– Врешь! – подскочил майор.

– Можешь посмотреть в соответствующемотделе, – засмеялась я. – В коробке Кен, к нему сменный костюм, букетиз пластиковых роз, крохотная бутылка шампанского и средство индивидуальнойзащиты. Называется сей набор «Влюбленный Кен». Сто́ит недорого, сверхуесть надпись «Для детей от трех лет. Будьте внимательны, игрушка состоит измелких деталей».

– Офигеть, – протянул Костин.

– Вот смотри, это фишка, – я вернулаВовку к делу Пряхина. – А теперь включи актерские способности и представь:ты коллекционер, в доме тишина, охрана и прислуга спят, рабочий день окончен,можно расслабиться и заняться новым экспонатом своей коллекции. Никто тебя непобеспокоит, особняк заперт, в холле злющие собаки, которые сначала сожрутчужака и лишь потом залают. Новая фишка грязная. Как ты поступишь?

Лицо Костина стало задумчивым, он взялярко-красный пластмассовый кругляшок.

– Ну… погляжу в лупу.

– Хорошо.

– Потом потру каким-нибудь средством.

– Так.

– Осторожно отполирую.

– Отлично, дальше.

– Полюбуюсь и помещу на место.

– А если грязь не отходит? Въелась вкакую-нибудь часть?

– Ну…

– Очень сильно тереть нельзя, можноповредить поверхность, – подсказала я, – а фишка и так не в лучшемсостоянии.

– Ну…

– Повторяю: ты держишь ее в руке, нехочешь поцарапать, а чернота не отходит, или что-то налипло. Не думай долго!Как ты поступишь?

Костин поднес фишку к лицу и подышал на нее.

– Это первое, что приходит в голову!Никакого толка от этого нет, но так и тянет подуть на нее, правда? – Ястукнула кулаком по столу. – Вот и ответ на все вопросы. Как яд попал ворганизм Пряхина, зачем понадобилась фишка, отчего ее украли… Прибамбас покрылислоем яда. Сначала я думала: Пряхин чистил новое приобретение и одновременнопил чай, яд попал на пальцы, с них перешел, допустим, на колбасу в бутерброде…Но ты сказал, что желудочный путь исключается. И меня осенило: он дышал нафишку, от теплого воздуха часть отравы испарилась, попала в легкие и началасвою черную работу. Помнишь, когда-то у тебя было дело человека, которомунамазали ядом телефонную трубку? Здесь тот же принцип, только в случае сПряхиным задействованы суперпрофи и очень редкое, неизвестное даже вашим экспертамвещество. Думаю, оно растительного происхождения. Пусть внимательно изучатмонету и дыхательные пути Пряхина, в них могут остаться следы яда. Хотя неисключаю и того, что отрава через некое время разлагается на безобидныесоставляющие. Понимаешь? Я читала о таких фокусах в энциклопедии «Яды».

Костин медленно кивнул, а меня несло дальше.

– Надо немедленно навести справки оПряхине. В частности, непременно узнать, не пытались ли его привлечь кответственности за какое-нибудь особо тяжкое преступление. Ну, допустим, онубил человека и не понес наказания. Что-то непременно было! Бекки жива, и онапродолжает свою работу!

– Ты о ком? – вытаращил глаза Вовка.

– Сейчас, сейчас… – затараторилая. – Вот как было дело! У Пряхина серьезная охрана, секьюрити за нимтабуном ходят, просто так к бизнесмену не приблизиться. И как же его убить?

– Нет проблем, – дернул плечоммайор. – Они, шкафы квадратные, нужны лишь для внешнего устрашения ипонтовости, отсекут попытку непосредственного контакта, а против снайпера бессильны.Выстрелит спокойно с противоположного конца улицы, с чердака, и уйдетогородами. Против лома нет приема, если захотят на тот свет спровадить, никакаяохрана не поможет!

– Эти люди не действуют столь откровенно.Проводникам не нужен шум. Киллера начнут искать, и еще, не дай бог, найдут.Нет, они работают по-иному: инфаркт, инсульт, бытовая травма, короче говоря,смерть естественная, не вызывающая подозрений. И с Пряхиным им бы все с руксошло, да яд подвел, определился. Эксперты слишком умные стали! Слушай дальше.Журнал написал о коллекции Николая Пряхина, издание попало в руки проводника, ион сообразил: вот способ убрать бизнесмена. Только где взять фишку? Она должнабыть непременно настоящей и редкой, Пряхин хвастался, что все те, которые входу в современных казино, он уже собрал. Где искать раритет? И тут кто-торассказывает проводнику о Катиной шкатулке. Допускаю, что без злого умысла,просто так, в разговоре сболтнули… Следовательно, проводник от нас в одномшаге. Надо вычислить того, кто растрепал про фишку, и потребовать, чтобы онвспомнил, кому наболтал про Катину шкатулку. Вовка, ты найдешь убийцу Пряхина иумоешь Гомолова! Я тебе помогу!

Костин молча сложил красные игрушечные фишкиназад в коробку.

– А теперь, – спокойно сказалон, – еще раз, подробно, расскажи суть дела. Пока я ничего не понял…

Домой я вернулась переполненная адреналином.Вовка решил, что ему пока у нас появляться не надо. Я повесила ветровку в шкаф,сняла туфли, прошла на кухню и обнаружила там Милену в крайней степениотчаяния.

– Лампа! – заорала Бахнова. –Слава богу! Что за макароны у вас дома?

– Нормальные ракушки, – улыбнуласья. – А если хочешь спагетти, то иди в магазин, наши не любят длинныемакароны.

– И ракушки бы сошли, – нервносказала Миля, – но они тухлые.

– Макароны? – изумилась.

– Да!

– Именно тухлые?

– Да!

– Ты что-то путаешь. Изделия из воды смукой хранятся годами, а я пару дней назад купила новую пачку.

– Они чернеют, – впала в истерикуБахнова, – значит, гнилые!

Я поразилась до крайности.

– Ты варишь ракушки, а те темнеют?Невероятно.

– Я их жарю.

– Тем более странно. На сковородкемакароны делаются светло-желтыми.

– А эти черные, гнилые. Вот! – сотчаяньем воскликнула Милена и подняла никелированную крышку.

В нос ударил запах гари. Я уставилась натемные колечки, лежавшие на дне чугунины.

– Однако! Странный продукт! –удивилась я.

– Отвратная гадость, – кивнулаМилена. – И что я Вадиму скажу? Он скоро придет, задержался на совещании.Попросил макарон, нежно так сказал: «Милая, обжарь, и побольше, я их люблю сосливочным маслом».