– Что ж такого случилось, что ты снизошел? – огрызнулась девушка, даже не пытаясь быть вежливой. – Верни меня в реал и дело с концом. Преподанный урок я усвоила и сыта по горло!

Какой толк в учтивости, если тебя сходу тыкают в твои недостатки и намекают на собственную ничтожность. Но если эта тварь межмирная ведет с ней диалог, значит, чем-то она ему кажется полезной.

– Даже такие существа, как я обязаны следовать правилам. Пускай эти правила я сам и придумал, – не заметив непочтения с моей стороны, объяснил Источник. – Поэтому тебе все равно придется пройти все Циклы, где ты сама узришь, какой урон нанесли твои товарищи игроки. Исправь то, что было сломано и верни каждому из посещенных миров баланс.

– А поточнее нельзя? – возмутилась девушка.

– Так будет не интересно! – Источник вновь позволил себе ухмылку в голосе. – А теперь открой свое сердце и покажи мне твое истинное желание. Оно будет исполнено. Удачи, дитя! Ибо в этот раз дополнительной «жизни» не будет!

– Да погоди ж ты, задница чужеродная! – заорала Лисса в никуда, понимая, что Источник «отключился».

Пространство вокруг стремительно закручивалось в спираль, и девушку понесло к ее центру на огромной скорости. На очередном витке к ней присоединилось бессознательное тело Дамьена. Его настоящий образ, что сильно напрягло Лиссу.

Спустя минуту галлюциногенного полета, друзей выбросило на платформу высоченного небоскреба, посреди неоново светящегося футуристичного города. Что означало лишь одно – Лисса и Дамьен все-таки достигли Цикла Цитаделей.

Обернувшись назад в поисках выкинувшей их воронки, Ава радостно вскрикнула. Портала за ними не было, зато совсем рядом лежал невредимый Гивен. Правда, по пояс голый. И на его груди отсутствовал мастерский куар-код.

Источник не соврал, и действительно выполнил сердечное желание Авелиссы. Вернул ей Мастера. И за это она была готова хоть сотню раз пройтись по всем мирам этой странной сущности.

– Гивен, родной, очнись! – Лисса подбежала к лежащему на платформе парню, в то время как пришедший в себя Дамьен настороженно оглядывался.

Конечно, после фэнтезийного Средневековья Внешнего Кольца, Цитадели били своим ультрафутуризмом прямо по мозгам. Второй Цикл был миром далекого будущего, здесь отсутствовала магия, зато в наличии были высокие технологии. И Дамьену придется столкнуться с новыми для себя правилами и особенностями окружающей среды.

Лисса приподняла Мастера и, положив себе на колени, попыталась привести того в чувства. Гивен никак не реагировал, и девушка уже было решила, что тело-то ей вернули, а вот сознание где-то застряло. А потом, вспомнив, каким способом на Первом Цикле Мастер возвращал в реальность ее саму, с чувством залепила парню пощечину.

– Да что я тебе сделал?! – заревел Гив после второй пощечины, подскакивая и ловя ладошку девушки.

Ава, не сдерживаясь, бросилась к нему на шею и разрыдалась. Ее душу накрыла такая волна облегчения и счастья от того, что Мастер все же жив и снова с ней, что говорить не было ни сил, ни желания.

– Прекрасно, наша принцесса опять получила все, что хотела, – Дамьен закатил глаза, складывая руки на груди.

Лисса хотела было съязвить в ответ, как над головой друга пролетел импульсный заряд.

– Ложись! – рявкнули откуда-то сверху.

Все трое, не будь дураками, бросились ничком на поверхность платформы и принялись судорожно оглядывать в поисках угрозы. На шпиле, венчающем их небоскреб, девушка заметила женскую фигурку. Их нежданная спасительница, одной рукой зацепившаяся за металлический наконечник и удерживаемая на месте благодаря надетой грави-перчатке, расстреливала из энергобластера невидимые с платформы цели. Судя по вялым ответам снизу, делала она это весьма успешно. Когда все стихло, незнакомка отцепилась от шпиля и, напоминая белку-летягу, плавно спланировала к распластанному на крыше трио. Отключив свои мерцающие голубым светом крылья, девушка деактивировала забрало изящного шлема. И в этот момент друзья изумленно ахнули.

Перед ними стояла Румия. Нет, не та огненная тараторка, которая пожертвовала собой, спасая их жизни от аморфов еще на Первом Цикле. Эта Румия казалась взрослее и от нее исходили ощутимые волны уверенности и внутренней силы.

– Долго разлеживаться будем? – широко улыбаясь, спросила она. – Паразиты с нами церемониться не будут!

– Румия?! – ошарашенно спросил Дамьен, жадно вглядываясь в любимые черты девушки.

– Эм, Вы, должно быть, меня с кем-то путаете? – на красивом лице возникло выражение недоумения. – Я ваш Гайд-Мастер Второго Цикла.

Я с сочувствием посмотрела на друга. Похоже, его ждала та же история, что и меня с Максом-Алексом. Источник вернул Дамьену возлюбленную, но при этом стер ей память.

– Ой, видели бы вы сейчас свои лица! – звонко рассмеялась девушка. – Да Румия я, Ру-ми-я! Просто решила вас немного разыграть!

Последняя фраза окончилась удивленным писком – девушку стиснул в своих объятиях Дамьен.

– Я думал, что потерял тебя навсегда! – с облегчением выдыхая той в макушку, прошептал парень.

– Я всегда была рядом! – Румия подняла на Дама лучащиеся счастьем глаза. – И теперь вы от меня не отделаетесь!

– Больно надо! – хмыкнул Гивен, довольно обнимая Лиссу. – Кто ж так грамотно будет выводить из себя этого здоровяка?

– Выводить не обещаю, но доводить – гарантирую, – лукаво улыбаясь, ответила бывшая магичка и повернулась к Гиву с Авой, чтобы тут же измениться в лице и предупреждающе закричать. – Берегись!

Дальнейшие события произошли в считанные секунды. Румия единым движением вывернулась из рук Дама, достала небольшой металлический шарик из пояса на ее многофункциональном комбинезоне и метнула его куда-то за спину друзьям. В то же время Гивен еще больше сжал Лиссу в своих объятиях, прикрывая от неведомой опасности.

– Увернулся, все-таки, тварь! – прошипела Румия, бросаясь вперед, когда позади стоящих друзей сверкнула зеленая нейтрализующая вспышка, в которой Лисса узнала действие аннигиляторной мини-бомбы. – Вы как?

Девушка проскользнула мимо них, направляясь к краю платформы и заглядывая вниз, проверяя наличие возможных противников.

– Паразиты, чтоб их, в последнее время стали проникать даже в сектор старта, – проговорила Румия, разворачиваясь к остальным.

– Ребята, мне что-то не хорошо, – дрогнувшим голосом сказал Гивен, отпуская Лиссу и отступая от нее.

Только сейчас Ава заметила, как по торсу бывшего Мастера змеятся черные линии, повторяющие линии сосудов. Постепенно они поднимались все выше, подступая уже к голове парня.

– Черт, его заразили! – прокричала Румия, хватая подругу за руку и давая знак Дамьену отойти от Гивена.

– Что происходит? – как обычно запаниковала Лисса.