– Ты позволишь мне уезжать и возвращаться, я не готова постоянно жить в Сером Доле. Мне необходимо человеческое общество, дурацкие слащавые пьесы и прочее, что есть только в Империи.

Он молчал с минуту и с едва заметным рычанием выдохнул:

– Клянусь. Ты позволишь мне видеться с ребенком до его одиннадцати лет?

– Да, – уверенно сказала Арфель. – Я даже не буду обсуждать с ним нашу связь. Хотя и постараюсь донести до него, что Соглашение не этично.

– Я искренне уверен в том, что, когда он созреет для таких разговоров, Соглашение станет историей, – жестко произнес Илуор.

– Ты оградишь меня от общения с твоей женой. Любой ценой. Публично ли ты ей прикажешь не подходить ко мне или приставишь несколько отрядов бойцов – мне все равно. Я заочно не доверяю самой сильной самке Серого Дола. И я боюсь, что она навредит мне. Мне и ребенку.

Оборотень кивнул:

– Это само собой разумеется.

– Ты многое слышал, – она нервно поправила волосы. – Что-нибудь еще хочешь сказать?

Он медленно покачал головой, соскользнул на пол и встал на колени:

– Я буду ухаживать за тобой, Арфель Льефф-Энтан.

– Я не стану полноценной частью странной семьи из двух оборотней и одной человечки.

– Засыпай, я буду охранять твой сон.

Он мгновенно обернулся огромнейшим волком, после чего его шкура подернулась рябью. К входу в шатер потрусил уже привычный Арфель хран.

– Я серьезно, Илуор, – уверенно сказала травница. – Нет. Я никогда на это не пойду.

Хран даже ухом не повел, и она легла в постель, укрылась одеялом и постаралась отогнать от себя непрошеные мысли. Как все могло сложиться, если бы вначале им удалось поговорить? Понял бы оборотень, что она его ша-раарти?

«Да вряд ли, он же не помнил ничего, – фыркнула она про себя. – Жили бы спокойно и я, и он».

Поворочавшись, она все же начала засыпать. Удивительно, но присутствие храна внушало покой. И Арфель совершенно не хотела разбираться в причинах своего доверия к оборотню.

«Потому что к животному у меня претензий нет», – пронеслась в голове последняя мысль, и сознание травницы затянуло сонной дымкой.

Илуор нид Энтан

Под лапами мягко пружинил мох, он несся не по основной дороге, а взял небольшой круг. Илуор не планировал пока появляться на публике. Вначале дела, потом еще раз дела и уже потом все остальное.

Какая-то часть оборотня (самая наивная) была готова петь радостную песню – на прощание Арфель потрепала его за уши. Но в целом оборотень понимал, что ша-раарти всего лишь очарована иллюзией храна. Без маскировки она вряд ли бы его коснулась.

«А если и коснулась, то не меня», – хмыкнул про себя Илуор.

Где-то в груди противно кольнуло и заныло, его как будто тянуло обратно, назад. К оставленной позади ша-раарти, его ша-раарти, оставленной посреди леса. И плевать, что они уже перешли внешнюю границу Серого Дола. Плевать, что ничего опаснее косуль и зайцев в лесу нет. На все плевать.

Но это были мысли все той же малой (самой наивной) части оборотня. Илуор на бегу фыркнул: еще не хватало заработать раздвоение личности с такими желаниями. Но под напором логики все эти глупые мечты и чаяния исчезали в подсознании, из которого, собственно, они и выплывали.

«Через сутки Арфель будет на главной площади. Я должен быть готов», – подумал оборотень и нарастил скорость. У него слишком мало времени, а план… План слишком безумен. Он еще никогда не позволял себе так рисковать.

Наконец он вылетел на простор и впереди увидел вход в пещеру жреца. Который, к слову, встречал его снаружи.

– Признал свои ошибки? – вместо приветствия спросил старик.

Нид Льефф-Энтан ловко обратился и отрывисто бросил:

– На пути исправления. Я хочу надеть свою корону. Сейчас.

– Хочешь встретить травницу не как будущий князь, а как настоящий владетель Серого Дола?

Илуор кивнул и тут же сощурился:

– Откуда ты знаешь, что она травница?

– Вчера вернулись охранители. – Жрец пытливо взглянул на нид Льефф-Энтана и добавил: – Я удостоился чести говорить с ними.

Оборотень недовольно дернул плечом:

– Я рассчитывал, что они проводят ее до главной площади. Или хотя бы до городской границы.

– Возможно, они рассчитывали на то же самое? Быть может, тебе стоило войти в город под руку со своей ша-раарти?

Покачав головой, Илуор уверенно ответил:

– Я думал об этом. И я бы сделал это, если бы верил, что рид Аверрим пожалеет дочь.

– Тебе следует поговорить с ним, – без особой надежды предложил жрец.

– Ты веришь в его благоразумие? – скептически уточнил Илуор и добавил: – На мне нет Рогатой Короны, но даже ее тень застит его разум.

– И ты считаешь, что наличие короны его отпугнет?

– Я уже сказал, что готов исправить все свои ошибки. Пусть поздно, – он криво улыбнулся, – но я должен.

Жрец помолчал, затем пожал костлявыми плечами и со смирением произнес:

– Надеюсь, что, исправляя ошибки, ты не совершишь новых.

Старик развернулся и направился внутрь пещеры. Илуор шагнул следом и привычно подавил трепет. Все же он был здесь совсем недавно и совсем не обязательно так… впечатляться.

– Ты понимаешь, как рискуешь? Без Круга поддержки ты окажешься один на один с артефактом. И я, хоть и являюсь жрецом, не могу предсказать исход. Некому за тебя поручиться, Илуор. Вернее, есть кому, но они не придут сюда, в безвестность.

– Я уверен, – коротко ответил оборотень. – Мне не нужны поручители.

Круг поддержки формировался из сильнейших альф стаи, из тех, кого Князь обошел на пути к короне. Именно эти оборотни потом вставали рядом с коронованным рогатой короной. Именно они были опорой власти. Именно Круг поддержки разработал Соглашение. И Илуор искренне считал, что что-то пора менять.

«Волчицы поднимут вой», – подумал он вдруг и чуть замедлил шаг, чтобы не наступать жрецу на пятки. «Лишенные праздника, танцев и угощений – как бы не растерзали». Если бы он все делал по традиции, то развлечений хватило бы на неделю. Восхваления будущего князя, восхваления его Круга поддержки, восхваления оборотней в целом: в стихах, песнях и сказаниях. Кукольные представления, ярмарка и бесплатные сласти для детей.

«А вот сласти надо будет выставить», – мысленно пометил себе почти князь.

И, как и всегда после больших праздников, очередь боев на Арене. Скользкий от крови песок и насмерть рассорившиеся рода. А все почему? А все потому, что кто-то на кого-то обязательно не так посмотрит, не так пригласит на танец жену-сестру-дочь, не так подойдет к столу с угощением. И вот из-за таких глупостей на границу к демонам отправятся изрядно потрепанные оборотни.