– Ириска! Я хочу помочь тебе. Защитить тебя и твою маму. Тут душно. Можно мне проветрить комнату?

– Пожалуйста.

Егор открыл балконную дверь. Увидев меня, притаившуюся в углу, он подмигнул мне.

– Я не гонюсь за грязными сенсациями, – Егор перешел на самый тихий шепот. – Я выудил секретную информацию из достоверного источника. И я хочу спасти тебя, твою маму. Если ей есть что скрывать, пусть обо всем расскажет шерифу Свербилкину или новой охотнице. Пока не поздно. Ложь уже погубила одну семью… Ломакиных… Та же опасность грозит и вам.

– Эта опасность грозит всем волочаровцам. Ломакиных загрызли вампиры. Ты знаешь, что вампиры в любой момент могут убить любого из горожан.

– Я точно знаю – Льва Андреевича и его семью убили люди. Доказано. Ты можешь не верить мне, но поговори с мамой. Осторожно, не выдавая меня. Намекни ей, что карьера не дороже жизни. Я все сказал. У нас и вправду ничего не получится. Мы не слышим друг друга, – Егор вышел из комнаты. – Надеюсь, мы останемся друзьями.

– Не приходи к нам больше, – Ира громко хлопнула дверью, отправившись его провожать.

Болтун! Ему нельзя доверять тайны следствия!

Кто бы мог подумать, что не вампир, а человек так меня подведет!

Я пробралась в комнату Иры, из нее бесшумно вышла на балкон-лестницу второго света и по стеночке добралась до спальни старшей Бусликовой.

Отличная улика лежала на верхней полке прикроватной тумбочки. Большой ежедневник! Я вспомнила, что надо достать смартфон из заднего кармана штанов и сделать снимки важнейших записей, но миг спустя поняла: во-первых на съемку уйдет много времени, а во-вторых, ежедневник исписан до предпоследней страницы: как узнать, какие записи важны для расследования, а какие бесполезны.

Я украла улику! И не зря! Она оказалась по-настоящему сочной!

– Одна из страниц записной книжки пропитана слезами эльфийской девы, – Тихон огласил результаты вампирской обонятельной экспертизы. – На обложке слизь водяного.

– Пора ее брать! Бусликова – злодейка! – Надя решительно подняла глаза к лапчатой кроне каштана, как будто сама осмелилась бы на него залезть. – Эх… Снова смена руководства, – она посмотрела на меня с грустинкой. – Интересно, кого назначат новым главврачом поликлиники. Хоть бы не Леху. У него большой блат.

– Рано! – я заглянула через руку читавшему ежедневник Тихону. – У нас мало доказательств! Их нет, если не считать краденой записной книжки. Такую улику сложно прицепить к делу. Даже если отправить ее на экспертизу, то вряд ли докажем причастность Бусликовой к убийствам волшебных существ и подпольным операциям. Вот что это: “Важный гость С. Записан на 8-30”, “Важный гость М. Записан на 10-50”, “Важная гостья А. Записана на 12-00”? Мы знаем, что ее “гости” – Сергей Гребеножко, Марат Фарпалин и Аделаида Перепелкина”. Только мы! Нужны свидетельские показания. Если Марат и Аделаида заговорят, мы получим возможность арестовать Бусликову и Кочурина. Пока нам нечего им предъявить.

Где тебя носит, Блохастик?!! – я встряхнула молчащий смартфон. – Будь они в Волочаровске, я бы их напугала как мафию. Они бы у меня запели новые хиты. Но гаснущие звезды прошлого в Москве… Слезы эльфа, слизь водяного – с чем мы будем сверять найденные образцы? К убийству Льва Ломакина с семьей нам Бусликову и Кочурина никак не притянуть. Придется ждать и надеяться, что из-за чьего-то длинного языка преступники не пустятся в бега.

