– Валя, не томи, что было дальше? – Эмму бросило в жар, когда она услышала о том, что Холодный снова ожил. «Значит, я с перепугу приняла его за мертвеца… Еще неизвестно, у кого тогда с головой было не в порядке, у него или у меня…» Теперь уже все то, что скажет ей Валентина, не будет в принципе иметь никакого значения. Главное – он остался жив. А что с ним произошло дальше, какая разница? Но она должна дослушать соседку до конца.

– Можешь меня, конечно, отругать, – Валентина состроила уморительно-виноватую гримасу и пожала плечами, – но я дала ему денег на дорогу… Из тех, что ты оставила мне, чтобы платить за квартиру. Похоже, его ограбили… Он был трезвый, и я ему поверила… Вроде бы на него напали возле нашего дома и чуть не проломили голову… И с тех пор я его не видела. Спустя неделю я получила из Новосибирска почтовый перевод… Он вернул мне эти деньги… Думаю, что я поступила правильно. Хотя и волновалась тогда…

– Конечно, правильно. Валя, ты даже представить себе не можешь, насколько ты ВСЕ сделала правильно… И я тебе очень благодарна… Ты не обидишься, если я сделаю тебе небольшой подарок?

Послышались шаги. Латынин появился в дверях кухни со скучающей миной на лице:

– Вы что-то совсем меня забросили…

– Борис… Вас, кажется, так зовут? Не могли бы вы подождать еще минутку, мы сейчас к вам вернемся… Просто мы давно не виделись, у нас свои, женские, секреты… – Эмма подмигнула ему и улыбнулась. Ей все еще не верилось, что с ее души только что, вот в этой самой кухне, свалился огромный камень – вина за убийство. Что может быть важнее этого в жизни? Что, кроме… Но об этом она ПОКА думать не хотела. Ей надо было для начала разобраться со своими ЛИЧНЫМИ, касающимися только ее, проблемами.

Борис ушел, а Эмма, сняв с руки золотой браслет, протянула его Валентине.

– Это тебе. За все. Пожалуйста, прими его.

– Эмма, да ты с ума сошла! За что? Что я такого сделала? Я же твоя подруга, я обещала тебе следить за квартирой, а сама пускала сюда… – она понизила голос, – ЛЮБОВНИКА… Да это мы с Борей должны тебе делать подарки…

– Бери, а то обижусь. Бери, носи…

– Но что скажет мой муж?

– Что тебе подарила его твоя мама… Придумаешь что-нибудь…

– Эмма, ты что, снова уезжаешь? – В голосе Валентины Эмма уловила нотки грусти и сожаления: неужели соседка действительно любит ее и рада ее приезду? Неужели такое вообще может быть?

– Да, я уезжаю… И если ты согласна, то присматривай за квартирой и впредь. Деньги я тебе пришлю в течение месяца, хорошо? Если возникнут сложности, позвонишь мне по телефону, который узнаешь из моего письма… Я его пока и сама не знаю… ну так как?

Валентина обняла Эмму. Она плакала. Эта сентиментальная любительница сериалов оказалась на редкость порядочным, душевным и, главное, надежным человеком…

* * *

В ту ночь Эмме так и не удалось поспать. Она покинула свою квартиру около семи утра, попрощалась с «квартирантами» и поехала на Крымскую. Теперь, когда она поняла, что натворила, уехав отсюда и бросив Сергея, ей было просто необходимо увидеть его и все объяснить. Выходит, судьба снова сыграла с ней злую шутку, оставив в живых человека, который принес ей так много несчастий и, по сути, сломал жизнь? Холодный… «Вот свинья!»

