— Эй, ты куда?! — Окликнул он меня недовольно, когда я уже взялся за ручку.

— К себе, конечно. — Медленно обернулся я, и с неискушенной невинностью посмотрел на оборотня.

— То есть, ты привел в дом барышню, дав всем понять, что ее с тобой связывают отнюдь не платонические отношения, и теперь собираешься отправиться к себе? Чтобы твои слуги начали задаваться вопросами, что ж такого случилось с их господином, что он пренебрег такой обольстительной добычей.

Его сарказм мне был понятен. Так же, как и ему было ясно то, что я это и сам понимаю.

— Тогда, — начал я расстегивать камзол, недвусмысленно поглядывая на то, что виднелось в глубоком вырезе, — я лягу на кушетке, а ты, когда посчитаешь, что пришло время, меня разбудишь. И я уйду к себе.

Рауль по достоинству оценил и мою выдержку, и способность не терять присутствия духа. Но… продолжать трепать мне нервы. Похоже, уже ради интереса узнать, когда у меня появится желание его придушить. Хотелось бы мне знать, образ, который я вижу перед собой, принадлежит реальному существу или придуман им самим. Потому что если у этой бестии есть живое воплощение, я точно не отказался бы с ней встретиться. Если же второе… мне придется очень трудно.

— А поговорить с дамой? — Жеманно надулась барышня напротив.

— Надо было остаться с нами. Вот бы уж, где наговорилась. Дамир, когда пытается произвести впечатление, способен засыпать собеседницу комплиментами. Я уж не говорю об остроумии, которое едва не переходит грань острословия.

— А то я не знаю об этом? — фыркнула девица голосом Рауля, слегка сбивая пылающий в моей крови огонь. — Ты лучше скажи, как он отреагировал на твои сведения.

Я, вместо ответа, стянул сапоги и забросил их в ближайший угол. Затем, прихватив с широкой кровати одну из подушек и откинутое на край покрывало, начал обустраивать себе будущую постель. Жаль, конечно, расставаться с надеждой на нормальный сон после всех ночевок под открытым небом, но лучше уж кушетка, чем недоумение слуг. И в этом оборотень был прав. Пусть я в своих и не сомневался, но… обычно мелочи и рушат все, что было так тщательно выстроено.

Рауль, догадавшись, что теперь уже я начал испытывать его терпение, удовлетворенно хмыкнул и отвернулся к стене, предоставив моему взгляду…

Вот стервец!!!

— Как мы предполагали, так он и отреагировал. — Осознавая, что в этот раз победа была за ним, ответил я, пытаясь устроиться поудобнее на узком ложе. — Я не удивлюсь, если в самое ближайшее время я отправлюсь в погоню за Арадаром. И надеюсь, не в компании Терзара.

— Дамир знает всех твоих воинов? — Не оборачиваясь, уточнил у меня Рауль.

И я догадывался, что именно услышу после того, как ему отвечу.

— Нет. Он никогда не был в моем замке. Так что если ты за несколько дней сможешь сделать себе новую личину, то сможешь поехать со мной. Если, конечно…

— Что, конечно? — Он резко откинул одеяло и сел на кровати, вглядываясь в выражение моего лица.

Мог бы этого и не делать. Оно было таким же равнодушным, как и всегда.

— Через несколько дней у отца Дамира бал. Завтра я получу приглашения для нас с тобой.

И я точно знал, что означало то утробное урчание, которое он издал, узнав о приглашении.

Татьяна

Насладиться общением нам с Вертой не дали. И хотя я понимала абсолютную законность предъявленного Марком требования срочно исчезнуть с места событий, едва сдержалась, чтобы не выдать что-нибудь эдакое. Из того, что вполне может обидеть самолюбие моих спутников. Не знаю чем это вызвано, но я уже давно заметила, что, будучи одной в компании мужчин, женщина вполне в состоянии сдерживать некие глубоко запрятанные внутренние порывы. Когда же количество барышень увеличивается до двух и более…. Пусть радуются, что чувство опасности просто вопило о том, что задержись мы на дороге дольше, это грозит нам неприятными последствиями. Этот тракт выглядел безлюдным, но, связывая два довольно крупных для человеческих земель города, таким только казался.

К тому же, поиски Ньялля, судя по выражению его лица, увенчались успехом, и ему просто не терпелось разобраться с тем, что стало добычей. А заниматься находками рядом с теми, кому это совсем недавно принадлежало… было дурным тоном.

Мы отобрали для моей приятельницы одну из лошадей, оставшихся от воинов Дамира, прихватили плащ, в который графиня способна была без труда обернуться парочку раз, и отправились восвояси. Используя для своего исчезновения с поля боя все те же тропы контрабандистов.

Вообще, глядя на то, как помощник Марка ориентируется в них, можно было делать вывод о том, что большая часть его жизни проходит как раз в таких прогулках. Нисколько, при этом, не боясь ошибиться. Уж больно уверенно он вел нас вперед. В отличие от самого охотника, который хоть и не выглядел новичком, но смотрелся при этом не столь раскованно.

На этот раз Марика никто не сдерживал — двигались настолько быстро, насколько это было возможно. И к мосту, по которому собирались перебраться через речку, выехали значительно раньше предполагаемого времени. Алексей, продолжавший изображать братца, только теперь уже двух сестриц, заплатил пошлину за проезд. Марк, воспользовавшись тем, с каким вожделением стражники смотрели на серебряные монеты в ладони дракона, молниеносным магическим ударом разрушил амулет старшего из четверки воинов. Пожелай теперь кто поинтересоваться личностями проезжающих в этот день в сторону Фариша, стражники не вспомнят никого, кроме пяти наемников. Совсем непримечательной наружности.

А потом опять была скачка. Пытаясь опередить само время, вышибая дыхание бьющим в лицо ветром. Только бы как можно дальше оказаться от того места, где мы оставили опустевшую карету и тела не справившихся со своей задачей воинов.

На привал остановились уже в глубокой темноте. Мой кошмар, в виде четвероногой животины, словно понимая, что я могу с него только свалиться, высмотрел поваленное дерево, к которому и пришвартовался. И мне было совершенно все равно, что остальные (кроме, конечно, Верты), отреагировали на это многозначительным хмыканьем. Графиня же последовать их примеру не могла по весьма прозаической причине — слишком устала. И если бы не Алекс… он весьма своевременно ее подхватил, не дав упасть на ковер из молодой травы.

О том, что не мешало бы поужинать, я даже и не вспомнила. Едва передвигая ноги, добралась до бьющего среди крупных каменных глыб родника и немного смыла пыль с лица и рук. Полностью игнорировав сочувственные взгляды, забрала у решившего мне помочь Марка скатку из двух одеял и свернулась калачиком у ближайшего ко мне дерева. Наказав перетащить поближе костру, как только его разожгут. Мысль о том, что стоило бы сначала поговорить с приятельницей по пансиону, покинула меня самостоятельно. Мне даже не пришлось намекать ей на то, что появилась она в моей голове весьма несвоевременно.

Проснулась я среди ночи. От ощущения не столько тревоги, сколько ожидания чего-то. Вместо того чтобы осмотреться самой, позволила проявиться своей рыжей подружке. Но так, чтобы даже маг не смог ощутить ее присутствия. Озорница беззвучно фыркнула, ответив этим на мою просьбу не шуметь, и растворилась в темноте окружающего нас леса. Я же… чуть приподняла ресницы, не меняя ритма дыхания.