– Что? – синхронно подорвались Карина и Митька.

– Спятил совсем? – в момент забыла о приличиях девочка. – Нет, ну ты… вы хоть и князь, а, простите, урод! Мы хотели отдать карту льву, в крайнем случае, уничтожить! Себя-то мы и без такой паршивой торговли защитим.

– Извините ее, князь, – вставил Диймар, – у нее с воспитанием не очень. Вернее, очень «не». В общем, мы пока не можем помешать Охотничьему кругу найти или восстановить словесный знак, но перепрятать карту – вполне. Дело в том, что символьер Арисса Корамелл является мамой Карины, а ее отец – Евгений Дейхар Радов. И восстановлением ритуала занимается именно он. Если Арисса знает, где карта, то и он вот-вот узнает.

У Карины свело легкие, и омертвелый воздух был тут ни при чем. Это ж надо, что творилось у Диймара в голове! Ни слова не сказал, а сам уже все, все до капельки продумал.

Князь зашелестел, заскрежетал смехом. Ему, казалось, было больно смеяться – шелест и скрежет доносились из пересохшей грудной клетки.

– Идиоты, – сказал он наконец.

– Кто, мы? – не поняла Карина.

– И вы тоже, – отмахнулся тот, – и охотники. Нельзя восстанавливать Иммари, дрянная штука.

– Это точно! – Карина подумала, что князь хоть и противный, но вроде как понимает, что к чему. – Мы видели омертвения, и…

– Да плевать мне на омертвения, – фыркнул князь, вновь разбивая ее иллюзии, – я сам себе почти омертвение. И на вас, детенышей, мне плевать. Знаете, сколько я тут сижу? Триста пятьдесят с лишним лет. А знаете почему? Из-за проклятого Иммари!

В омерзительном воздухе княжеской могильной обители повисло молчание. Все переваривали не столько информацию, сколько заряд ненависти, который князь вложил в свою тираду.

– Как это? – озвучила всеобщий вопрос Карина.

– Так это, – развел руками князь, – вы это… прижмите задницы, где сидели, и внимайте.

– Да мы и так внимаем и трепещем, – фыркнул Митька.

– Трепетать не обязательно, разрешаю, – кивнула коричневая черепушка. – Что вы видите перед собой? Высохший труп? Ха! Я один из первых охотников, которые получили желанное бессмертие в результате Иммари. Свеженького, только что изобретенного. А этот ушлый паренек, Леехар Радов, никакой не сумасшедший, он вызнал, что на самом деле происходит с дураками, возжелавшими краденого бессмертия.

– И что же происходит? – выдавил Арно.

– Вот это! – Князь-мумия вытянул свои передние конечности, выразительно пошевелил пальцами. С пальцев посыпалась труха.

«Интересно, почему меня до сих пор не стошнило?» – подумала Карина и – как по заказу – ощутила позывы. К счастью, ей удалось их подавить.

– Что-то творится с глубиной тех, кто испил эту чашу – вещал тем временем Гедимин. – Она не просто уходит, о нет! Глубина меняется непостижимым образом. Я сам словно стал центром омертвения. Вокруг меня вот столечко, – он показал на пальцах совсем крошечный отрезок, – вот столечко живого пространства, а затем как бы… полуомертвелое. Ни одно живое существо не может находиться рядом, кроме вот этих вот мерзавок, – он кивнул на быстро пробежавшую мимо дикобрышь, – но живые ли они, это, господа и дама, вопрос серьезный! Люди, как подойдут поближе, так в обморок падают, причем не от моей ослепительной внешности, а от атмосферы вокруг меня. Те, что послабее, просто умирают. Дети дольше держатся, так что вы не бойтесь, но и на часы поглядывайте. Итак, я и трое моих эээ… коллег распили чашу бессмертия на четверых. В последний раз мы виделись больше трехсот пятидесяти лет назад, тогда мы и решили отыскать себе убежища и схорониться навек.