Я прошла мимо Егора, на миг положила руки ему на плечи, в меру надавив на них. Журналист вздрогнул.

– Ты сегодня отличился, Ветров! Молодец! Раскрыл злодеям тайну следствия.

– Ирка не злодейка. Матери она ничего не расскажет. Поверь. Мне жаль Ирку, – сочувственно вздохнул Егор. – В прошлом году ее отец ушел из семьи, и скоро мать надолго загремит в тюрьму. Весело, правда? Не говоря о том, что их могут растерзать вампиры, люди, да неважно, кто! Ты на моем месте тоже постаралась бы помочь им. Не думаю, что Бусликова лично потрошила волшебных существ.

– Она была в курсе. Бусликова – стопроцентно не главарь, но соучастница. Так что ты скажешь, Егор? Мы свернем расследование и будем все вместе жалеть Иру, или продолжим работать в заданном направлении?

Ради восстановления справедливости я проявила жесткость, хотя Иру мне самой было жаль. Девушка точно ни при чем.

– Я дал им шанс. Явка с повинной смягчает наказание. Больше от меня ничего не зависит, – сунув руки в карманы джинсов, Егор с понурой головой побрел по ухабистой дороге.

– А кто главарь? – Надя постояла в растерянности, провожая Егора взглядом, и решила пойти с ним. – Кого подозреваете, друзья?

Мы с Тихоном догнали ее, а затем и Егора. Пора по домам. Проводим ребят и двинем по прямой к улице Магнолий.

– Определенно не Кочурин, – ответил Тихон. – Директор Дома Отдыха как преступная личность мелковат для судьбоносной роли.

– Не забываем и про тех двоих “не местных”, – дополнила я.

– Главарь невидим, – вампир поправил сползшие на лоб солнцезащитные очки.

– Он может жить в Москве, командовать оттуда, – предположила я. – Поэтому нам не обойтись без помощи Макса и Риммы.

– Ты веришь, что они его найдут? – скептически ухмыльнулся Егор. – Столица как кастрюля с гороховым супом. Все горошины в ней кажутся одинаковыми.

– Я верю в силу завтрашнего дня, – Тихон заметил мое смятение, и постарался примирить команду длинной фразой в его фирменном стиле. – Желаю своим дрожащим от волнения вампирским сердцем, чтобы рассвет принес нам добрые плоды.

– Надменной леди хладный взор

Меня пронзил осиновой стрелою.

В душе раскинулся костер,

И я не властен боле над собою.

Забуду осторожность, что кричит: “Вернись

В унылые руины!”

Твои духи не роза, не жасмин…

Смола осины!

Во сне я пробиралась сквозь колючие кусты в туманной утренней роще, идя на голос вампира. В правой руке сжимала заговоренный осиновый кол…

Вот я ступила на голубую от инея полянку, вздрогнула от окутывающего меня плотным коконом холода… и увидела его… Точнее, его серебряные глаза… Они пронзали ярким светом туман и выделяли в сероватой завесе две искрящиеся полосы, которые распадались на множество радужных кружочков… Белей тумана силуэт.

Как странно… Нет во мне ни ярости, ни ужаса. Только радость долгожданной встречи, от которой сердце набирает обороты. Ну конечно же, вампир отлично слышит его звук. Он улыбнулся? Или показалось? В холодной влажной мгле усиленное зрение не так уж и полезно…

Шагнула и остановилась. Я отчетливо увидела его лицо. Это он! Не может быть! Я ошибаюсь. Мало что ли вампиров с глазами цвета серебра? Допустим, подобная окраска глаз для кровопийц все же редкость… но… Его глаза и губы, даже нос! Да, это он! Немного не такой, каким я привыкла его видеть… Тощее, настороженней. Мельчайшие водяные капельки искрятся на длинных черных волосах и подчеркивают мышечный рельеф тонкого сухопарого тела. На нем льняные светлые штаны. Что ж, неплохая маскировка…