Командор?

Тот самый?

– Легионы ждут приказа.

Легионы и вправду ждали. Вот… вот как-то сразу и понятно стало, что эти самые легионы, они могут ждать и вечность. Стоят, не шевелятся. А солнце-то припекает.

– Им не вредно? – шепотом поинтересовалась я у Ричарда, который разглядывал свое войско. – А то жарко ведь. Они ж это… не протухнут?

– Нет, – Ричард сделал шаг навстречу этому, в черном доспехе. И как-то стало вдруг понятно, что Командор будет повыше Ричарда.

Крепко повыше.

А еще пошире.

И вообще… рядом с ним я чувствовала себя маленькою и беззащитной.

Он же смотрел на меня… смотрел. Чувствую взгляд. Но не чувствую желания убить, что, наверное, хорошо? Меч у него здоровущий, такой, если и упадет случайно, пришибет. А если не случайно, так тем более пришибет.

Я сглотнула.

И выдавила улыбку.

И еще подумала, что мой вопрос могли и услышать. И обидеться. Может, конечно, они и мертвые, но это ж не значит, что мертвые не умеют обижаться, так?

– Демон, – прогудело из доспеха.

– Немного, – призналась я, испытывая преогромное желание прикрыть рога. Ну так, а то смотрят всякие, того и гляди пощупать захотят. А они не для того росли, чтоб щупали.

– Хоть кто-то за ум взялся, – сказал Командор.

И почудилось, что с одобрением.

Хмыкнул Ксандр.

А Ричард сказал:

– Возможно… у нас проблема.

– Когда их не было. Иди. Я тут. Разберусь.

Взмах чудовищной руки указал, куда именно надлежит пойти Повелителю Тьмы. Ну и мне заодно. А я что? Я не против.

Устроились мы на галерее.

В Замке хватало галерей, но на этой было как-то даже уютно. Каменная лавочка. Плющ, что поднимался по стене. Красные цветы огоньками. И горы. Вид на горы был захватывающим.

– А… это… они в смысле… и вправду мертвые?

– Неживые, – поправил Ричард, глядя вниз.

Стоило признать, что было в этом синхронном движении неживых рыцарей что-то донельзя завораживающее. Легионы строились.

Перестраивались.

Расходились.

Сходились.

И на танец похоже. Удивительный. И ужасающий.

– Когда-то давно, после катастрофы, когда… все стало сложно, – Ричард оперся на парапет. – От некогда могучей армии, которую полагали несокрушимой, осталась едва ли пара сотен. И эти сотни – израненные истощенные люди, пережившие Длинную ночь. И падение Младшего бога.

Очередная местная страшная сказка. Начинаю к ним привыкать.

– Они заперлись в Замке. И здесь пережили бушевавшую Тьму. А когда она облеглась, то… кто-то захотел уйти, и мой предок не стал чинить препятствий.

Разумно, наверное.

– Он освободил людей от клятвы. Но многие остались. И принесли новую клятву. Служить. И защищать мир от Тьмы. Но их было немного, а твари, вырвавшиеся в мир, отличались силой и свирепостью. Тогда-то и стали менять людей. Сперва живых, наделяя их силой. Потом…

– Неживых?

– Именно.

– И как они… сохраняются?

Вот почему бы нам не поговорить о прекрасном? О закате там. Или рассвете. Цветах. Бабочках. Да и мало ли можно найти тем для беседы? Так нет же… но ведь и вправду интересно.

– Тело погружается в особый раствор. Затем сила. И заклятья. Это не так уж сложно, скорее муторно. Первые… эксперименты не всегда были удачны. Но потом удалось отыскать идеальный рецепт.

Он замолчал. Ненадолго.

– Когда-то их было больше.

– Рыцарей?

Ричард кивнул.

– Доспех – часть их. Это своего рода защитная оболочка. Изнутри она расписана рунами. Она сохраняет плоть и от солнца, и от гниения, и от… многого.

– А Командор?

Фигура в черном доспехе теперь не казалась такой уж ужасающей.

Ну… крупный человек. Что тут скажешь?

– Лассар. Его звали Лассар. Он был другом Императора. И наставником наследника. Он должен был стоять в Храме по правую руку его, но…

Что-то пошло не так.

– …за сутки до начала торжества случилось несчастье. Демон вырвался на свободу, – Ричард сложил руки. Смотрел он вниз.

А я на него.

Смотрела и… демонам ведь наверняка не слишком нравилось, когда их призывали. Вот живешь ты, живешь себе тихонько, а тебя потом раз и в другой мир.

Горы двигать.

Воевать.

Или жену вот искать. Но жену-то ладно, найду, все-таки с женой проще, чем с горами.

– Случилось это неподалеку. И демон был не из самых сильных. Однако он оказался ловким и хитрым, и учинил немалые разрушение. Тогда-то Лассар и вызвался.

Сверху видна макушка черного шлема.

Гладкая такая. Ни тебе рогов, ни плюмажа с алыми перьями, ни иной красоты. Да и сам доспех на диво непритязателен. На спине вот поблескивают вытравленные буковки, то бишь руны, и на груди еще. Но они на украшение совсем не похожи.

– Ксандр… полагает, что Командору не слишком понравилась невеста.

– Его не спросили, – проворчала я.

– Именно. Он имел право голоса. Но его не спросили. И… я думаю, что он прав.

– Командор?

– Ксандр. У Командора… очень сложный характер. И возможно, он считает нас виноватыми.

– Вас?

– Род Аргах, – поправился Ричард. – Более того, возможно, что он прав, и мои предки стали причиной той катастрофы… и… не знаю.

В это он, несмотря на слова, похоже не очень-то верил.

– А он сам что говорит?

– Лассар?

Я кивнула.

– Ничего. Отец не писал про это. И дед. А я вот как-то даже… не знаком был. Отец говорил, что не стоит поднимать Командора без особой надобности.

Может, и так.

Только…

– Знаешь, может, конечно, я и не в свое дело лезу, но… – я прикусила губу, пытаясь найти подходящие слова. – Если кто-то и может что-то знать, то он…

– И Ксандр, – согласился Ричард, отступив от парапета. – Когда случилась та история, он ведь был здесь. И должен был запомнить.

Стало быть, следует побеседовать с Ксандром.

Для начала.

«Кроме того никогда не пердеть, когда вы танцуете. Кавалеру нужно стиснуть зубы и заставить себя удержаться от пускания ветров. Не сморкаться и не плеваться».*