– То есть вы убивали таких, как я, – осторожно уточнила Карина. : Она вдруг ощутила пустоту внутри. Не свежеобразовавшуюся, нет. Как будто там всегда была дыра. Черная. – Детенышей. Вот ради этого? Надеюсь, вы чувствуете себя таким же счастливым, каким выглядите.

– Еще, хм… «счастливее», – безразлично бросил Гедимин Витеньевич. – Чего ты от меня хочешь, барышня? Извинений? Не дождешься. С тех пор прошло слишком много лет, да и лично ты к тем волчатам никакого отношения не имеешь. А если тебе мало, то присмотрись, – развел он руками, – я поплатился.

Карина выдохнула. Пустота внутри нее звенела. Странно, что никто не слышал.

– А… а мой прадед, – спросила она, пытаясь совладать с чувствами и заставить разум переварить информацию, – он тоже стал бессмертным?

– Кто, Леехар? – уточнил князь. – Нет, он был еще очень юн… во первых…

– А во-вторых? Не тяните, рассказывайте.

– А во-вторых, барышня, могущественный знаккер вроде него и без Иммари мог дотянуть лет до трехсот. Так что, если он и обрел личное бессмертие, то мне о том неведомо.

– Не обрел, – встрял Диймар. – Он скончался от ран, которые нанес ему его сын Дейхар.

– Дейхара можно понять, – добавил Митька. – Если я правильно помню, то Леехар сам пытался прибить сына. Вернее, прибил. Нормальные у тебя предки, Карин, – произнес он вслух мысли, от которых девчонке так и не удавалось отделаться.

– Угу, я уже рада, что меня не в родовом замке воспитывали, – фыркнула она.

– А вот это ты брось! – с неожиданной суровостью высказался друг. – Ты – это не твой прадед, не тетки и даже не твоя мама. Ты – это только ты, и точка.

– Угу-два-раза, я точно – точка…

– Эй, заткнитесь, – в очередной раз не проявил терпения Диймар.

– Сам заткнись, – рассердилась Карина. – Гедимин Витеньевич, у меня совсем идиотский вопрос. А вы не пытались сами, ну это… покончить с собой? Я понимаю, что совесть вас не мучает. Но, может, хотя бы от тоски и отчаяния, а?

Она готова была поспорить, что мумия грустно улыбнулась.

– Не менее сотни раз, – сообщил собеседник. – Но, увы. Реальность неумолима, и всякая вещь в ней действует так, как ей по природе положено. Вытяжка из, – его рука вдруг неуловимо-стремительным жестом коснулась девочкиного лба, сухой веткой царапнула кожу, – из мозга таких, как ты, дает бессмертие. Даже если выпивший передумает. Бессмертный, и хоть убейся. Прости, на глупый вопрос ты получила глупый каламбур в ответ.

– Н-но в этом случае н-надо п-предупредить о-о-о-охотников! – взволнованный Арноха опять начал заикаться.

– Тебе-то что за интерес в охотниках? – спросил князь. – Ты о них беспокойся. – Он кивнул на ребят.

– У него отец из этих самых, – ответил вместо Арнохи Митька, – только его предупреждать, во-первых, бесполезно, а во-вторых, поздно.

– Вот как, – без интереса проскрипела мумия. – В любом случае, думаю, охотники за прошедшие века не изменились. Если бы меня кто-то взялся предостерегать, я бы ответил, что, будь у меня вечность впереди, я бы нашел выход. До сих пор его ищу. И кажется, нашел.

– Ну надо же. – Карина постаралась изобразить точно такую же незаинтересованность, что слышалась в голосе князя. – Я прямо слышу одного знакомого охотника. – Она не стала уточнять, что это был ее родной папа, он же внук пресловутого Леехара. – Давайте лучше о деле. Я так поняла, вы не хотели бы, чтобы карта попала к охотникам. Ну так и отдайте ее нам. Пожалуйста.