обливался двадцать лет из-за тренировок, чтобы меня сожрал какой-то маарганш?

И все орки дружно засмеялись.

– А это у тебя что за свита, Ранкараг? – кивая в нашу сторону, спросил Санраро.

– А-а это, мой старый друг, команда корабля, с кем я бывал в морях все эти годы. Кроме этих двоих, – Ивар указал на Гайяса и Раида, – их мы собираемся перевести через пустыню.

– До хребта вам еще идти столько же, сколько от города людей, – заверил Хорноул.

– Пошли к нам в стан? – предложил Санраро. – Все племя будет радо увидеть тебя!

– Да я только «за». Блэйк, – Ивар обернулся к капитану, – что скажешь?

Дракон посмотрел на небо.

– К ночи мы не успеем пройти хребет. А по горам в темноте лазить – смерти подобно.

– Это значит «да», – коротко ответил кок.

– Тогда не отставайте.

И орки направили своих волков по пыльной дороге. Мы, пришпорив наших скакунов, помчались догонять их.

Спустя где-то четверть часа быстрой езды, мы увидели на равнине стан орков. Огромные юрты, сделанные из шкур животных, стояли большим кругом. А в самом его центре горел костер. И недалеко от юрт стоял загон для скота. Приблизившись к стану, мы слезли с дотхаданов и вручили их Хорноулу. Тот повел всех животных в сторону загона.

Орки медленно собирались вокруг костра. Мужчины что-то бурно обсуждали, ребятишки бегали вокруг костра, толкаясь и дурачась. Женщин не было видно. Похоже, на мужские разговоры их не допускали…

– Гоз, кого это ты к нам на обед привел? – спросил один из орков, когда мы подошли ближе к костру.

– Братья! Вы не поверите! Ранкараг вернулся! – И Гоз пропустил Ивара вперед.

– Ранкараг! Вернулся! Не может быть!

– Ха-ха! Альфирос! А ты отрастил себе-таки мускулы! – Ивар подошел к орку и по-мужски обнял его. Правда, как Альфирос его еще не раздавил – не знаю. – Дагроглаз, а ты отрастил себе бороду??

– А сам-то часть волос потерял! – И тут же последовала новая порция объятий.

– Эй, все сюда! Ранкараг вернулся! – Крикнул на весь стан Альфирос. Из юрт тут же вышли другие орки. Даже женщины. Народу возле костра заметно увеличилось. Наша же компания стояла в сторонке и не мешала радостному воссоединению с семьей.

– Хех, кто ж знал, что мой кок – орк, – усмехнулся Блэйк, а затем, шутя, обратился к ребятам с фрегата. – Вы тоже что-то от меня скрываете?

– Капитан! Блэйк! Да как же мы можем! – хором ответили ребята, и я тихо хихикнула.

– Что здесь происходит? – раздался над шумом толпы грозный голос. К костру подошел орк. Он был заметнее выше других своих собратьев, доспехи его были просто огромны! Уши, нос и клыки были проколоты кольцами. Длинные темные волосы собраны в косы и почти доставали до земли. Густые темные брови недовольно хмурились, а ярко-голые глаза смотрели на племя со злобой. Племя тут же опустилось на колено. Мы тоже опустились на колени.

«Это вождь племени – Голтервар, – просветил меня Череп. – Самый сильный среди орков этого племени. Хороший мужик, нечего сказать. Негодников – наказывает, а отличившихся в хороших деяниях – поощряет».

– Не гневайся, Голтервар, есть повод радоваться, – не поднимая головы произнес Гоз.

– И какой же?

– Рубленный Горб, он же – Ранкараг, вернулся!

И Голтервар сразу отыскал среди толпы Ивара. Удивление и радость отразились на лице вождя орков, хоть и всеми силами он пытался этого не показывать.

– Ранкараг, – орк ухмыльнулся, – а ты ничуть не изменился за эти двадцать лет.

– А ты все такой же невозмутимый, – хмыкнул Ивар. – Ну, что, обнимемся при встрече?

И кок шагнул к вождю орков, и они обнялись. Затем, выпустив Ивара из объятий, Голтервар произнес:

– Свободное Племя! Сегодня наш брат Ранкараг вернулся домой!

Боги, как еще от такого ора небеса не треснули? Столько радостных воплей и улюлюканий я никогда не слышала. Даже когда Ивар открывал бочку вина, столько счастья не было, как сейчас.

– Братья! Доставайте бочки скахани! Женщины – несите еды, – продолжил речь после того, как все успокоились, вождь. – Устроим по этому поводу праздник!

И все орки принялись выполнять приказ вождя.

– Ну, и какими ветрами степей сюда тебя занесло? – поинтересовался Голтервар у Ивара.

– Да вот, со своим капитаном держим курс на Лиам, – и кок кивнул в нашу сторону. Наша компания, что до этого стояла в стороне, подошли к Ивару. – Голтервар, позволь представить тебе моих друзей: капитана – Блэйка Даркнесса…

– Я почтен вашим визитом.

– Нет, это мы рады приветствовать вас, – ответил Блэйк.

– Кстати, а где Гхааш? – оглядываясь по сторонам, спросил Ивар.

– За человеческой девочкой ухаживает, – мое сердце почему-то екнуло. – Наши недавно напали на караван. Там и спасли ее. Гхааш забрал ее к себе. Но недавно малышку укусила степная гадюка. До сих пор проснутся не может.

– О! Так мы это дело быстро поправим! – радостно произнес Ивар. – У нас же целитель есть, – и кок аккуратно подтолкнул меня вперед. Вождь осмотрел меня внимательным взглядом и кивнул.

– Тебя как зовут?

– Илис.

– Хорошо, Илис. Тогда я покажу тебе дорогу.

И Голтервар направился вглубь стана. Оглянулась на ребят. Ивар согласно кивнул. Улыбнулась в ответ и побежала следом за вождем.

Юрта шамана находилась немного поодаль от основной деревни. Вокруг юрты стояли заостренный палки, а на них висели всевозможные ожерелья, какие-то пуски трав, черепа… Голтервар отодвинул занавес на двери и зашел внутрь. И я шмыгнула следом.

В центре юрты тлел на углях костер. Повсюду витал запах дыма и трав. Пучки висели по всему периметру юрты. И на другой стороне помещения услышала тихое бормотание. К нам спиной сидел орк. Но только он был маленьким, но жилистым со странной шляпой на голове. Вокруг него стояло множество каких-то баночек, скляночек, лежали пучки трав.

– Гхааш, – позвал хозяина Голтервар, но тот даже не думал отзываться. Он снова поводил руками над постелью и тяжело вздохнул. И я услышала тяжелый и полный боли вздох. Сердце облилось кровью, и я, не дожидаясь разрешения, подошла к шаману. На постели, действительно, лежала маленькая девочка. Белокурые, немного кучерявые волосы, бледная, как стена кожа. Глаза девочки закрыты. По ее лбу стекал пот, а прерывистое дыхание не сулило ничего хорошего.

– Как давно ее укусила змея? – обратилась я к шаману. Это, действительно, был жилистый старичок. На шее висели всевозможные бусы из чьих-то клыков. В выпирающих нижних клыках проколоты кольца. Лицо было изрублено множеством морщин.

– Два дня назад, – не смотря на меня, ответил шаман. Он намочил в воде тряпочку и положил девочке на лоб. – Яд слишком сильный. Мои травы и порошки только