– Мить, тебе это… больно? – шепотом спросила Карина.

– Ничего, переживу, – лаконично отозвался тот, но волчья острота зрения подсказала Карине, что физиономия его сменила цвет.

Человеческая логика подсказала – на красный. Вот ведь, как гадости говорить, так в жизни не зарумянится, а как минимальную заботу принять (да что там заботу, слова одни), так сразу, как пушкинская барышня, заполыхал щеками.

– А мне интересно, куда делась Люсия, – вдруг задумчиво сказал Арно, – в самолете они были вместе.

– Я тебе больше скажу, – Карине было совсем неприятно говорить и даже думать о бывшей подруге. Но ее очередное исчезновение ничего хорошего не сулило, – они уже вместе с Клариссой у холма побывали. А во второй раз тетка явилась туда без нее. Не знаю я, чего они там намутили, но ничего хорошего. Хотя у нас тут и так дела не фонтан, я, например, замерзла, как не знаю что. Как сосулька последняя. Сотворил бы ты пару согреваек, Диймар Шепот.

– Пару чего? – удивился тот.

– Ну, согревающих знаков.

– Тебе понравилось, что ли… – Но знаки все-таки сотворил.

Вот и отлично. С сухими, хоть и грязными, волосами да в просохшей одежде можно и по подземельям полазать. Гораздо лучше, чем на грани банальной, мерзкой простуды.

Митька снова с шумом втянул воздух. Карина последовала его примеру, и ей ужасно захотелось избавиться от того, что вдохнула. В воздухе разливалась знакомая холодная картонная сухость. Не так жестко, как в омертвениях, но очень узнаваемо. К горлу подкатил ком.

– Стойте, – глотая этот ком, выдавила она, – Митька правильно про воздух сказал. Знаете, что происходит? Он мертвеет. Мы сейчас как будто в омертвении, только таком… слабо концентрированном, что ли. Рудо дальше идти нельзя, он же взрослый.

– Мысли мои читаешь, сестренка, – грустно отозвался белый волк. – Только одних я вас не отпущу.

– Ну да, нам очень пригодится твое омертвевшее тело. Полезная в хозяйстве вещь, чего уж там. А главное, детенышам твоим ненаглядным ты дохлый нужнее, чем живой!

Приключенцы топтались на месте, осматриваясь. Вообще-то в такой тьме кромешной даже с волчьим зрением было неуютно. Диймар запустил своего светлячка полетать по подземелью. Свет знака позволил увидеть все тот же коридор с арочными сводами без каких-либо боковых ответвлений или там поворотов. Хотя Карине показалось, что колонны, поддерживающие своды, как-то придвинулись с обеих сторон к путешественникам. Коридор сужался. Значило ли это, что они вот-вот куда-то выйдут?

Рудо быстро пробормотал заклинание, материализовал себе вполне уютный диван и расположился на нем.

– Ненастоящий, – пояснил он, – через час развоплотится, но я надеюсь, что вам этого времени хватит.

– Нормально, – прокомментировала Карина, – кто в капкан, кто на диван, все по-честному А ты, случайно, никаких очистительных заклятий не знаешь? А то я лицом в землю влетела, понимаешь ли. И это самое лицо у меня уже чешется. Платком только хуже размазала. Брови Рудо взлетели под самые дреды.

– А я-то думаю, почему ты такая грязная бегаешь и ничего не предпринимаешь? – И следующее заклинание, превратившись из огненных слов в поток теплого воздуха, умыло девочке лицо. – С волосами потом разберемся, на них время потребуется, – подмигнул белый волк.

Арно наблюдал за происходящим со своим обычным дружелюбным любопытством. А Митька с Диймаром словно соревновались, «какая туча у нас мрачнее». Только причины мрачности у них, похоже, были разные. Через пару сотен метров Диймар вдруг снова остановился. Его лицо, подсвеченное знаком-мотыльком и изукрашенное шрамами надо лбом, выглядело жутко.

– Мрак безлунный, я понял, на что это похоже!

– На омертвение, – фыркнул Митька, – спасибо тебе, Капитан Очевидность.

Диймар даже отмахнуться не потрудился.

– Лунную тропу помните? – отрывисто спросил он. Карина и Митька синхронно кивнули, не заботясь о том, виден ли их «ответ» в неверном освещении. – Так вот, кроме естественных лунных троп существуют еще искусственные. Технически это не тропы, а коридоры между нашими витками, то есть последовательности предметов, соединенных глубинами, и все такое. Но эти коридоры оказались мертвыми. В переносном смысле. А в прямом они убивают тех, кто рискует по ним ходить, да еще и не сразу, а медленно и мучительно. Частичное омертвение…

И замер, не договорив.

Карина замерла тоже. В голове сложился пазл. Он сам по себе был кусочком другого пазла, но и это все же больше, чем ничего.

– Арно, вот что с твоим отцом! – чуть не завопила Карина. – Все сходится! Смотрите, Люсия исчезла, потом объявилась в Трилунье, причем, судя по тому, как она уже освоилась, когда я ее увидела, проболталась там пару недель. И она назвала Резанова… ну, старшего, конечно, «наставником». Он ее туда каким-то образом переправил, только с ней все в порядке. Ну, может, не все – извини, Мить, – может, я просто не увидела!

Митька посмотрел на нее – как тогда, когда Марк отхватил лапу Кире, – как на безнадежно слабоумную, но любимую эээ… кого-нибудь.

– Я правильно сейчас понимаю, – вкрадчиво спросил он, – что мы премся через вот такой вот коридор? И возможно, мертвеем?

Диймар открыл было рот, но его перебил молчавший до сих пор Арно.

– Скорее всего, нет, – сказал он. – Если мы с точки зрения пространства – дети, то нам ничего не грозит, если я правильно помню то, что Карина мне про омертвения рассказывала.

– В целом ты прав, – кисло подтвердил Диймар, – за исключением того, что это не омертвение и не коридор. То есть, тьфу, коридор, конечно, только не между витками. И я такое впервые наблюдаю.

– А коридор между витками ты, надо понимать, сто раз видел? – не удержалась от шпильки Карина.

– Не сто, а всего два, – хладнокровно ответил тот, – в Дхорже есть вход в один из последних существующих. И госпожа знаккер Радова показывала его некоторым стадиентам, тем, кто с четырехмерными способностями. Потому что, возможно, однажды нам придется разрушать или строить подобные вещи. И не факт, что мы это переживем. Так что, да, Карина Радова, я знаю, о чем гово… Ох ты, папа мой не Мебиус, это еще что за?!

Возглас относился к странному звуку, вдруг заполнившему пространство, – не то топотку, не то пошлепыванию по земляному полу. Звук издавала стая самых странных существ из всех, когда-либо виденных Кариной. А ведь она за последнее время навидалась таких необычных тварей, что ой-ой-ой.

В первый миг Карине показалось, что на них несется стая крыс. Но уже в миг второй она обалдело заморгала – на каждой крысе словно была надета юбочка из игл дикобраза. Длинные тонкие хвосты выглядели отнюдь не крысиными – они были покрыты шерстью и заканчивались роскошными кистями-помпонами из тех же иголок.

– К стене, быстро! – рявкнул Диймар.

Но кто-кто, а Карина и без его команды почти в буквальном смысле полезла на стенку. Крыс, мышей и им подобных она не боялась. Но иглы, покрывавшие филейные части и концы хвостов этих тварюшек, казались оружием, достаточно грозным, чтобы любыми способами избежать столкновения с ним.