в разбушевавшийся шторм, – подхватил мысль василиска Джим и взял меня за руку. – Может, останешься?

– Хорош сырость на палубе разводить, и приди в себя, Джим, – сказал Кайл, подходя к нам. – Она же не навечно уходит, – и затем старпом обратился ко мне. – Береги себя, Илис.

– Обязательно! Вы и глазом не успеете моргнуть, как я вернусь, – ребята улыбнулись мне в ответ. Я, не удержавшись, обняла всех и каждого.

– Илис! – окликнул меня Блэйк. – Пошевеливайся!

– Бегу! – Я с улыбкой посмотрела на ребят и побежала к сходням.

– Илис! – окликнули меня с фрегата. Я повернула голову. Вся команда «Странника» высыпалась на палубу и, махая нам в след, кричали. – Береги Блэйка! Удачного похода! Возвращайся поскорее!

– Обязательно! Берегите себя! – И помахала им на прощание.

– Ивар, береги Илис! И не бросай ее! – тут же крикнул Кайл.

– Не переживай, Кайл, я прослежу, чтобы все было гладко, – и Ивар приобнял меня за плечи.

– Я не понял!? Жить вам надоело!? – глаза Блэйка сверкнули алым пламенем ярости. И вся команда, включая нашу группу, засмеялись. Ребята еще долго кричали нам вслед, пока мы не скрылись за лабиринтами причалов и кораблей…

Ефрил уже окончательно проснулся. По пыльным улицам ходили люди. Женщины убирали дома, выметали дворы, вешали сушиться белье. Детский смех эхом отражался от каменных стен. Разнообразные запахи витали в воздухе. Я вертела головой, то направо, то налево. Кажется, будто попал в совсем другой мир.

– Смотри, голова открутиться, – хмыкнул Ивар.

– Но здесь так необычно и красиво! – восторженно вздохнула я.

– Юная леди, вы еще не видели, как наряжают улицы городов во время чествования Иштаххаманула, – добавил Гайяс.

– Иштах… чего?

– Иштаххаманул – это великий праздник, который празднуют все города Йира. Улицы украшаются всевозможными украшениями, в каждом доме ставится статуя богини Иштаххаманула – Богини Света. А вечером вывешиваются магические фонари и пускают в небо небесные цветы. И люди веселятся и гуляют до следующего утра.

– Думаю, это потрясающе! – восторженно ответила я.

Но вдруг мимо нас пробежало несколько детишек. Маленькие, не старше семи лет. Мальчишки, толкали, прыгали друг на друга и громко смеялись. И следом за ними пробежала маленькая девочка с темными короткими косичками и короткой юбочке. Она что-то кричала убежавшим вперед мальчишкам. Но, не пробежав и пяти шагов, споткнулась и носом упала в пыль. Малышка тут же залилась слезами. Я не смогла остаться в стороне и подошла к ней.

Пухлые щеки, которые так и хочется щипнуть, маленький носик. И пара ясных, но наполненных слезами, сиреневых глаз. Я подняла девочку на руки и осторожно вытерла извазюканное в песке лицо. Девочка что-то пыталась мне сказать, но я мотнула головой, мол, не понимаю. Малышка хотела лизнуть испачканные в пыли ладони, но тут же пресекла эту попытку. И слава Богам. Иначе заразу какую-нибудь заработает. На правой ладошке красовалась алая царапина. Я осторожно провела пальцами по ранке, пуская тоненькими ниточками магию. Ладошка тут же зажила, будто ничего и не было. Фиолетовые глаза шокировано смотрели то на ладонь, то на меня. В ответ просто улыбнулась. Тут малышка схватила меня за шею и крепко обняла, как это могут дети. Погладив ее по спинке, опустила на землю.

– Sentai, – радостно произнесла и убежала догонять мальчишек.

«Она сказала спасибо», – перевел для меня Череп.

– Какая лапочка! – улыбнулся Ивар.

– В этом возрасте они восхитительны.

– Хорош сопли развешивать, – фыркнул Блэйк. – Не забывайте, зачем мы сюда пришли.

Мы долго блуждали среди переулков и улиц Ефрила. Ноги гудели страшно, плюс солнце начало печь так, будто хотела нас всех сжарить. Но когда наше терпение уже готово было дать трещину, мы услышали шум и гам. Неужели, фортуна нам улыбнулась? И незамедлительно направились к нарастающему гулу и шуму.

– Слава матери Хаоса! – выдохнул Ивар, когда перед нами открылся огромный рынок. Народа, как кислорода! Шум, гам, голоса торговцев, расхваливавшие свой товар – все это смешалось в один шумящий рой шмелей. Глаза разбегались от огромного количества фруктов, овощей, одежды. На секунду растерялась: в какую сторону бежать, за что хвататься?

– Гайяс, веди нас, – приказал Блэйк, и советник направился вглубь толпы.

Толпа людей тут же захватила в свои объятия. Я попутно рассматривала товары. Множество мешков со специями и порошками. На прилавках лежали всевозможные цветные шелка, статуэтки из глины и дерева. Резная посуда, ярко украшенные морскими камнями горшки и вазы. Огромное число украшений всевозможных цветов. От темного камня найтисита, до нежно-розового алемия. А фруктов сколько!.. Такие румяные, напитанные солнышком. Все бы попробовала!

«Эй, рыжик, а ты никого не потеряла?» – Я остановилась. Так, а где Блэйк? А где ребята?? Только же были передо мной! Когда они успели так быстро скрыться! Оглядела толпу людей, и сердце пропустило удар.

– Ивар! Гайяс! – О, силы небесные, что же вы делаете?.. – Блэйк!!! – крикнула на весь рынок, но голос мой утонул в шуме. Боги, Боги, Боги!!! Я всматривалась в лица людей, пытаясь отыскать своих, но все тщетно. Но вдруг к моему носу поднесли какую-то тряпку, пропахшую чем-то отвратительным. Я попыталась вырваться и закричать, но мои руки мертвой хваткой держали сзади. И, прежде чем мое сознание улетучилось во тьму, я увидела, как мне на голову накинули мешок…

                                    *      *      *

«Илис! Илис, очнись!» – ворвался в мои сновидения голос Черепа. Голова раскалывалась на части, словно молотом приложили, а в носу остался тот ужасный запах тряпки. Медленно открыла веки. Я находилась в каменном помещении. Ни окон, ни дверей. Сверху в помещение попадали ровные лучи солнца сквозь железную решетку. Меня кинули в каменный мешок.

– Ох… снова Боги решили подшутить над моей судьбой, – тихо сказала я.

– Тогда у них просто отменное чувство юмора, – раздался насмешливый мужской голос с противоположной стороны. От неожиданности тихо взвизгнула и шарахнулась в сторону. Напротив меня сидел, сложив руки на груди, парень. Темные растрепанные волосы касались плеч. Ярко-желтые глаза сияли в темноте, как у кошки. На рельефный торс был накинут кожаный жилет. Темные брюки в некоторых местах были порваны.

– Кто ты? – спросила я.

– Такой же узник, как и ты.

– Где мы?

– На дне колодца для пленников, – все с тем же спокойствием ответил парень. Я снова посмотрела на решетку над головой. – Даже не думай бунтовать. Они тебя прибьют, как мышонка.

– И нет никакого способа выбраться отсюда?

– Есть. Либо за тебя отдадут гору золота, либо кто-то захочет купить тебя в качестве рабыни. Тем более, – глаза парня сверкнули хитрым огоньком, – ты очень даже симпатичная. Так что хозяин на тебя найдется.

Я нахмурила брови и шумно выдохнула. Блеск! От одной