. – Мне тоже пришлось пройти испытание. С каждым из Правителей происходило что-то своё, а на меня он нагнал галлюцинации. Я месяц блуждал по катакомбам, уже потеряв надежду. Но он не давал мне возможности отдохнуть или вовсе умереть. Всё происходило словно наяву. Запахи, вкусы, цвета и ощущения казались настолько реальными, что я стал сходить с ума. Мне даже иногда кажется, что я до сих пор брожу по тому подземелью без возможности выбраться оттуда. Запомни вот что, только после того, как ты попадешь в храм, можешь всё считать реальностью, до этого всё лож. Отто никогда не станет шутить со старейшинами и храмами. Только это даст тебе понять, что твои скитания завершились.