Меня тянуло к нему со страшной силой!

Я убрала кол в старинные кожаные ножны с миленьким растительным узорчиком и безрассудно подала ему обе руки. Медленно вложила замерзшие пальцы в его горячие ладони… Приятное тепло в ледяном тумане… Он только что поохотился. Но меня это не смущало. Не был отвратителен солоноватый привкус крови на его губах, попавший на язык при страстном поцелуе…

Бр-р-р! Дурацкий сон! Проснувшись, я отбросила от себя подушку, которую нежно прижимала к груди. Пригородится же такое!

На часах без пяти девять. На улице противная сырая погода – пока без дождя, зато с туманом как в глупом сне.

– Тиша-а, доброе утро! – зевая, спустилась на первый этаж, прошла в гостиную и увидела вампира в одном из больших окон.

Он стоял в саду спиной к дому. Не с голым торсом, как во сне, а в сером джемпере и черных брюках. И на том спасибо.

Почему он притворяется, что не слышит меня? Назло?

Я завернула длинные неудобные рукава и вышла на крыльцо. Розовый пижамный костюм – толстовка с брюками, который мама однажды додумалась мне подарить на день рождения, выглядел более-менее прилично для того, чтобы в нем показаться на глаза соседям. С недавних пор я стала спать в одежде, за которую не нужно переживать, что она вдруг задерется сама собой. Такая мелочь становится очень важной, если во время полубессознательного отдыха за тобой могут наблюдать вампирские глаза.

– Привет!

Тихон не отреагировал на мой театральный выход на крыльцо. Я спустилась в сад.

– Чем ты тут занимаешься?

Вопрос из разряда “глупее некуда”. Он просто стоит. И все.

Я уже по правде и не ожидала, что необычная садовая статуя отомрет и повернет ко мне голову. Его глаза сверкнули. Я чуть не упала, споткнулась на ровном месте, что охотнику не свойственно. Коварным двадцать пятым кадром в голове мелькнул отрывок из недавнего сна. Расплывчатые сероватые изображения наслаивались друг на друга. Два лица слились в одно.

– Светик! Осторожней! Ты не выспалась?

Тихон поймал меня за руки. Горячие ладони, неподвластные леденящему дыханию серенького утра. Знакомое тепло сытого вампира.

– Я предавался размышлениям и…

Мне было не интересно, что он там надумал.

Я смахнула его пальцы со своего предплечья и ткнула его пальцем в живот.

– Ты! Садишься на диету!

Брови Тихона подскочили вверх, серебристые глаза испуганно сверкнули и погасли.

– Нет, душечка. Подобный вздор не может мне прийти на ум.

Тихон попятился.

– Это приказ, – я шла за ним. – Теперь я твой непосредственный начальник. Ты обязан меня слушаться.

– Еда, чистка зубов, выбор постельного белья и прочие аспекты личной жизни, не входят в должностные инструкции.

– Всего ничего мы живем в одной норе, а я успел устать от твоих безумных выкрутасов. Ты без кола меня сведешь в могилу, ежели не успокоишься и не возьмешься наконец за ум, – Тихон пошел в дом.

Я задержала его на крыльце.

– Послушай, Тиша, – я загородила дверь, прислонившись к ней спиной и взявшись за ручку. – Если продолжишь хлебать кровь ведрами, как сейчас, то жутко растолстеешь. Я не хочу терять твою красивую фигуру. И ты должен ее беречь.

Я ущипнула его пухленькую щеку.

– Барину не дело голодать. Тем паче – добровольно. В былые времена я мог борща кастрюлю ухнуть, и цельной жареной индюшкой закусить. Не будь ты костлявой доходягой, – Тихон пощупал мое плечо, – я бы сказал, ты с жиру бесишься. А так скажу, что от безделья… Хоть бы вспомнила про наше расследование!

– Я помню… Все! Я видела во сне, каким ты был, когда охотился в лесу. Точеные скулы, тени на щеках.

Тихон зло посмотрел на меня – почти как дикий “клиент”, и сказал будто плюнул.

– Да, я был в иное время истощенным и несчастным. Больше не хочу. С меня хватило.

Я пропустила вампира в дом. Он обиженно покосился на меня, идя мимо. Я промолчала. Немного постояла на крыльце, потом пошла за ним. Не просто в дом, сама по себе, а именно за ним как хвостик.

Я понимала, что он чувствует. Мне страшно было представить, что он пережил. Вампирская жизнь не похожа на веселый досуг, и даже на мою работу – опасную нервную, но любимую. Конечно, не выход для него – заедать горькие воспоминания немерянными канистрами крови.

Во сне он был… суперским. Настоящим воином… При всей моей ненависти к вампирюшникам я влюбилась в красавца из загадочного сна. Получив подтверждение смутным догадкам, я больше не сомневалась в том, что мне приснился вещий сон.

А может быть, я и обычного, прирученного и откормленного Тихона люблю не меньше, чем призрачный образ с длинной черной гривой и впалыми щеками? Он мне нравится? Не как объект исследования, а как парень?

Тихон ждал меня в гостиной. Я приготовилась к тому, что вампир начнет читать мне антикварную мораль, однако он встретил меня сияющей улыбкой и сделал неожиданное предложение:

– Послушай, Солнышко, Есть у меня одна веселая идейка. Заключим пари. Ежели за пять минут сумеешь ты меня изловить и победить в понарошковом бою, то я дам слово сократить вечернюю порцию с полутора бадеек до одной. А ежели не справишься с задачей, то прости. Моя взяла. Ну, по рукам?

– Договорились, – я надела на руку электронные часы.

Если верить фирме-изготовителю, они противоударные. Вот и проверим.

***

Мы засекли время. Тихон рванул на второй этаж. Он выиграл секунду, пока я любовалась часами.

– Э-эй! Тиша! Вылезай! – я наслаждалась предвкушением долгожданной охоты. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я прислушиваясь к любым возможным шорохам, чтобы точно определить местонахождение добычи. – Я не буду тебя сильно бить. Так, чуток разомну руки и ноги. Засиделась без привычной работы, сам понимаешь.

Вампир забаррикадировался в комнате Ники. Аккуратно отодвинув дверь вместе с приставленной к ней тумбочкой, я вошла и увидела исчезающие в открытом окне голые пятки. Схватить их, находясь внутри комнаты, я не успела, а от погони за сбежавшим на крышу вампиром меня “отговорил” деревянной обрешетки.

– Цыпа-цыпа-цыпа! – я присела на подоконник и шутливо поманила пальцем развернувшегося на четвереньках Тихона. Спорщик опасливо посматривал то на меня, то на поджидавшие его внизу плетистые розы. Их кусты широко разрослись, образовав маленькие непролазные джунгли. Наученный горьким (точнее, острым) опытом Тихон не торопился прыгнуть в колючие объятия. – Иди сюда. Не то хуже будет.

– Тебе меня не изловить, – расхрабрившийся вампир приподнялся на мысках и кончиках пальцев, принимая боевую стойку, и начал соскальзывать вниз по ондулину.

– А ну быстро слезай, – я переживала за сохранность кровли съемного дома.