Они потихонечку трюхали по тротуару в сторону Мытного рынка,а джип тащился как привязанный невдалеке, по проезжей части. «А вдруг, когдабудем дорогу переходить, он на нас наедет?» – мелькнула мысль, но осуществитьнелегкий маневр удалось на диво просто – Ростислава отрезал светофор. КогдаАлександра оглянулась, джип оказался на приличном расстоянии. «Вот сейчасрвануть в проходной двор – и поминай, как звали!» Но она и слова не сказалаВладу. Во-первых, это его обидело бы – ведь свой план он считал шедевромтактическо-стратегического искусства, так небось Суворов гордился планом обойтифранцузов по Чертову мосту. А во-вторых… во-вторых, чтоб вы знали, проходныхдворов как таковых в Нижнем Новгороде практически нет. В новых районах – да,сколько угодно, а в верхней, исторической части будешь петлять меж стен изаборов, пока голова не закружится, но только уверишься, что вот он – выход,как наткнешься на неодолимый забор, или высоченный брандмауэр, или упрешься взапертую дверь домишка, выросшего словно из-под земли. Александра подозревала,что проходные дворы были ликвидированы здесь еще во времена царя-батюшки, когдажандармы гоняли почем зря крамольников-социалистов и отрезали им все, дажегипотетические пути бегства.

Короче, они шли по направлению к Мытному рынку и вот ужеминовали его. Александра с вожделением покосилась на запертые ворота. Нетпроблем уйти через рынок насквозь, на непроезжую Покровку, а там затеряться втолпе. Эх, засиделись они, рынок уже заперт. Вот кабы раньше спохватиться…

Обогнули угол здания и мимо маленькой картинной галереи имексиканского кафе неспешно побрели наверх, к площади Минина. Вот тут онипоставили Ростислава в более чем сложное положение! Поворот налево запрещен,ему придется объехать площадь, чтобы вновь поравняться с ними. Влад покосилсячерез плечо и качнул головой со смешанным выражением злости и восхищения:

– Прет, как танк.

Александра оглянулась. Черный джип невозмутимо повернулналево, благо навстречу не едет никто. А вдруг появится автобус? Ну и наглость!И это в самом что ни на есть центре города! Вон там, чуть выше, поставтоинспекции. Спят они, что ли?!

– Переходим ко второму пункту, – прошептал Влад. – Невздумайте улыбнуться!

Александра кивнула, сосредоточилась и высвободила свойлокоть из его руки. Повернулась к нему лицом. Предупреждение насчет серьезностибыло ничуть не лишним – в самом деле, трудно удержаться от смеха, глядя, какВлад ожесточенно шевелит губами, словно что-то говорит. Перестал, как будтождет ответа. Александра стояла спиной к проезжей части, ей не было нуждынапрягаться, поэтому она только помотала головой. Влад привлек ее к себе, онаоттолкнула его – что характерно, без малейших признаков актерства, очень живо иестественно… надо полагать, это было по достоинству оценено зрителями! Владопять принялся шевелить губами, как разошедшийся вампир. Александра сновапокачала головой – малость перестаралась, даже шея заболела! – и, резкоповернувшись, снова двинулась к площади. Влад крикнул вслед:

– Саша! Да вы неправильно поняли…

Александра даже не повернулась, как бы этакая гордая инеприступная.

Влад некоторое время громко топотал следом, потом несколькоистерически воскликнул:

– Ну и не надо! Ну и сиди одна! – И шаги его началиудаляться.

У Александры немедленно засосало под ложечкой: одиночествопросто-таки взяло за горло, однако она подавила желание обернуться и побежатьза Владом, наплевать на всю игру, вцепиться в него, как пиявка, избавиться отдавящего страха, – и деревянной поступью приблизилась к ближайшему такси, коихв этот вечерний час собралось на площади видимо-невидимо.

– Свободны?

– Конечно! – обрадовался парнишка с жуликоватыми глазами,дремавший за рулем. – Куда едем?

– В Щербинки.

– Классно! Садитесь.

Она села, мстительно покосившись на замерший невдалеке джип– ну и что теперь? Как они разъедутся, интересно?

Водителю, похоже, это тоже было интересно.

– Куда прешь, козел? – вдруг заорал он дурным голосом,высовываясь в окошко. – Вот куда ты прешь?! Осади назад!

Джип безропотно дал задний ход, пропуская такси и целуювереницу легковушек и автобусов, которые вдруг, словно высыпавшись из рогаизобилия, поползли по узкому проезду.

Александра на секунду возмечтала, что они надежно отрежут ееот Ростислава, но ничуть не бывало: когда, постояв на светофоре, свернули наВарварку, джип уже висел на хвосте.

Александра тяжело вздохнула. Ну ладно, они с Владом и нерассчитывали, что удастся отцепиться, теперь главное – потянуть время. Онапоглядела на приборную доску, где дрожала часовая стрелка. Десять минут, сказалВлад, максимум десять минут…

Уже обогнули площадь Свободы и выехали на улицу Горького.Проезжая перекресток Студеной, Александра резко отвернулась. Она не была здесьуже давно, и неизвестно, сможет ли когда-нибудь пройти по этой улице, неощущая, как накатывают слезы.

Площадь Горького, Лядова, проехали университет, бассейн«Дельфин», бывшую партшколу и Дворец спорта с прилепившимся к нему мелкооптовымрынком. Начался парк Швейцария, такой темный и непроглядный в вечерний час,словно непосредственно за ним размещался конец света. Кинотеатр «Электрон»,близится Мыза… не хватит ли? Пожалуй, хватит.

– Ой, – внезапно сказала Александра, – я совершенно забыла…

– Что? Кошелек? – хищно обернулся к ней водитель, резкосбрасывая скорость.

– Нет, что вы, – гордо ответила Александра. – Кошелек наместе. Просто я забыла, что сегодня ко мне должна подруга прийти. Поэтомупоехали обратно.

– На площадь Минина, что ли? – Водитель безропотноразвернулся, благо дорога была почти пуста. Промелькнул черный джип, ощутимозамедлявший бег.

Александра поглядела в заднее стекло. Отлично все-таки водитРостислав машину, виртуозно развернулся, буквально на одном колесе, ну прямоцирковое представление!

– Нет, не на Минина. Улица Короленко, это рядом со Среднымрынком.

– Знаю такую улицу.

В обратном порядке замелькали «Электрон» и бассейн,университет и площадь Лядова. Здесь такси повернуло на Белинку, потом, сразупосле Средного, налево, на Короленко.

– Вот сюда, во двор. Ко второму подъезду, пожалуйста.Отлично, спасибо. Сколько с меня?

– Счетчик работает… – флегматично отозвался водитель,включая свет.