Раид, – пустынные повелители. Самые выносливые из всех животных на Кодаре.

– По легенде, – Гайяс подошел к животному и осторожно погладил морду, – дотхаданы могут призвать песчаную бурю или залить пустыню дождями.

– Обалдеть, – хлопнула глазами я.

Далее мужчины начали обсуждать и спорить на счет дальнейший действий. А я, решила погладить этих великанов. Дотхадан, заметив мою попытку подойти к нему, навострил свои пушистые черные ушки. Сделала пару осторожных шажков и протянула руку. Горячее дыхание дотхадана обожгло кожу, и я заметила два маленьких белоснежных клыка, торчащих из-под верхней губы. Желание погладить его резко почему-то отпало.

«Не бойся. Эти клыки служат им для прокусывания твердой коры дерева лэйна. В коре находится вода и все нужные для поддержания организма вещества», – пояснил для меня Череп.

– Что ж, раз ты так говоришь… – я осторожно погладила морду, скулы дотхадана. Тот недовольно прижал уши к голове. – Ну-ну, не бойся. Я не обижу. – И осторожно пустила нити магии по организму. И меня приятно удивило, что дотхадан абсолютно здоров. Погладив на прощание одного скакуна, я подошла к другому. Та же самая ситуация, что и с первым. И, обойдя шестерых дотхаданов, убедилась, что хозяин любит своих животных. Боги, как же это не может не радовать! Настала очередь последнего. Этот скакун был еще совсем молодой и поменьше остальных. Отклонений со здоровьем я тоже не нашла, но отчего-то мне не хотелось отходить от него. Будто меня что-то держит. Небесно-голубые глаза, кажется, смотрят в душу.

–… нужно выезжать немедленно, – услышала обрывок фразы Блэйка.

– Ну, что, Рыжик? – улыбнувшись, спросил Ивар. – Как скакуны? На ходу?

– Все замечательно, все здоровы.

– Тогда не будем терять время, – Блэйк вскочил в седло одного из дотхаданов. Остальные последовали его примеру. Я же только собиралась залезть в седло, как мой скакун опустился на колени. Благодарственно улыбнулась ему и села в седло.

Пираты с радостными возгласами помчались вперед. Как только мой скакун сорвался с места, сердце мигом ушло в пятки. Люди и дома со стремительной скоростью проносились мимо меня, в лицо дул теплыми потоками воздух. Копыта с громким цоканьем ударялись о каменную дорожку…

Глава 19

Ефрил остался позади. Маленькие островки зелени сменились желтыми травами степей. Суховеи гоняли по пыльной дороге перекати-поле. Из травы доносился стрекот цикад и кузнечиков. Где-то пели маленькие птички-вьюнки. Солнце все ближе и ближе клонилось к горизонту, но продолжало нещадно печь землю. Небо окрасилось в розовый цвет, облака темными пятнами блуждали по небосклону. Дотхаданы не спеша шли по пыльной дороге. Она все дальше и дальше уходила за холмы степи.

«Хочу предупредить вас, – вдруг начал Череп, – вы подходите к территории орков. Они ребята неплохие, если их не злить. Но вам нужно попасть к ним в стан».

– Зачем? – удивилась я. – Думала, наоборот нам нужно обойти их.

«Поверь, твой дракончик еще «спасибо» мне и тебе скажет».

– И как же нам это сделать?..

– Что сделать? – раздался рядом голос Раида. Я даже не заметила, как он поровнял своего дотхадана с моим.

– Тьфу, Раид! Не пугай так…

– И не собирался. Так что ты там собиралась сделать?

– Преодолеть территорию орков, – улыбнулась я. – Они же не любят, когда к ним приходят незваные гости…

– Моя дорогая Илис, – вдруг обернулся к нам Ивар, – поверь старому коку – они нас не тронут. Я знаю эти степи, как Блэйк свой фрегат.

Я недоуменно посмотрела на спину Ивара. Погодите, в смысле он знает эти места? Значит, он здесь бывал… Любопытство стало разрывать меня на части и я, поравнявшись с дотхаданом кока, спросила:

– Ивар, ты уже здесь бывал?

– Хех, я скажу тебе большее – я жил здесь. – Я удивленно вздернула брови. Пират тихо усмехнулся и продолжил. – Моя троюродная бабка по отцовской линии была орком и с давних пор жила в этих степях. Так уж вышло, что внешность орков я не унаследовал, но это не мешало им воспитывать во мне воина степей. Ты думаешь, почему я так хреново готовлю? Извиняюсь, конечно, за мой этикет, но по-другому не скажешь. Потому что за нас все женщины делали!

Я тихо хихикнула.

– И почему же ты ушел?

– Я однажды пришел в Ефрил и увидел входивший туда парусный фрегат. Его размеры и его величие пронзили меня в самое сердце. А увидев за ним бескрайние просторы моря, понял, что навсегда оно забрало меня в свои объятья. Моя неразделенная любовь была недолгой. Увидев мои мучения, вождь племени отпустил меня. Как сейчас помню: «Каждый должен прокладывать свой путь. Если море тебя зовет, значит, так тому и быть».

– Думаю, все будут рады тебя увидеть…

Но вдруг краем глаза увидела несущийся к нам столб пыли. Страх начал червячком заползать в душу.

– Блэйк! Нас атакуют! – крикнул кто-то из ребят.

– С той стороны тоже! – И увидела, как с другой стороны степи мчатся на нас еще трое всадников.

– Черт! Засада, – выругался Блэйк. – Илис! Немедленно назад. Остальные – оружие наготове!

– Блэйк! Стой! – остановил капитана Ивар. – Достанете оружия, они точно нас прибьют.

И только Ивар сказал эти слова, как все трое всадников окружили нашу группу и остановились. Мороз по коже пробежал, когда увидела, на ком эти всадники прискакали. Огромные, раза в полтора больше дотхадана, волки. Глаза горят от ярости и кровожадности, огромные нижние клыки торчали из челюсти. А их обладатели были орки. Высокие, мускулистые, с зеленоватым цветом кожи. Лица страшные, с нижней челюсти торчали огромные клыки. Все тело и руки были в ужасных шрамах. В ушах и носу высели кольца, а на шее – бусы из чьих-то зубов. Что же касается оружия, то у всех троих были огромные топоры. Боги, даже если бы вступили наши ребята в схватку, нас бы размазали по дороге, как морского слизня!

Один из орков обратился к нам грубым голосом:

– Вы кто такие? Что вы забыли на наших землях!?

От испуга тихо икнула. Тут Ивар дернул вожжи, и дотхадан вышел вперед.

– Гоз? – спросил Ивар. Обернулся. – Санраро? Хорноул?

Орки, не ожидавшие услышать своих имен, зло глянул на кока.

– Откуда тебе известно мое имя, жалкий человечишка!? – направляя топор в сторону Ивара, спросил орк.

– Ой, да брось комедию разводить, Гоз! – Как ни в чем не бывало, продолжил кок. – Неужели, ты не узнаешь меня?

Гоз с подозрением посмотрел на кока. Но затем его густые брови поползли вверх.

– Рубленный Горб? Ранкараг? – Ивар довольно улыбнулся. – Не может быть!

– Это правда ты??

– Мы думали, что тебя сожрали!

– Ха! Не дождетесь! Я зря потом