– Нет, – не стал лицемерить я.

В этот раз мне было тяжело даже от ее присутствия. Росана это почувствовала и расстроено отошла.

– Если будет нужно, просто позвони, – сказала она с пониманием.

Я кивнул. Однако мы оба знали, что этого не случится. Произошедшее с Владой настолько выбило меня из колеи, что я даже оставшийся Эйр не чувствовал. Я утратил доверие к окружающим. А внутренний лед и одиночество заставляли меня сторониться всех.

Я вернулся обратно в дом, больше не сказав ни слова. А ребята уехали, не став мне навязываться.

А через три дня меня покинула и Диана. Руководство отозвало ее с Земли. И причина этого стала для меня новостью. Оказывается, ангеры уже давно добивались моей выдачи. Им не нравилось мое сотрудничество с людьми. А Комитет наотрез отказался выдавать меня.

Глупо, наверно. Я ведь не самый надежный партнер. А, впрочем, это их дело. Хотя я бы на месте комитетских принял предложение ангеров.

Моя точка зрения была продиктована не только пониманием банальной выгоды: помощь одного демона вряд ли соизмерима с возможностями наблюдателей Алрайонна. Помимо этого, я знал еще и о том, что сделаю в ближайшие часы. И это станет причиной досрочного расторжения договора между мной и Еленой. Наше дальнейшее сотрудничество станет невозможным по одной простой причине – я нарушу основной пункт соглашения, и расплата за это будет непомерна велика.

Я всегда держу данное мною слово.

Данила я обнаружил в обычной городской больнице. Рядом со входом в его палату дежурили двое незнакомых магов. Однако мне не составило труда незаметно обойти охрану.

Когда я вошел в помещение, Данил лежал на больничной койке с закрытыми глазами. Куча аппаратуры, подсоединенная к его телу, тихо и назойливо гудела. Его правая рука была пристегнута наручниками к металлическому поручню кровати. И я понял, что не только у меня имеются счеты с магом.

Подойдя ближе, я встал рядом с неподвижным телом.

Я не торопился действовать, зная, что могу в любой момент оборвать его жизнь. Однако, молча разглядывая осунувшегося мага, меня начали грызть сомнения. До этой секунды я мечтал разорвать ему горло. А сейчас не мог собраться и поднять руку для удара.

А ведь в чем-то Леонтайн была права. Я превратился в тряпку!

Злясь скорее на себя, я коснулся пальцами шеи мага. Он не отреагировал, находясь без сознания. Мне нужно было лишь незначительно надавить и сломать его хрупкий позвоночник. А я стоял и чего-то ждал, не понимая, почему внутри меня вместо так необходимой сейчас ненависти и злости, засела лишь тупая печаль и грусть.

Неожиданно у входа послышались приглушенные голоса, и спустя мгновение в палату влетела девочка лет пяти. Я мгновенно отдернул руку, а она резко остановилась и внимательно на меня посмотрела.

– Вы друг дяди Данила? – Серьезно спросила малышка.

Я не знал, что ей на это ответить.

– Мы работали вместе.

– Он ведь поправится? – Ребенок смотрел на меня с надеждой, окончательно деморализуя.

– Не знаю, – выдавил из себя я.

В этот момент в палату вошла стройная женщина, чертами лица очень напоминающая Данила. В ее взгляде засела тревога. Складка на переносице выдавала сильное напряжение. А под глазами залегли тени.

– Здравствуйте, – она была несколько удивлена, не ожидая встретить здесь посетителя.

– Добрый вечер, – сдержано ответил я.

– Вы сослуживец Данила?

Я кивнул. Но представляться не стал.

– Я его сестра Арина, – женщина подошла к магу и с нежностью провела рукой по его волосам. – Скажите, ему действительно грозит тюремный срок? Он ведь только пытался спасти племянницу.

Я перевел взгляд на девочку, которая так же стояла рядом с кроватью и упорно ковыряла замок наручников.

– Я не знаю, какое решение примет руководство Комитета.

Мне очень хотелось добавить, что это решение будет всяко гуманнее, нежели моя расправа. Однако какой толк пугать незнакомых людей.

– Не убивай дядю Данила, пожалуйста, – совершенно неожиданно произнесла девочка, все еще продолжая борьбу с наручниками. – Ты ведь хороший демон. Я знаю. Дядя Данил мне рассказывал.

Я ошеломленно уставился на ребенка. А потом перевел взгляд на ее мать, лицо которой вытянулось от удивления.

– Ты видишь мои мысли? – Догадался я, печально улыбнувшись.

Племянница Данила кивнула.

– Тогда ты должна понимать причину, по которой я вынужден это сделать.

После моих слов мать девочки ахнула. Но дальнейший ее крик я прервал легким внушением. Женщина сразу же успокоилась, села на прикроватный стул и замерла.

– Но ты же этого не хочешь?

– Не хочу, – согласился я. – Но из-за него погибла Влада. И этого я простить не могу. – Последнюю фразу я произнес, скорее напоминая себе, зачем я здесь. – Вам с мамой лучше уйти.

Я снова воспользовался внушением, и Арина с дочерью вышли из палаты, оставив меня наедине с Данилом.

На душе скреблись кошки.

Однако в памяти всплыла картина окровавленного тела феи, и я больше не медлил. Моя рука сдавила мужское горло. Послышался хруст. И один из мониторов пронзительно запищал, показывая вытянутую линию сердечного ритма мага.

Секунду я стоял, пытаясь вспомнить, как дышать. А потом мое собственное сердце громко стукнуло и замерло. Ноги подогнулись, и я сполз на пол, бесполезно цепляясь рукой за больничную койку. Пространство вокруг крутанулось. А потом словно кто-то выключил свет.

Вот он, откат от нарушенного договора!

Как говорится, «око за око, зуб за зуб».

Демон

Несмотря на все мои старания, Данила откачали. Его регенерация оказалась настолько сильной, что врачам удалось вытащить его с того света, невзирая на сломанную шею и довольно продолжительную по человеческим меркам клиническую смерть.

Сказать по правде, не ожидал…

Я очнулся через несколько минут после того, как сердце мага вновь забилось. К тому времени комитетские еще не подоспели, а обычные врачи, поняв, кто я, не решались подойти, обходя меня стороной по широкой орбите.

В общем-то, их помощь мне и не требовалась.

Я сидел, привалившись к покрашенной в кислотно-зеленый цвет больничной стене и прикрыв веки. Что будет дальше, я не знал.

Впрочем, все вокруг воспринималось мной абсолютно индифферентно. Посадят ли меня под замок. Или отправят на Демониум от греха подальше. Мне было все равно. Я словно перегорел. Как обычная лампочка накаливания.

Когда, наконец, приехали маги и предложили мне проехать с ними в Комитет, я не сопротивлялся.