«Триумф» позволил мне долететь до Питера за девять часов. Можно было бы и быстрее, но разбитые дороги в ночи так и норовили подпихнуть под колесо байка очередную ямку. А поговорка «Асфальт сошел вместе со снегом» оправдывалась полностью.

Мой скоропостижный отъезд, конечно, не остался незамеченным. Хвоста из машин сопровождения не было. Но спутниковое наблюдение ощущалось очень отчетливо.

Как только я въехал в город, мне позвонила Елена.

Остановившись на обочине, я ответил на звонок.

– Элир, мы оговаривали срок вашего приезда через неделю! – Даже не поприветствовав меня, недовольно сказала начальница.

– Не вижу ничего криминального в том, что я прибыл раньше. У меня здесь личные дела.

– Раз так, то попрошу вас выполнить мою просьбу. Уверяю, что это, в первую очередь, в ваших интересах. Оставайтесь на месте. Через десять минут подъедут наши сотрудники и сопроводят вас на корпоративную квартиру. Там вам обеспечат и должный комфорт, и необходимую безопасность.

Я хмыкнул.

– И не подумаю. Вопрос со служебным жильем мы уже как-то обсуждали в Костроме. А о безопасности не волнуйтесь. Я сам как-нибудь управлюсь.

– Элир!…

Дослушивать ведьму я не стал. Отключил телефон, набросил сильный отвод глаз и иллюзию и продолжил свой путь.

По плану до вечера мне нужно было найти жилье. Впереди был целый день и несколько адресов, где можно было снять квартиру, уже было у меня на примете. Я не стал терять время.

Майский Питер навевал воспоминания. Именно в это время четыре года назад я попал на Землю. Яркое утреннее солнце било в визор мотоциклетного шлема. А в голове, как диафильм, вспыхивали эпизоды моего прошлого.

Я пытался не думать о Кьяре. Но вихрь памяти мне не подчинялся. Было страшно от мысли, что воскресшие воспоминания снова начнут меня ломать. Но внутри было тихо. Однако в то же время меня не покидало настойчивое ощущение, что это всего лишь затишье, и спящий Везувий проснется в самый неподходящий момент.

Приехав на первый адрес из моего списка, я огляделся, как обычно оценивая обстановку. Окружение меня вполне устраивало. Оставалось осмотреть саму квартиру. Но не успел я слезть с «Триумфа», как во двор заинтересовавшей меня новостройки влетел черный фургон с эмблемой Комитета. Как он не снес мусорный бак, стоящий на его пути, осталось для меня загадкой. Пронзительно взвизгнули тормоза. И автомобиль встал, как вкопанный.

С недовольством глядя на назойливых магов, выскакивающих из кабины, я терялся в догадках, как они меня так быстро вычислили. Неужели мои навыки начали давать сбой? А пока я раздумывал, звезда комитетских взяла меня в полукольцо. Парни смотрели настороженно, с неприязнью. Словно ожидая от меня чего-то пагубного.

А я уж начал было забывать о людской ненависти к себе.

Не делая резких движений, я медленно слез с байка и снял шлем.

Поздороваться что ли? А то затянувшаяся сцена «Стой, стрелять будем» очень нервировала. Однако свою вежливость я проявить не успел.

В этот момент на такой же бешеной скорости, как и фургон, во двор влетел легковой автомобиль без опознавательных знаков. Но в отличие от своего предшественника он оказался менее удачлив и все-таки сбил злополучный мусорный контейнер. Я прямо нутром почувствовал злость и негодование водителя, когда на капот его машины грохнулся подлетевший от удара бак, а во все стороны полетели благоухающие объедки.

– И где вас только ездить учат? – Задал я риторический вопрос, глядя, как из легковушки вылезает еще один чертыхающийся маг.

А ведь мы с ним знакомы!

Я пригляделся.

Ну, точно!

Это ему я четыре года назад электронику спалил, когда заметил, что он ведет за нами с Кьярой слежку.

– Вам придется проехать с нами. Приказ Елены Мирославовны. – Забавно, а маг, похоже, меня не признал.

– Хм, а вас культурному общению никто не учил? Разве при встрече люди уже не здороваются? – Спокойно спросил я.

Парень итак кипел после инцидента с мусором. А мои слова добавили огоньку.

– С наглыми зарвавшимися демонами, за которыми приходится по всему городу носиться, я здороваться не собираюсь! – Выдал он, приближаясь ко мне.

Интересно, в нашу прошлую встречу я довольно прилично его напугал. Тогда страх мага чувствовался даже сквозь закрытые двери авто. Но сейчас он меня не боялся. Вероятно, сильное эмоциональное возбуждение затмевало чувство самосохранения.

– Я уже сказал Елене Мирославовне, что у меня есть дела. Ваше посильное участие в них не требуется. В назначенное время я явлюсь в Комитет, как и было оговорено.

Но мои слова не возымели эффекта.

– Садись в машину! – Рявкнул раздраженный маг. – Иначе мы тебя сами в багажник упакуем!

Мне вдруг стало очень интересно, как таковое будет происходить, и я принял не самое здравое решение нарваться.

– Ты наверно с последней нашей встречи себе новый ноутбук купил? Да и машина, я смотрю, уже не та, что несколько лет назад так изумительно дымилась и воняла жженым металлом и пластиком. – Я с издевкой ухмыльнулся, наблюдая, как в глазах моего собеседника проступает узнавание.

– Козел! – Только и выдавил маг, сравнивая меня с этой блеющей живностью то ли за рога, то ли за особенности совсем нелегкого характера. А потом бросил мне под ноги небольшую сферу.

Кругляш был похож на капитошку. В Якше карапузы любили в воздушные шарики наливать воду, а потом кидать свои боеприпасы из засады под ноги проходящим мимо соседям. Магический артефакт аналогично разлетелся по асфальту голубыми брызгами. И я вдруг почувствовал очень сильный сдерживающий эффект. Вокруг меня вспыхнула большая зеленоватая пентаграмма, а я абсолютно перестал чувствовать энергетические потоки. Как внутренние, так и внешние. Теперь магические воздействия я производить не мог, а изнанка на мой зов не откликалась.

Мда… Неприятная сложилась ситуация. Если комитетские навалятся на меня все разом, вероятность позорно ехать в багажнике очень велика.

И вот кто после такого свинства козел?!

Однако маг, использовавший артефакт, не стал прибегать к помощи товарищей, приказав им не вмешиваться. Войдя в зону действия пентаграммы и, таким образом, обнулив и свои магические способности, он бросился в обычную рукопашную атаку.

Позер и идеалист!

И почему люди иногда так глупо используют свои возможности? Ему было достаточно метнуть в меня вспышкой… Но он решил покрасоваться!

Обменивались ударами мы сравнительно недолго. Маг отменно владел своим телом, его рефлексы и интуиция были на высоте. Пару раз я даже пропустил ощутимые оплеухи в корпус и по ногам. Однако за моими плечами был гораздо больший опыт, чем у этого сопляка. В конце концов, я подловил его на повторном движении и жестко сбил с ног.