– Готово! – воскликнул Миха. – Лифт работает! – выбежал он, радостный, к остальным.

– Да, – ответил Волот. – На каком уровне её разместили?

– Внизу, – ответил Кио. – Как только увидят, что здесь произошло, сообразят, что я вам помог. Нам недолго удастся сохранять преимущество.

– А скоро запуск? – поинтересовался Док, неловко подойдя ближе.

– Насколько я понимаю, его уже готовят. Это не быстрый процесс, который занимает несколько часов. И я не знаю, давно ли они начали. Моя задача – обеспечение безопасности. Из-за взрыва поезда всех подняли на уши. На нижних уровнях усиление, туда стянули пару сотен штурмовиков.

– Значит, ничего хорошего нас не ждёт, – предположил майор.

– Могу выиграть несколько минут, оттянуть их в другую часть Цитадели. Но это одноразовая уловка, дальше нас раскроют, – ответил Киоши. – Действовать нужно будет быстро.

– С момента, как мы попали в это время, – вмешалась Лин. – Становится только хуже.

– Что значит «в это время»? – с непониманием спросил Киоши. – Установка работает? – искренне удивился он. – Разве это возможно…

– Да, Кио, они попали сюда из прошлого. Мы хотим воспользоваться установкой, чтобы всё исправить.

– Воспользоваться? Вы что, сумасшедшие? Она же толком и не работает даже. Всякий раз, как её запускают, начинает твориться такое… Я думал, вы пришли чтобы уничтожить её! – удивился Киоши, совершенно не ожидая подобного ответа. – Это же бред…

– Послушай, – Волот положил руку ему на плечо. – Это поможет нам исправить всё, что случилось! Мы сможем избавиться от гитрионцев. Сможем не допустить появления гитроидов. Сможем дать человечеству шанс на нормальную жизнь. Кио… ты всегда об этом мечтал!

Киоши задумался, глядя в глаза старому другу. Возможно, Волот прав и ему стоит довериться. Или же за прошедшие годы тот просто сошёл с ума и теперь не мог рассуждать здраво. Много мыслей проносилось в голове, каждая из которых стоила того, чтобы её озвучить и обсудить детально. Но время поджимало, и решение, как быть, нужно принимать прямо сейчас.

– Проведи нас к Установке. – Волот прервал его мыслительный процесс, заходя в лифт. – Помоги воспользоваться устройством, а после можешь его уничтожить.

– Ты уверен, что вам это нужно? Я понятия не имею, что происходит на той стороне. Оборудование, что отправляют в Разлом… Ни единого раза им не удалось вернуть его обратно.

Но его опасения остались без внимания. Наблюдая за уверенностью незнакомых людей, которые следовали за его старым другом, Киоши задумался, что, возможно, он слишком долго был один среди врагов, не имея возможности кому-то довериться, и теперь подобная сплочённость ему казалась чуждой. Он понял, что хочет помочь. Направившись за остальными, Кио подошёл к раскуроченной панели управления лифтом.

– Можно? – поинтересовался он у Михаила, стоявшего рядом и держащего её в руках.

Несколько пачек проводов косами тянулись к отверстию в стене, пропадая где-то за его пределами. Киоши взял панель в руки, внимательно её осмотрел и нажал на последовательность сенсорных кнопок. Двери лифта закрылись, и, набирая скорость, кабина начала стремительно опускаться вниз.

***

Лифт двигался с колоссальной скоростью, опускаясь всё ниже. Через перфорированные настенные панели ритмично мелькал свет, отсчитывая один за другим уровни Цитадели. Наступил краткий миг спокойствия, предвещающий неминуемую бурю, что начнётся в следующий за открытием дверей момент.

– Поведаешь, – обратился к Кио майор. – Что ожидать внизу?

– На верхних уровнях оставили дежурные патрули, их вы и сами видели. Бóльшую часть штурмовиков направили на внешний периметр – заниматься обороной Цитадели.

– Хорошо, – обрадовался Маньяк. – Меньше народа – больше кислорода!

– Пару сотен бойцов отправили на усиление к лаборатории, – продолжил Киоши, не обращая внимания на странный комментарий. – Скорее всего, они будут рассредоточены в пределах шести грузовых лифтов, так как это единственный способ попасть вниз. Как только мы окажемся там, уверен, нас сразу встретит десяток-другой солдат. Так что готовьтесь к серьёзному сопротивлению. Сразу, как выйдем из лифта, остальные тоже будут знать, где нас искать.

– Прорвёмся с боем, – сказал Бур, держась молодцом и не подавая вида, что ранен.

– У меня другое предложение. Вам не понравится. Но я уверен: это самый безопасный вариант! – сказал Киоши. – Дайте коммуникатор, я подключусь к вашей линии связи.

Нашейные пластины его костюма раскрылись, выпуская глянцевые ячеистые фрагменты брони. Равномерно обволакивающей массой, единой волной сегменты за секунду объединились и скрыли голову целиком. Еле заметные углубления в получившемся покрытии формировали рисунок множества маленьких многоугольников, по которому прошла оранжевая волна тусклого свечения. Следом поверхность шлема стала матовой и однородной, как и весь костюм Охотника.

– Каков план? – поинтересовался Неделин.

Кио достал из-за спины уже знакомый цилиндр, что в одно мгновение превратился в двухметровый прут, лёгкое пульсирующее свечение которого напоминало о мощи, таившейся в нём.

– Слушайте… – принялся Киоши рассказывать детали своего плана.

Двери лифта открылись. Полтора десятка бойцов охраны стояли вплотную, держа автоматы наготове. Но увиденное застало их врасплох. Посреди кабины стоял Охотник с боевым шестом наперевес. Вокруг него лежали тела поверженных им противников. Весь диверсионный отряд покоился на полу, без единого движения.

Явно не ожидая подобного поворота событий, охрана переглянулась и опустила оружие. Тёмная фигура, переступая через тела в лифте, вышла навстречу солдатам. Те расступились, пропуская Охотника.

– Приберите тут, – скомандовал он компьютерным голосом.

Как только четверо бойцов прошли мимо Охотника по направлению к лифту, Киоши взмахнул прутом, ударив группу противников одновременно. Гитроиды даже и не поняли, что произошло. Воспользовавшись их замешательством, спустя всего пару секунд Кио уже отработал половину вражеской группы. Мастерски управляясь со своим оружием, одного за другим Охотник раскидывал медлительных и нерасторопных охранников. Удары обрушивались с такой сумасшедшей силой, что бронепластины на их костюмах деформировались, а сами они отлетали на пару метров. За то время, пока длилась стычка, не успело прозвучать ни единого выстрела.

Диверсанты, поднимаясь с пола, наблюдали за происходящим. К моменту, как все оказались на ногах, никто из гитроидов не подавал признаков жизни.

– Хороший план, – подметил майор.

– Чего они так тупили? – поинтересовался Маньяк. – Даже не стреляли! Я минимум пару моментов подловил, когда ему могли продырявить затылок.

– Никогда не видели Охотника, что противостоит им, – ответил Волот. – Это нонсенс…