— Ещё не знаю, — облизнулась я, с любопытством поглядывая на тарелку со свежайшими блинчиками.

Остыли или ещё горячие?

— Рад видеть, что ты успокоилась, — отставив сковородку, Джаред обернулся и, прижав к себе, погладил по волосам. — Я переживал…

— Всё хорошо, — прошептала я, привставая на цыпочки и целуя его в уголок губ.

Короткое, практически невесомое касание. Даже не поцелуй, предвкушение, обещание. А затем ещё один и ещё… Джаред перехватывает инициативу, и я тону в эмоциях и ощущениях… горячие губы, сильные руки, скользящие по моей спине, хриплый шёпот и сбившееся дыхание…

Не хочу останавливаться, хочу сойти с ума, но…

— Не провоцируй, — хрипит Джаред, первым разрывая поцелуй, — сорвусь.

— Знаю, — сердце бьётся словно сумасшедшее, но по телу растекается сладкая нега.

Мы живы, мы вместе, и мы справимся с любыми трудностями.

Но как же трудно останавливаться сейчас…

— Фло…, — его голос низкий от возбуждения, будоражащий, сводящий с ума.

Ещё немного и мы точно сорвёмся, рухнем в пропасть, сгорим в этом пожаре…

Но Джаред всё же находит силы отстраниться, хотя ему сейчас заметно тяжелее, чем мне.

— Надеюсь, тебе ещё не надоели блинчики, — смеётся он, пытаясь отвлечься, сменить тему.

— Давай помогу накрыть на стол, — судорожно ищу взглядом посуду, пытаясь даже не смотреть лишний раз на своего оборотня.

Проклятое расследование, проклятая мафия, проклятая спешка… никакой личной жизни…

— Я сам. А ты лучше прочитай, что ответил Амир.

Хорошо, что я сразу захватила считывающий артефакт. Это отличный повод переключиться на работу!

Усевшись за стол, я подсоединила кристалл к небольшому магическому монитору и вывела ответ отца на экран.

«Я помогу. Но мне нужен день, чтобы закончить дела. К лаборатории не приближайтесь, там ловушка. А то, чего ты так боишься, давно не существует, я не настолько безумен. Но они должны верить, что это не так».

Ох… судорожно выдохнув, я отложила монитор и молча протянула его Джареду. Хвала Старым Богам!

Блеф… значит, дело даже не во мне. Амир блефовал и хотел заманить врага в ловушку. Вот только не факт, что он смог бы переиграть Алонзо. Аллигатор ничем не дорожил, шёл по трупам и располагал практически безграничными ресурсами. И победить его в одиночку было невозможно.

— Отличные новости! — усмехнулся Джаред. — Хорошо, что мы успели заметить Джо.

— И не попали в ловушку, — продолжила я, — только не мы заметили, а ты. Я так спешила попасть в мастерскую…

— Зато теперь ты понимаешь, чем может закончиться спешка.

— Да, больше я такую ошибку не совершу. И… подожди, экран…

Заметив, что монитор начал мигать, я подтянула его ближе. Ещё одно сообщение?

— Если Вольфганг Тэра попытается с вами связаться, не верьте ни единому слову. Я найду вас завтра и всё объясню, — прочитала я.

Вольфганг Тэра?! Пропавший без вести легендарный артефактор. Первый хозяин дома 144В…

— Если мне не изменяет память, мистер Тэра исчез два с половиной года назад, — Джаред сел напротив и, сделав небольшой глоток чая, задумчиво постучал пальцами по кружке, — судя по показаниям свидетелей, он зашёл в свой особняк около девяти часов вечера. И больше его никто не видел.

— Да, — кивнула я, — по крайней мере, так написано в его деле, хранящемся в полицейских архивах.

— Ты говорила, что он занимался экспериментами, направленными на усиление и стабилизацию врождённого магического дара?

— Занимался. Более того, значительно преуспел в этом. Вольфганг без преувеличения был гением, но…, — я задумалась, пытаясь вспомнить всё, что знала о легендарном артефакторе, — он… знаешь, ходили слухи…

— Что он поддерживал радикальное движение магов, направленное на ограничение влияния двуликих? — перебил меня Джаред. — Знаю, я лично допрашивал его после одного масштабного митинга. Мистер Тэра был безумцем, каких мало. Более того, в отличие от аллигатора, Вольфганг был вспыльчивым и нетерпеливым.

Странные качества для мага, если учесть, что в нашей работе усидчивость и выдержка являлись основополагающими чертами характера. Вот только Тэра действительно был психом.

И по какой-то причине искренне ненавидел оборотней.

— А теперь давай попытаемся соединить все звенья цепи, — сказал Джаред, — у нас есть все основания полагать, что Вольфганг добровольно или нет, работает на Алонзо.

— Да, с учётом того, что при создании мутантов явно использовались именно его наработки.

— Но при этом он мечтает установить мировую гегемонию магов и ослабить двуликих.

Нестыковка, согласна. Или…

— Или он делает вид, что работает на мафию? — предположила я. — Может, он намеренно делает импланты нестабильными?

— Слишком рискованный и долгий путь, — покачал головой оборотень, — ведь устав ждать, Алонзо скорее свернёт горе-артефактору шею и найдёт другого мастера, чем продолжит исследования, не приносящие нужного результата.

Что ж, здесь он прав. Уничтожать двуликих, вживляя в их тела импланты — слишком долго и муторно. А сам аллигатор никогда не ляжет под нож, пока не будет уверен в абсолютном успехе.

— Возможно, Тэра хотел провести эксперименты над альфами и тем самым ослабить кланы?

— Это уже ближе к истине, — нахмурился Джаред, — если учесть, что первыми известными жертвами стали именно Вожаки. Но я не вижу связи между экспериментами Вольфганга и Лилианны.

— Не ты один, — честно призналась я, — связь должна быть, но…

— Мы предполагали, что Аллигатор сам убил свою создательницу и тем самым поглотил часть её воспоминаний, — продолжил Джаред, — а затем он тысячелетиями ждал нужного момента, чтобы использовать тайны леди Орсалини и стать совершенным, абсолютным примархом.

— Но для этого ему нужны те, кто сможет закончить безумный эксперимент Лилианны, — ответила я, сделав несколько глотков сока, — поэтому он и начал тайно вербовать талантливых артефакторов.

— А Вольфганг решил воспользоваться ситуацией, чтобы осуществить свою давнюю мечту? — Джаред закрыл глаза и потёр переносицу. — Эта теория шита белыми нитками, хотя и имеет право на жизнь. Но неточности…

— Будем считать это первой рабочей версией, — предложила я, — сейчас у нас слишком мало информации.

— Да, мало. Ничтожно мало. Более того, если мы не поторопимся, то опоздаем на работу, — добавил оборотень, бросив беглый взгляд на часы.

— Проклятье…

Откуда взялся Тэра на наши головы?! Мы и так катастрофически ничего не успеваем … Хотя, обнадёживает, что Амир согласился помогать нам. А ещё то, что ему известны некоторые тайны Вольфганга.