– Общеизвестно, – кивнула Каэль.

– Им может пользоваться любой – не нужен ни глазомер, ни целкость… то есть навык прицельной стрельбы.

– И это общеизвестно тоже, – все так же нетерпеливо произнесла подруга.

– Тогда как он находит цель? – задала Арфель провокационный вопрос.

Маг-практик примолкла, подсчитала что-то на пальцах и уверенно произнесла:

– Скорее всего, идет маго-импульс от браслета к колдовскому очагу и дальше к разуму, а после обратно к браслету. Это должен быть очень быстрый импульс на самом деле. Потому что в противном случае к браслету должен прилагаться венец или какие-нибудь накладки на виски. Ну, это если я не ошибаюсь и правильно помню теорию.

Арфель покивала и задала еще один вопрос:

– Кто отец моего ребенка?

– Нид Энтан. – Тут госпожа Хемм немного подумала и поправилась: – Теперь уже, наверное, нид Льефф-Энтан.

– А значит, мой ребенок кто?

– Полукр… твою мать, – потрясенно выдохнула Каэль. – Твою же мать, Фель. Хорошенькое средство защиты: и убьешь, и расплатишься – все одновременно. Если встанет вопрос ребром, то тебе придется выбирать, умереть ли вместе с нерожденным ребенком или заплатить его жизнью за свою. Потрясающе, просто великолепно.

Травница молча кивнула и опять прилегла. Последние несколько дней ей постоянно хотелось спать, но Ричард не видел в этом причин для волнений, ведь «беременность у всех протекает по-разному и сонливость еще не самое веселое, что может выкинуть организм».

– А ты уверена? Может, оборотень тебе соврал?

– Мы о многом говорили, а в конце он поклялся, что не сказал ни слова лжи, – тихо сказала Арфель. – Но я не вижу выгоды в том, что могу потерять ребенка. Не для себя, а для… Ты понимаешь.

– И я не вижу.

– И я больше не буду притворяться, что хочу избавиться от него. – Травница положила на живот узкую ладонь. – Во-первых, он все слышит и чувствует, а во-вторых, это уже не имеет смысла.

Маг-практик кивнула и, встав, вернулась к рассматриванию нарядов. Арфель же уставилась невидящим взором в тканевый потолок.

– Какие ты себе условия выбила? – спросила Каэль, когда повисшее молчание стало нестерпимым.

– Он не будет требовать от меня соитий, я смогу уезжать из Серого Дола, и он любой ценой оградит меня от общения со своей женой. Любой ценой. Ну и мы все будем жить вместе, но это не условие, просто, – она пожала плечами, – всем все равно.

– Хм, и ты говоришь, что не можешь похвастаться здравостью суждений и практичностью условий? Прекрасные условия. Твой ребенок будет знать два мира.

– Если мы все не сгорим в войне, – скривилась Арфель.

– Не думала, что скажу такое, – нервно хихикнула Каэль, – но хорошо, что есть демоны: Империя не полезет в свару с Серым Долом. Даже короткая победоносная война ослабит границы, и демоны хлынут к нам. Так что обмен остроумно-оскорбительными письмами, всякие антиоборотневые законы, антилюдские законы… В общем, дипломатический конфликт.

– Надеюсь, что ты права. И все-таки зачем он? – Арфель коснулась пальцами манжеты, под которой скрывался браслет.

– А твой… Даритель мог считать, что потеря ребенка пойдет тебе на пользу, – тихо сказала Каэль и тут же преувеличенно весело спросила: – Так что? Что наденешь?

– Традиционное платье, – вздохнула Арфель. – У меня попросту нет ничего нового и красивого. Вон то, розовато-серое.

– У этого цвета есть умное название, но я его не помню. Оно, кстати, будет тебе к лицу.

– Выбери себе что-нибудь, если хочешь.

– Спасибо, я уже. Вон то, темное. Оно все равно тебе не очень бы подошло, цветовая гамма не твоя. Ну что? Переодеваемся и выходим?

– Бесконечно оттягивать не получится, – согласилась Арфель. – Вот только теперь меня мучит вопрос: демонстрировать ли браслет?

– А что тебе мучиться-то? – удивилась маг-практик и ткнула пальцем в платья. – Они же все без рукавов, но с накидками. Тут как ни извернись, а и рука, и связь, и браслет – все на виду.

Арфель только согласно кивнула, ибо браслет и правда будет хорошо виден, и решительно начала переодеваться.

– Хорошо, что корсеты не в моде, – негромко обронила травница. – Живота еще нет, но мне бы все равно не хотелось передавливать талию.

– Корсет в принципе вреден, – согласилась Каэль. – А тебе очень идет, я была права. Жаль, конечно, что мы как-то сразу все из себя лапушки – традиционные платья, добрые лица.

– Предлагаешь рожу скорчить? – фыркнула Арфель. – Нет уж. Вряд ли много кто знает о том, что произошло на самом деле.

– В любом случае твоя смерть равна его смерти, – пожала плечами Каэль и разгладила на бедрах тяжелый темный шелк. – Я хороша?

– Невероятно, – хихикнула травница.

Выйдя из шатра, леди Льефф-Энтан зажмурилась: солнце светило слишком уж ярко.

– Я рад, что вы решили надеть платья Серого Дола. – На самом деле травница уже привыкла, что Сайрен подкрадывается совершенно бесшумно.

– Что мне ждать? – спросила она, повернувшись к оборотню.

– Чуда, – уверенно ответил тин Шторм и добавил: – Илуор не жесток, и он будет защищать вас любой ценой и любым способом. Серый Дол, конечно, на разграбление демонам не отдаст. Но все остальное – он ничего не пожалеет. И никого.

А Арфель поежилась от мелькнувшей мыслишки, что Илуор может убить свою жену. Не может же? Травница, положа руку на сердце, могла точно сказать: она не станет жить с мужчиной, который убил свою жену. Или приказал убить. Это определенно за пределами добра и зла.

«Если только защищая», – неуверенно подумала она и постаралась отогнать дурную мысль. Нет-нет, никаких убийств. Пусть все разрешится мирно. Она ведь не так много хочет?

Они погрузились в листья и начали свой неспешный путь к Серому Долу. Правда, в этот раз Каэль устроилась с Ричардом, а Арфель расположилась в одиночестве. Тин Шторм посчитал, что это будет правильным, а травница не нашла сил спорить. Да и друзья выглядели довольными.

После старта Сайрен, вновь оседлав своего храна, взялся за пояснения:

– У нас не так много городов, оборотням свойственно селиться на большом расстоянии друг от друга. Серая столица – это скопление особняков, окруженных парками, которые расположились вокруг двух основных мест: Арены и Главной площади. Впрочем, и та, и та примыкают друг к другу. Мы долетим до Парадной Аллеи и спешимся только у самой площади. Там нас встретят.

– С почестями, – хмыкнула Каэль.

Ричард укоризненно посмотрел на госпожу Хемм и мягко произнес:

– Не нагнетай.

– Прости, – тут же отреагировала Эль и виновато посмотрела подругу, – я нервничаю и как-то не подумала, что тебе сейчас не легче.