– Да разве я против, – Прозоров прекрасно справлялся со своей ролью, но, чувствуя, что слишком уж пристально смотрит на Эмму, сделал вид, что ему зачем-то нужно на кухню, извинился и ушел.

– Эмма, я уверена, что он пошел за вином… У него есть какое-то шикарное вино, он бережет его для особых торжественных случаев… Вот увидишь, сейчас он накроет на стол и пригласит нас выпить за встречу… А если ты знаешь Прозорова, он терпеть не может гостей и всякие там застолья… Но ведь ты была почти членом нашей семьи…

* * *

После ужина, во время которого они действительно распили бутылку красного французского вина, Эмма засобиралась «домой». Понятное дело, теперь, когда она находилась на глазах Прозорова, ей и некуда было особенно спешить. Она соскучилась по Сереже и, перезвонив около десяти часов вечера Берте, долго расспрашивала ее, как прошел обед, как себя чувствует Сережа, не капризничает ли… Она знала, что во время ее телефонного разговора Прозоров слушает каждое ее слово и, быть может, жалеет о том, что не сумеет сейчас бросить Леру с детьми и поехать с Эммой в гостиницу. Единственное, что он может сейчас себе позволить, это проводить ее на машине до гостиницы и договориться с ней о следующей встрече.

– Володя, будь другом, оставь нас… – вдруг попросила Лера мужа, и оба – Эмма и Прозоров – после ее слов почувствовали себя несколько неуютно. – Поди, почитай детям сказку, а то они слишком возбуждены и не скоро уснут… Мне надо посекретничать с Эммой…

Володя ушел, а Лера, притворив за ним дверь кухни, села напротив Эммы и взяла ее за руку. Эмма заметила, что уж больно часто в ее жизни кто-то берет ее за руку, словно без этого жеста произнесенные слова потеряют какую-то часть своей значимости.

– Эмма, я хотела поговорить с тобой о наших, женских, делах… И Прозорову вовсе необязательно знать об этом…

– Если ты опять собираешься завести речь о твоем предложении переехать к вам, то я почти согласна… – Эмма, при молчаливом одобрении Прозорова, решила сделать вид, что почти готова снова поработать у них няней. В любом случае отказаться никогда не поздно и причин этому можно будет найти более чем достаточно.

– Нет, я вовсе не об этом… Скажи мне, положа руку на сердце, у тебя есть мужчина?

Эмма почувствовала, как кровь предательски прилила к щекам и запульсировала где-то в ушах, отдаваясь болью в затылке. «Неужели она о чем-то догадывается? Или блефует?..»

– Понимаешь, Лера, у меня действительно был мужчина, мы с ним встречались, но, когда он узнал, что у меня есть сын… Словом, мы расстались… – Эмма никогда еще не лгала вот так – прямо в лицо. Больше того, ее голос прозвучал, как это ни странно, на удивление убедительно.

– То есть ты хочешь сказать, что причиной вашего разрыва послужило то, что у тебя есть ребенок? Идиотизм! Да что в этом особенного? Знаешь, ну и черт с ним, с этим мужиком… Я вот смотрю на тебя и думаю: а ведь это очень символично, что мы с тобой сегодня встретились… Это не случайно, я это чувствую…

– Лера, брось говорить загадками, что ты собиралась мне сказать такого, о чем не должен был знать Прозоров?

– Никаких загадок, все очень просто: я собираюсь познакомить тебя с одним холостым мужчиной, только и всего. Понимаешь, я всегда придерживалась твердого мнения о том, что браки нельзя пускать на самотек. Ты, наверное, будешь надо мной смеяться, но я уже сейчас начинаю потихоньку присматривать будущие партии своим детям… А что ты думаешь? Время идет, они растут, у них формируется свой вкус, а вдруг он окажется извращенным, вдруг на них кто-то повлияет раньше меня, и мой Петя женится на какой-нибудь проститутке, заразится от нее СПИДом или, заделав ей ребенка, будет потом всю свою жизнь содержать ее?! Разве для этого я его воспитываю? А уж про Лизу и говорить не стоит – да я в жизни не отдам ее человеку, которого не буду знать, как самое себя! Она же как цветок – с ней надо будет еще научиться обращаться… Ты не думай, что я отвлеклась, все это имеет прямое отношение к тому, о чем я собираюсь с тобой говорить… Так вот: брак. Ответь мне, где ты познакомилась с мужчиной, который так подло с тобой поступил? Наверняка где-нибудь в метро или электричке, ведь так?

– В электричке, – усмехнулась Эмма и отпила глоток вина.

– Вот, пожалуйста! – Лера всплеснула руками. – Наглядный пример, как и где не надо знакомиться! Все в наше (да и не только в наше) время надо делать по рекомендации, тем более заводить знакомства. Я уверена, что прежде, чем познакомиться, мужчина и женщина должны получить друг о друге максимум информации, чтобы потом, уже при встрече, знать, как себя вести, о чем говорить… Это же проще, легче, разумнее, наконец…

– Скажи, а где ты познакомилась со своим Прозоровым? Все происходило тоже по рекомендации?

– Меня познакомил с ним его отец, – ответила, расправив плечи, Валерия, и лицо ее почему-то сразу приняло холодноватое выражение, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся. – Семья Прозоровых знала меня с детства, они знали наперечет все мои кори и скарлатины, бронхиты и воспаления легких, прежде чем решили, что я подхожу их сыночку…

– Скажи, и ты считаешь такой подход к браку нормальным?

– Послушай, Эмма, а ты думаешь, что МОИ родители все это время сидели сложа руки и не интересовались здоровьем или интеллектуальным уровнем своего будущего зятя? Наши семьи готовились к этому браку весьма основательно, и я просто благодарна им за это…

Эмма вспомнила мать Валерии, этакую холеную леди с замашками тиранши, которая довольно часто появлялась в этом доме и, убедившись, что все в семье идет так, как следует, исчезала, уступив место матери Прозорова, проворной толстушке с внимательными хитрыми глазками и мужским голосом. Нетрудно было догадаться, что и маленьких Лизу с Петей в дальнейшем ждет приблизительно такой же принцип подхода к будущим избранникам. «А что, если Валерия права?»

– Эмма, очнись! – Лера тронула ее за плечо. – Ты, кажется, задумалась… Итак, я собираюсь познакомить тебя с одним перспективным мужчиной. Он, правда, постарше тебя, но умен, богат, у него непомерно развито чувство ответственности… Он хочет жениться и не скрывает этого… Во всяком случае, от меня…

– Он был женат?

– Нет, не был. Правда, у него была любовь, но никто толком не знает, откуда была та женщина и что она собой представляла, но после разрыва с ней этот мужчина долго не мог прийти в себя… Теперь он осознал всю глупость и бессмысленность подобных переживаний и решил начать новую жизнь.

– Он сам попросил тебя найти ему жену?..

– Если честно, то нет… Просто как-то в разговоре у него проскользнуло, что он бы не против… И что ребенок был бы не помехой…

– Но если он такой хороший, как ты говоришь, то почему до сих пор один? Да если он к тому же еще и богат… Почему его до сих пор не окрутила какая-нибудь незамужняя женщина?

– Говорю же тебе – он страдал…

– А чем он занимается?

– Бизнесмен. Крепко стоит на ногах, представления о браке самые нормальные. Но, зная его, могу отметить только одну деталь, которая могла бы тебя насторожить… Понимаешь, я пыталась познакомить его с другими женщинами, но он оказался эстетом…