Александра встала, подошла к высокому, развесистомурастению, такому же синтетическому, как американское мороженое, и украдкойвыглянула в окно.

Уже стемнело, но в свете витрин прекрасно виден черный джип.

Он по-прежнему здесь. Караулит, как пришитый. Чего ему надо,господи, ну чего ему надо?! Обещание Александры кричать «караул» не было пустойшуткой: Влад всерьез опасался, что во время одной из его отлучек Ростиславсунется в «Баскин-Робинс», как в кафе кинотеатра «Рекорд». Да, да, он приперсятуда как ни в чем не бывало, уселся в углу, заказал кофе и принялся отпиватьмаленькими глоточками, не сводя с Александры тяжелого взгляда. Не подходил,ничего не говорил, не выступал – просто смотрел. И она вдруг опять ощутила себяполуголодной, грязной, потной в том душном подвале, на своей измятой куртке,прикованной одной рукой к трубе… Даже запястье по-старому заломило, честноеслово!

Влад мгновенно все понял, поднялся:

– Пошли отсюда.

Ростислав провожал их глазами, а через минуту выскочилследом, подошел к своему джипу, поставил ногу на подножку, словно в стремя,всем своим видом показывая, что готов «вскочить в седло» и снова гнать,преследовать Александру, куда бы она ни пошла…

Они направились было в пельменную на углу, но там оказалсясанитарный день. Потом, когда «окопались» в кафе-мороженом, Ростислав забралсяв джип. Он выбрал себе отличный наблюдательный пункт: выход из «Баскин-Робинса»да и улица просматривались во все стороны, не скрыться.

– Ничего, – утешал Александру Влад, – как только появитсямой приятель, попрошу его позвонить знакомым гаишникам, напустим их на этогопаразита. Тут вообще стоять нельзя, если я не ошибаюсь. А даже если можно,найдут, за что его зацепить!

Но приятель все никак не появлялся. Ближайший телефон-автоматне работал, а к следующему бежать чуть ли не квартал, поэтому Влад предпочиталкаждые полчаса наведываться на квартиру к детективу, благо тот жил именно вэтом доме, где на первом этаже обосновался «Баскин-Робинс». Жена неизменноотвечала, что хозяина еще нет, когда вернется, она не знает, а в отсутствиемужа она никого, никаких клиентов в квартиру не пускает. Мало ли чтодоговаривались! Вот он придет – тогда пожалуйста.

Однако выражение лица Влада, вошедшего в кафе, подсказалоАлександре, что детектива по-прежнему нет.

– Загулял, загулял, парнишка молодой, в красной рубашоночке,хорошенький такой, – огорченно сказал Влад. – На сегодня облом, Сашенька.Оказывается, десять минут назад он позвонил жене, просил меня предупредить:задерживается безнадежно на каком-то важном деле, предлагает созвонитьсязавтра.

Александра испуганно моргнула. Завтра? А как быть сРостиславом? Он же непременно потащится следом. Предположим, Влад проводит еедомой, но он когда-нибудь все ж таки уйдет…

Влад посмотрел на нее исподлобья и вдруг покачал головой,словно прочел ее мысли.

– Нет уж, – сказал решительно. – Домой вы не пойдете. У васже двери – одним мизинчиком взять можно! Поедете ко мне. Ничего, квартирабольшая, всем места хватит.

Александра поглядела непонимающе. Влад отвел глаза.

– Чего там, – сказал грубовато. – Нечего меня опасаться, явсе-таки приличный человек, не какой-то этот ваш… – Глянул виновато: – Всмысле, там вам будет безопасно во всех смыслах, поверьте.

– Вряд ли это хорошая идея. Не сможете же вы прятать менявсю оставшуюся жизнь, – усмехнулась Александра.

– Строго говоря, я не прочь, – спокойно сказал Влад. – Новсе определится завтра, ведь этот мой загулявший приятель появится жекогда-нибудь! Вот и поговорим завтра о дальнейшем. А пока – поехали. Это нестоль уж далеко, в районе Сенной площади.

– Нет, не стоит, – упрямо качнула головой Александра. –Во-первых, Ростислав непременно потащится следом, вы же прекрасно понимаете.Судя по его настроению, он намерен меня выследить – и выследит.

– А во-вторых? – полюбопытствовал Влад.

Она пожала плечами. Ну что ему сказать? Что боится оказатьсяслишком ему обязанной, дабы не последовала неизбежная расплата? Приличный-тоон, безусловно, приличный, однако прежде всего мужчина, а кое-что об этомплемени Александра уже успела узнать. Как пояснить, что она смертельно боитсяпоследствий того поцелуя? Что опять вернулись старые страхи, смешанные сидиотской брезгливостью? Урок, преподанный ей Ростиславом, оказался слишкомвпечатляющим и тяжким по последствиям, чтобы она скоро решилась повторить опыт.А если Влад начнет настаивать и придется ему сопротивляться всерьез? Он ейнужен, он ей страшно нужен, по сути, это единственный человек на свете,которому Александра доверяет, но вдруг за это доверие потребуется заплатить –элементарно заплатить собой? Перенесет ли она такое разочарование?

– Нету никакого во-вторых, – сказала сердито. – Все и такясно: не хочу вас подставлять.

– Да я и сам не хочу себя подставлять, – легко сказал Влад.– Честное слово, проще с ревнивым мужем дело иметь, чем с этим типусом. Поэтомумы должны поступить похитрее. Не просто так выйти под ручку, сесть в троллейбуси в окошко глядеть. Надо так устроить, чтобы он был уверен: мы пошли в разныестороны, я к вам отношения не имею, меня искать не стоит, это неинтересно.

Александра вздрогнула. Все правильно, да, но стоитпредставить, что нужно хотя бы на недолгое время остаться одной… Конечно, онасама может приехать по адресу Влада, но что-то настойчиво подсказывало:Ростислав не спустит с нее глаз. Она поедет трамваем или троллейбусом – онпотащится следом на своем джипе. Побежит проходным двором – он бросит джип ирванет за ней, улучит минутку и…

– Александра! – сердито сказал Влад. – Ну о чем вы, к черту,думаете? Глупости, как вам не стыдно? Ну, встретился вам подлец, значит, и всеостальные такие же? У меня есть план, отличный план!

Он начал шепотом рассказывать, изредка рисуя что-то черенкомпластмассовой ложечки на безжизненно-белом пластике стола, и Александра всевремя выставляла локоть, чтобы загородить эти наброски от витрины, сквозькоторую, она ничуть не сомневалась в этом, все видит, несмотря на расстояние,Ростислав, высунувшийся из своего джипа, и сердце у нее сжималось оттого, чтонастало все-таки время покинуть это неуютное кафе, которое сейчас казалось ейодной из самых надежных крепостей на свете…

Выйти все-таки пришлось. У Александры сохло во рту отстраха, но она стеснялась показать это Владу, только покрепче цеплялась за егоруку, а его лицо было совершенно спокойным, даже веселым, словно его хлебом некорми – дай поиграть в кошки-мышки с насильником и, возможно, убийцей.