– Ничего, – бледно улыбнулась Арфель. – Ничего, так или иначе, а все проходит. И этот день пройдет.

– А может быть, вы будете вспоминать этот день с удовольствием, – вклинился Сайрен. – Это вполне возможно.

– Без отвращения – уже неплохо, – отшутилась травница.

Время двигалось как будто рывками. Вот вроде бы они никуда особо не спешат и летят чуть ли не медленнее, чем вчера. А вот уже и каменные столбы – хранители защитных чар – появились. До города меньше получаса, до главной площади сорок минут. Арфель стиснула кулаки и, примерно посчитав время действия, вытащила крохотный пузырек. Беременным нельзя сильнодействующие успокоительные. Но! Но хороший травник всегда найдет лазейку. А потому леди Льефф-Энтан уверенно открыла флакон и капнула себе на ладонь немного ароматического масла. Запах, почти не заметный, не позволит ей скатиться в истерику, но и не сделает ее равнодушной ко всему сущему куклой. То, что нужно. Но если часто использовать, то можно попрощаться с легкими. Увы, побочные эффекты есть у всех хороших вещей.

С этими мыслями она убрала пузырек и мимолетной лаской прикоснулась к браслету. Чего же ты хотел, отец? Гадать можно до бесконечности, но, наверное, проще будет спросить. Написать письмо и отправить. Написать не как тайная дочь, а как ша-раарти Князя дружественного (пока еще) государства. Он не сможет не ответить.

«Но что, если он напишет, что не знал?» Арфель поежилась и постановила себе не нервничать. Она вовремя обо всем узнала, а что будет дальше… Отец обещал забрать ее из Серого Дола как можно быстрее, а значит, если он сдержит слово, то она сможет не мучиться с письмами, а задать все вопросы, глядя ему в глаза.

«Может быть, он просто не хочет внука-полукровку. Но тут уж придется смириться: я не дам своего ребенка в обиду».

Доверие к отцу, и без того довольно хрупкое, было серьезно подорвано. Один маленький браслет с богатой историей – и у Арфель не осталось никого из родственников, кому она могла бы довериться. Кроме Каэль, но они-то по обряду, то есть по собственной воле. А это не совсем считается.

– А вот и Парадная Аллея, – негромко произнес Сайрен.

Арфель вздрогнула и осмотрелась: вокруг по-прежнему простирался лес. Разве что листья теперь летели над мощеной дорогой.

– Ничего себе, то есть где-то там, – Каэль махнула рукой, – чей-то дом?

– Да. В таких больших особняках, как правило, проживает весь род. Сейчас мы следуем вдоль территории не самого сильного рода. – Сайрен подавил зевок и улыбнулся.– Прошу прощения, плохо спал.

– Все плохо спали, – вздохнула Арфель.

Чем ближе они подбирались к главной площади, тем интереснее становились деревья. Теперь они пролетали мимо ухоженных парков.

– И никого, – прошептала травница.

– Все на площади, – тихо ответил Сайрен. – Встречают вас, леди Льефф-Энтан.

Прошло всего несколько секунд (как казалось Арфель), и оборотень остановил листья. Остаток пути им предстояло пройти на своих ногах.

– Ой, мамочки, – всхлипнула Каэль. – Держись, сестренка. Все будет хорошо!

Арфель четко видела конец Парадной Аллеи – высокая мраморная арка. Если бы у травницы было больше времени, она бы с удовольствием рассмотрела изящный узор. Все немногие книги, хоть сколько-то освещающие быт Серого Дола, говорили о том, что эта арка была построена в то время, когда оборотни только обустраивались на новом месте.

– Время последних наставлений, – усмехнулся Сайрен. – Смотрите только вперед, леди Льефф-Энтан. Смотрите только на своего то-соэлена. Что бы ни происходило между вами, для окружающих вы едины. И это вопрос не вашей безопасности, а безопасности ваших друзей.

– Главное – вовремя сказать, – выдохнула Арфель.

– Вы первая ша-раарти за последние пять сотен лет, – тин Шторм развел руками, – память предков сильна в оборотнях. Но этикета и прочей ерунды это не касается. И да, брак между Илуором нид Льефф-Энтаном и Астарой рид Аверрим еще не был завершен. Именно вы сейчас самая главная самка в стае.

Каэль поперхнулась смешком, но промолчала.

– Кто-то захочет это оспорить? – сухо уточнила леди Льефф-Энтан.

– Вы ждете ребенка, и это уже можно различить. – Сайрен выразительно повел носом. – Новая жизнь священна для оборотней. Мы пойдем позади вас. Не стоит медлить: нас уже почуяли.

– Тогда вперед, – коротко ответила травница.

Поднеся к лицу тонкое запястье, она глубоко вдохнула тонкий аромат своего особого масла. Когда-то этот рецепт ей передала мама. Хотя в той вариации масло было почти ядовитым.

Вдох, другой, третий. В голове кристальная ясность и покой. Она готова увидеть то, что для нее приготовил Илуор. Она готова встретиться с его невестой. Она готова показать себя Серому Долу.

Набросив капюшон на голову, Арфель сделала первый шаг, и в этот же момент у самых ее ног материализовались волки. Они пристроились рядом с ней, подстроились под летящий шаг травницы, и этот своеобразный почетный караул придал ей уверенности.

Пусть ее не допускали на балы и приемы, пусть скрывали от светского общества – мама и нанятые учителя вбили в леди Льефф-Энтан умение скользить над полом так, будто она ничего не весит и касается ступнями земли лишь из прихоти. Ее научили держать голову так, будто вокруг нет никого достойного. Арфель прекрасно умела удерживать на лице легкую, приятную улыбку. И пусть она почти не пользовалась этими умениями, пусть без практики все навыки поистрепались, пусть. Здесь и сейчас ее умений было достаточно.

Арка явно имела какие-то магические свойства: сквозь нее не получалось рассмотреть площадь. Но, как только Арфель прошла ее насквозь, она оказалась под прицелом нескольких тысяч глаз. Травница не дрогнула, не остановилась и не начала озираться. Она четко понимала, что ее цель – это стоящая впереди троица: Илуор, в Рогатой Короне, высокий седой старик (очевидно, жрец) и высокая женщина в винно-алом платье. Вероятнее всего, это была та самая Астара рид Аверрим.

Шаг, еще шаг. Ветер треплет легкий подол и накидку, капюшон немного сполз, и Арфель приподнимает руку, чтобы поправить ткань. И чтобы показать оборотням сразу две сенсации: узы и лунного убийцу.

Оборотни даже не моргают, и леди улыбается чуть шире: лохматые ждут промаха? Ждут, что она запутается в собственном подоле и рухнет? Или у них принято встречать новых людей немигающим взглядом? Неважно. Она уже почти дошла. Уже видно, что на Илуоре явно традиционный наряд – темные узкие штаны и темная же рубашка, все без какого-либо узора или какой-либо вышивки. На оборотне вообще нет ни единого украшения, даже бляшка ремня нарочито простая.

«Зато виски украшены свежими, еще розовыми шрамами, – отметила про себя Арфель. – А еще он вновь такой же изможденный, как и в день нашей первой встречи».

А через мгновение ветер шевельнул рыжеватые волосы Князя, и травница увидела несколько тонких, почти незаметных серебряных прядей. Седина? Или выкрашено согласно традиции?