Внутрь лаборатории вели три просторных пролёта без дверей, у каждого из которых стоял отряд гитроидов из трёх человек.

– Маньяк и Лин – со мной, – прервал тишину майор, – Будем «Команда один». На нас первая группа у входа. Как только их отработаем, выдвигаемся к центру периметра.

– Нет, – перебил Кио. – Там Охотники, четверо. В центр пойду я. Смогу их задержать на какое-то время, но не знаю, надолго ли. Поэтому сразу как попадём внутрь – торопитесь делать то, зачем пришли!

– Понял, – ответил Неделин. – Отрабатываем группу бойцов у входа, после – смещаемся по левому флангу. Сергей, Кирилл и Волот – «Команда два», – направляйтесь по правому флангу, прикроете третью команду. В ней Миха, Бур и Морозов. Поможете ему, – показал он на Дока, – прикроете, пока он разберётся с Установкой. Привлеките персонал. Если люди здесь не по своей воле, то, возможно, помогут, чем смогут, – обратился он уже к Буру и Кирееву. – Вопросы?

Остальные только и смогли, что переглянуться. Их молчание в ответ говорило гораздо больше, чем любые слова могли бы выразить. Вопросов ни у кого не оказалось.

– Ваня, ты как? – поинтересовалась Лин.

– Терпимо. Тот раз, в Китае, был плачевнее, – ответил Бур и улыбнулся, стараясь успокоить встревоженных товарищей.

По его собранности сложно было сказать, насколько серьёзным оказалось ранение. Однако обильного кровотечения не наблюдалось, подвижность частично сохранилась. Поэтому, вероятно, не обманывал.

Тусклое освещение коридора играло на руку диверсантам. Передвигаясь вдоль стен, чтобы не выдать себя раньше времени, они направлялись к лаборатории. Трое бойцов на входе не заметили приближающейся опасности. Держа всё это время гитроидов на мушке, первая команда меткими выстрелами отработала всех троих в одно мгновение. С того момента внимание присутствующих в лаборатории оказалось приковано к застреленным бойцам.

Охрана начала стягиваться по направлению к входу, занимая удобные позиции для обороны. Технический персонал растерянно смотрел по сторонам – то на гитроидов, то переглядываясь меж собой. Никто и не думал продолжать заниматься текущими делами, застыв от непонимания происходящего и опасаясь за себя. С этого момента стало неясно, что угрожает больше: солдаты вокруг и Охотники или группа неизвестных, что с непринуждённой лёгкостью убили гитроидов в сердце Цитадели.

– Огонь только на поражение, – напомнил Неделин. – Не уверены – не стреляйте!

Первым в лабораторию ворвался Киоши. С феноменальной скоростью он пронёсся мимо группы солдат, не понимающих, что происходит. Провожая Охотника взглядом, они наблюдали, как одним стремительным рывком он подпрыгнул в воздух и преодолел расстояние в десять метров до следующей группы гитроидов. В полёте Кио вооружился боевым прутом и одним ударом при приземлении вырубил сразу четверых.

Охрана и персонал опешили от увиденного, недоумевая и не веря глазам. Охотник напал на своих – неслыханный нонсенс! Гитроиды выцеливали дерзкого предателя, пытаясь его остановить. В тот момент в лабораторию проникли и остальные. Маньяк, Лин и Тон направились вдоль стены по левую сторону. Сергей, Кирилл и Волот направились по правую сторону. Третья команда не отставала и шла позади второй.

Технический персонал бросился врассыпную, стараясь кратчайшими путями добраться до оставшихся подступов к лаборатории, в которых видели своё спасение. Кто был ближе к третьему входу, падали на пол, прикрывая головы руками и стараясь не двигаться, чтобы не привлечь внимания проникших сюда вооружённых людей.

Наконец увидев нарушителей, солдаты не церемонились. Стремясь подавить огнём, они не переживали за то, куда попадают пули их выстрелов. Даже не задумывались, какой урон и вред нанесут и к каким последствиям может привести их безответственное поведение. Противостоять подобному безрассудству оказалось проблематично, и приходилось искать укрытие буквально для каждого шага.

Киоши же с лёгкостью уклонялся от пуль, что предназначались ему. Гитроиды не представляли для него никакой опасности. Перед финальным рывком он на несколько секунд задержался на подступах к центру лаборатории, в компании очередной троицы бойцов охраны. Хлёсткими ударами прута Кио разбросал двоих в разные стороны, проломив тем грудную клетку. Порой он использовал боевой шест для опоры о поверхности, словно пятую конечность, помогая себе в перемещении. С третьим бойцом он разделался не церемонясь. Опираясь на оружие и развернувшись вокруг него, переворачиваясь через спину, ударом ноги перед самым приземлением он отправил противника в последний путь.

Четверо Охотников, к которым теперь путь оказался свободен, достали цилиндры из-за спины, активируя их на ходу. На этот раз таинственный предмет принимал иные, даже причудливые формы: клинок, напоминающий старый самурайский меч; две небольшие палки, на которые разделился шест одного из бойцов; цепь, состоящая из множества звеньев, каждое из которых не больше исходного размера цилиндра; и уже знакомый прут – точно такой же, что и у Киоши. Все они обладали люминесцентными полосами, оранжевый свет которых плавно пульсировал на всём протяжении оружия.

– Еретик! – громко раздался компьютерный голос одного из Охотников.

Четвёрка разошлась в разные стороны, стараясь подойти к наглому предателю сразу с нескольких направлений. Вероятно, их цель – окружить противника. Киоши понимал, что в открытом бою сразу против нескольких Охотников ему не выстоять. Единственное, что могло помочь продержаться достаточно долго, – это если разделять их по одному, максимум на пары, и бороться с каждым по очереди. Для этого нужно заманивать их на себя и вытягивать в колонны, не давая пользоваться численным преимуществом.

Остановив выбор на ближайшем из них, что держал две светящиеся палки, Кио бросился вперёд, молниеносным броском сокращая дистанцию. Охотники хотели перехватить его, но среагировали запоздало, из-за чего их прыжки оказались неэффективными. Кио выбросил шест вперёд, используя его как копьё. Это позволило опередить оборону противника, который не успел среагировать на опасный выпад оппонента. Раздался глухой хлопок – и первый из Охотников, теряя равновесие, завалился назад.

В тот момент подоспел второй Охотник, быстрыми атаками меча стремящийся отсечь голову Еретику. Но последний, своевременно реагируя на каждый выпад, с лёгкостью уклонялся, отступая назад и не давая врагу подобраться ближе. В один момент пришлось вскинуть прут для блокировки рубящего удара, отчего тот разделился на две части. Кио не растерялся. Спустя мгновение стало понятно, что это не случайность. Одной из палок он уводил в сторону опасное лезвие меча, а второй наносил точечные удары, выводя свою цель из равновесия. После, резким ударом ноги с разворота, отбросил оппонента на несколько метров прочь. Подпрыгнув и приземлившись на верхушке ближайшего станка, он воссоединил палки, что вновь образовали двухметровый прут.

Через мгновение Киоши почувствовал жгучую боль в спине, будто непреодолимая сила подхватила и понесла его прочь. Неуклюже преодолев по воздуху несколько метров, он рухнул на пол с высоты станка. Сверху на него уже обрушивался третий противник, что прямо в полёте замахивался многосоставной цепью. Вероятно, именно ею ему и удалось достать Кио ударом в спину.