А вот дальше… Я хочу, чтобы она была счастлива. Пусть даже с тобой, раз уж так сложилось. В общем, так. Я обещал быть ей братом, и я им буду. Уже есть. Если ты ее обидишь…

Да это угроза! Явная, нескрываемая, четкая.

— И не стоит уповать на то, что я тебя слабее, — добавил Берсан. — Это поправимо. А кроме того, если не справлюсь сам — то приду не один, и плевать мне на принципы, личную честь и прочее. Вообще плевать. Ты понял меня, Тарг?

— Я понял.

— Ну и отлично. Просто запомни.

Берсан поднялся со скамьи, подхватил свой термос и ловко сжег обертку нашего завтрака.

— До вечера, Эрик, — сказал я.

И остался сидеть, глядя вслед уходившему волку.

Однако…

Даже не знаю, смог ли бы я вот так: добровольно отказаться от любимой женщины ради ее счастья и остаться ей другом…

В общем, не зря я парня на турнир позвал. Не пожалею.

Глава 16

Глава 16 Об эмоциях, учебе и нейтральных территориях

Хеллиана Вэртззла

Все это только эмоции! Так я себе сказала на рассвете второго дня своего восемнадцатилетия. Всего лишь эмоции, Хелли, и они не должны мешать идти к поставленной цели. А цель на ближайшие почти пять лет у меня одна: отлично учиться, набираться знаний, получить диплом и профессию. Хорошую, нужную, выгодную, да вдобавок любимую!

Это главное. И если я этого не добьюсь — то чего я стою? Шерстинки из хвоста Шерика не стою. Нет, понятно, что на свете много женщин, считающих своим предназначением семью, детей, дом. И оно правильно! Так и есть, так и должно быть! Но ведь и дом, и семья — бывают разными. И если я чувствую в себе силы и возможности не только в огороде копаться, так почему же не получить хорошую профессию? А потом и мужа хорошего, равного мне, вот как у Каролины с Сарешем, а не как…

Так, опять печально стало, а значит, я не туда думаю. Хватит! Вон даже наша Фиса за ум взялась, неужто я хуже или глупее? Не буду я тонуть ни в мечтах несбыточных, ни в депрессии, ни в собственных чувствах. И вообще — я, может, стану таким крутым магом, что иные аристократы за счастье почтут со мной общаться! М-да…

Словом, учиться, Хелли! Все остальное, как ни крути, вторично и как-нибудь да образуется.

К вечеру я гордилась собой как никогда. Сумела собраться, сумела сосредоточиться, ни слова не пропустила на лекциях и на семинаре по началам стихийной магии огня удостоилась похвалы профессора Фирса. А он, между прочим, строгий и без дела никого не хвалит.

И даже на последней паре, по бытовой магии, где мне было позволено тихо заниматься своими делами, я не страдалками страдала, а записывала свои мысли и расчеты по поводу одной очень интересной идеи. А после звонка подошла к Риоту.

— Профессор, извините, пожалуйста, но у вас не найдется лишних полчаса, чтобы меня выслушать?

Он как раз собирал свои бумаги и улыбнулся мне:

— Для вас, мисс Хеллиана, несомненно найдется.

Прошел к первому ряду столов в аудитории, уселся и приглашающим жестом указал мне на соседний стул.

— Простите, пожалуйста, что я вас задерживаю, у нас же сегодня нет дополнительного занятия…

— Мисс, не стоит извиняться столь часто. Я уже считаю себя вашим наставником, так что излагайте без колебаний.

— Да… Понимаете, профессор, я вчера сильно замерзла, при этом была сильно расстроена, но сумела создать заклинание и согреться, только сначала неправильно рассчитала градус нагрева.

— А вот тут не поверю, — усмехнулся мой наставник, тряхнув длинной светлой челкой. — Сложно сделать это неправильно.

Я мотнула головой и поправилась:

— Ну да. На самом деле вообще про градус забыла, и он автоматически встал… Но дело не в этом! Понимаете, я потом подумала: чары согревания — это прекрасно, но ситуации бывают разные. Почему бы не создать зачарованную одежду? То есть с постоянными, изредка только обновляемыми чарами. Ведь это было бы просто спасением в определенные моменты. В бою, например. В экспедициях, да разные случаи! Когда резерв почти на нуле, такая одежда просто необходима. И мне пришла идея, как ее сделать. Вот!

Положив на стол свои листочки с расчетами, я подвинула их к профессору и достала карандаш.

— Смотрите, если вот так…

Он слушал меня очень внимательно, почти уткнувшись орлиным своим носом в мои расчеты. Так внимательно, что я даже стушевалась. А потому под конец говорила скомканно и торопливо.

— Ну, это пока только приблизительные прикидки, — вздохнула, положив карандаш.

— Я вижу, мисс. И тем не менее оценил. Ваша идея, несомненно, хороша. И вот здесь… — Профессор поднял один из листочков и помахал им в воздухе. — Здесь я вижу весьма нестандартное решение, причем на основе стихийной магии. Однако…

— Это только набросок! — торопливо сказала я.

— Да-да, но весьма, весьма изящный ход. Очередной раз я убеждаюсь в ваших талантах, Хеллиана. В вашем умении видеть проблему с неожиданной стороны…

Слушать комплименты всегда очень приятно. Вот только выражение лица у профессора Риота было какое-то странное. Как будто он пытается меня утешить перед тем, как сказать что-то неприятное. Вот прямо совсем неприятное. А потому я его перебила:

— Но? Профессор, ведь есть какое-то «но»?

— Да, мисс, — кивнул он. — К сожалению. Дело в том, что такая одежда изобретена довольно давно.

О-ох…

Наверное, я покраснела, потому что Риот немедленно добавил:

— Должен сказать, что ваша разработка, скорее всего, окажется проще и гораздо… мм… техничнее. Если хотите, можете заняться ей, это будет немалый вклад…

— Вклад в то, что уже сделано? — опять перебила я. — Простите… Но это не очень интересно. Я думала…