внять голосу разума и засомневаться. Но сомнений не было, я просто не могла сказать ему «нет».

— Просто танец, — несмело коснувшись кончиками пальцев его ладони, откликнулась я.

И даже смогла сказать это без заминки, не сорвавшимся голосом. Какая я молодец.

Нейт притянул меня к себе, и я снова оказалась в кольце его рук. Машинально коснулась ладонями его груди. Сердце постепенно успокоилось, разум прояснился, но сомнения так и не вернулись. Возможно, это будет еще одной моей ошибкой, но мне уже было все равно. Если он снова причинит мне боль, то так тому и быть. Значит, такова Судьба.

— Что ты сделала со своими волосами? — отвлекая меня от размышлений, поинтересовался Нейт.

В его голосе было любопытство, а не осуждение, так что я смогла спокойно ответить, даже не смутившись:

— В образ входила.

— Образ кого? — насторожив ушки, уточнил парень.

Вот интересно, как этот его супер-мега-нано-технологический обруч понимает, когда ими шевелить?

— Женщины в белом, — отметая странные сомнения в ненатуральности его ушей, откликнулась я и сделала «страшные» глаза: — Она находит и жестоко наказывает мужчин, которые посмели предать свои вторые половинки, — я положила ладонь ему на грудь, продолжая «держать образ». — Вырывая им их черные сердца.

Когда я наряжалась, то предполагалось, что это должно его напугать. Или пристыдить. Или заставить задуматься. Но по факту парень накрыл своей ладонью мою, прижимая ее к своей грудной клетке сильнее, тем самым делая ощущение стука своего сердца отчетливее и улыбнулся, мягко и совершенно мило:

— Тогда, как Женщина в белом, ты должна знать, что это сердце верно лишь одной девушке. Так было, — он поднял мою ладонь, перевернул ее внутренней стороной вверх и коснулся губами запястья. — И так будет.

Я отвела взгляд, пытаясь успокоить вновь заколотившееся сердце:

— Просто танец, помнишь?

Нейтан отпустил мою руку, в обмен притянув меня к себе и кивнул:

— Просто танец.

Мелодия переливалась трелями, играла с ощущениями, лаская слух. Мы просто танцевали, а я познавала покой. Здесь, в его руках, мне было так хорошо, что не хотелось, чтобы музыка когда-нибудь заканчивалась.

Поддавшись порыву, я овила руками его шею, притягивая его ближе, уткнулась лбом в ключицу, счастливо улыбаясь. Но уже в следующий миг замерла, пораженная неожиданным, невозможным осознанием. Все еще не веря, подняла на Нейта испуганный взгляд, заставив его удивленно остановиться. Сделала еще вдох, пытаясь себя переубедить.

А в следующий миг сорвалась с места.

Он смог догнать меня только на улице. Точнее на улице стало достаточно тихо, чтобы я услышала его крик:

— Лиана! Лиана, постой! Да стой же ты!

К тому моменту я уже успела вылететь за ворота и добежать аж до угла охватывающей корпуса ограды. Ночной воздух был наполнен прохладой, но в пылу эмоций я ее совершенно не чувствовала.

— Что?! — я кричала сама, не в силах унять истерику, резко развернувшись и уставившись на него громадными глазами.

— Что случилось? — он остановился в паре шагов, не решаясь подойти ближе. Такой растерянный, совершенно ничего не понимающий. — Ты можешь мне по-человечески объяснить, почему ты бежишь от меня?

Я открыла было рот. Захлопнула и снова открыла, понимая, что не знаю, что ему сказать. Не знаю, как такое возможно, что вообще происходит и что с этим делать.

Я… я ведь узнала его запах. Это ведь был именно он. Именно этот запах я ощущала, засыпая в своей кровати. Именно из-за него я вдруг так привязалась к ничем не примечательной подушке, раньше валявшейся рядом просто так. Вот как? Как такое возможно?!

— Кого я вижу! — вдруг раздалось из-за его спины. — Кошачий принц!

Нейтан дернулся, будто пощечину получил. Потом резко развернулся на голос. Его поза тут же изменилась, совсем немного, но стало совершенно четко понятно — теперь он не просто стоял, он явно защищал меня от говорившего.

Их было трое. Они медленно приближались и… У них светились глаза. Бледным, желтоватым светом, подчеркивающим узкие полоски зрачков. Их кожу покрывала крупная чешуя зеленоватого оттенка, а черты были странными, немного искаженными и округлыми, словно это были маски. И если увидев Адриана, я подумала «дракон», то в случае с этими людьми у меня было только одно подходящее слово — ящерицы.

И они мне категорически не нравились.

— Сейчас мы будем веселиться, — мерзко ухмыльнувшись, добавил средний из них, говоривший и раньше.

Он был выше остальных и явно был среди них главным. Его короткая стрижка стояла торчком, а по левой щеке тянулся тонкий шрам, который он тут же почесал прозрачно-белым когтем, заменяющим ему нормальные ногти.

— Гэр, но человек? — неуверенно оглянулся на него тот, что стоял находился левее.

Этот хотя бы не улыбался, хоть доверия к нему лично у меня не нашлось и грамма. Люди с таким взглядом никогда не бывают добрыми и милыми.

— Сим, как будто ты никогда не убивал людей, — усмехнулся в ответ Гэр.

Сохранявший молчание третий тут же мерзко захихикал, потирая такие же когтистые, как и у главаря, руки.

Из груди Нейта вырвалось натуральное шипение, кошачьи уши прижались к голове:

— Вы не прикоснетесь к ней даже кончиком когтя.

— Кошачий принц, — насмешливо протянул Гэр и вперил в парня темнеющий взгляд. — А силенок хватит?

Он бросился вперед, не мудрствуя метя Нейту в горло своими когтями. Парень ушел вниз, крутанулся вокруг своей оси, усиленной верчением подножкой сбил нападавшего с ног и оглянулся на меня:

— Беги.

Мне действительно стоило бы. Пока он бросился вперед, слишком быстро и ловко для человека, мне стоило бы развернуться и побежать еще быстрее, чем бежала сюда. Позвать кого-нибудь на помощь, хотя бы того же Адриана Георгиевича. Но все, на что меня хватило, это отступить на пару шагов, громадными от страха глазами наблюдая, как они размытыми тенями носятся по переулку. Это было невероятно глупо, но не поддавалось контролю — я просто оцепенела, не в силах двинуться с места. Как в тот раз, когда Нейт сцепился с Эдом.

— Шла бы ты отсюда, милочка.

Я дернулась, оглянувшись на голос. Тэсс, на ходу бросив на меня испепеляющий взгляд, неисправимой походкой от бедра направилась прямо к дерущимся парням, громко цокая каблуками. Подошла, перехватила первого попавшегося за шкирку, и отшвырнула в сторону, как тряпичную куклу. Он впечатался в стену дома и осел, больше не шевелясь.

— Мальчики, — перехватив за шиворот