Она подъехала на такси прямо к дому Сергея, поднялась на третий этаж, но позвонить так и не смогла. Рука не поднималась. Она стояла, прислонившись к перилам, и смотрела на ЕГО дверь… Она помнила ВСЕ. Даже запах его кожи, шелковистость серебряных мягких кудрей на голове, вкус губ, звук его дыхания, его голос, его горячее сухое тело… Так, предаваясь воспоминаниям, она простояла больше часа, пока не поняла, что приехала сюда напрасно. Орлов не сможет ее простить. Никогда. Да и как объяснить то, что произошло в тот немыслимый день, когда она снова, чтобы защитить себя, пустила в ход свое старое, проверенное временем оружие – хрустальную пепельницу, разбившуюся, правда, не о голову Перова, как ей этого хотелось, а о голову ее дяди Холодного?..

На лестнице послышались шаги, и показалась высокая худая женщина, загорелая, с голубыми навыкате глазами и лошадиной челюстью. «Зоя».

Зоя остановилась перед дверью квартиры Орловых, достала ключи и принялась открывать замки. Казалось, она не замечала стоящей всего в шаге от нее Эммы.

– Зоя… – позвала Эмма и, подойдя поближе, заглянула ей в лицо. – Ты не узнаешь меня? Я – Эмма…

– Да кто ж тебя не узнает… Как была рыжая, так и осталась… – ответила та, даже не поворачивая головы. – И хватает наглости являться сюда?

– Я всего лишь на минуту… Где Орловы? Ты что, теперь живешь здесь?

Наконец Зоя повернулась и, снисходительно хмыкнув, распахнула дверь, как бы приглашая Эмму войти в квартиру. Было ясно, что она хоть и пытается сделать вид, что недовольна появлением Эммы, но сама просто раздираема любопытством.

Эмма по запаху сразу определила, что в квартире никто не живет. Он сильно отличался от запаха той квартиры, откуда она только что приехала.

– Они живут на даче?

– А где же им еще жить-то? Это вы в Москве обитаете, а нам только этот курятник-то и остается… Проходи, садись… Я на минутку, меня Лора послала за спицами и журналами по вязанию. Она у нас теперь вяжет… Зачем пожаловала? Одна или вдвоем?

– Одна, а что? Зоя, предлагаю тебе не ходить вокруг да около, а поговорить начистоту. Если ты думаешь, что я буду терпеть твои дурацкие ухмылки и намеки, то ты глубоко ошибаешься… Скажи мне только, где Сергей, и все. Мне надо с ним поговорить. Мы не виделись сто лет. Как ты знаешь, он много сделал для меня, и я ему очень обязана…

Зоя, которая все это время стояла спиной к ней, пытаясь расстегнуть замочек сандалии, вдруг резко выпрямилась и медленно повернулась к Эмме:

– Что ты сказала? СТО ЛЕТ?

– Если быть точной, то ТРИ ГОДА.

– Что-то я ничего не понимаю… Пойдем на свет, а то я тебя плохо вижу…

Она взяла Эмму за руку и потянула за собой в комнату, где вся мебель была укрыта от пыли белыми сатиновыми чехлами, а люстра напоминала марлевый кокон. Огромные рулоны ковров подпирали в углу потолок.

Зоя усадила Эмму в кресло и села напротив нее.

– Слушай, ты…

Видимо, она не знала, с чего начать разговор.

– Эмма, когда ты в последний раз видела Орлова?

– В конце августа 96-го…

– Это неправда. Этого не может быть. Потому что в конце августа 96-го вы с ним уехали в Москву. Не понимаю, к чему этот маскарад… Что тебе здесь нужно? Разве ты не вышла замуж за Сергея?

Теперь наступила очередь удивляться Эмме. Но она решила не торопиться и не выдавать всю информацию о них с Сергеем сразу, а помолчать и послушать, что еще интересного расскажет ей Зоя.

– Сергей уехал из С. в сентябре и переводы Саше присылал уже из Москвы, – растерянно пробормотала совершенно сбитая с толку Зоя. – Он приехал только зимой, чтобы оформить развод, а после снова уехал. Правда, через пару месяцев он приехал за Сашей и увез его к себе на каникулы… Эмма, разве он уехал в Москву не с тобой?