– Ох, ты, неужели солнце и сюда добралось? – Кок вытер о рядом лежащее полотенце руки, подошел ко мне и заключил в кольцо объятий. Кости протяжно затрещали. Благо успела Барона на пол опустить, а то и кота бы задушили.

– И-Ивар… задушишь, – взмолилась я, и мне вернули возможность дышать.

– Это твое наказание за мои умершие нервные клетки, – с укоризной добавил кок и направился к плите. – Как ты себя чувствуешь?

– Просто замечательно. И я готова к труду и обороне!

– Ну, обороняться ни от кого уже не надо, – усмехнулся кок и потрепал меня по макушке. – А вот с трудом придется повременить. Сядь. – И я послушно села на рядом стоящий табурет. Барон требовательно мяукнул и потерся мордой о мою ладонь. Улыбнулась этой паре янтарно-желтых глаз. И тут желудок протяжно завыл песню маарганша. Устыдилась и схватилась за своего певца.

– А ты говоришь, что готова к труду и обороне, – Ивар довольно хмыкнул, налил в чашку густой похлебки и дал мне.

– Спасибо.

– Не за что. Чтоб все съела. Неизвестно, когда сможете еще перекусить.

– Ты тоже на берег пойдешь? – поинтересовалась я, отхлебывая густой и горячей похлебки. Вкусно. Даже очень. Снова отхлебнула бульона и почувствовала, как по организму прошла волна тепла.

– Да, надо бы. Продуктов закупить. А то парни накупят всякой дряни, и вся команда страдает. Да неизвестно, сколько еще предстоит мотаться по морю, если вдруг вы не найдете Бони. Конечно, будем молиться всем Богам, чтобы все прошло удачно. А ты, не смотри на меня, ешь.

Ничего не ответила, кивнула и отхлебнула похлебки. А я верю, что у нас все пройдет удачно! В конце концов, один информатор в этом меня убедил.

«Неужели, ты стала верить моим словам?» – иронично поинтересовался Череп.

– Абсолютно и бесповоротно… нет, – и я довольно улыбнулась.

Пара часов на камбузе пролетели незаметно. И сидя за шитьем одежды с котом на коленях, на палубе услышала:

– Ефрил! Ефрил прямо по курсу!

Сердце радостно забилось в груди, и с мольбой посмотрела на Ивара. Кок лишь в ответ засмеялся и махнул рукой, мол «иди уже». Я тут же отложила шитье в сторону, отцепила от себя Барона и побежала наверх.

Небо заметно посветлело. Лишь несколько упрямых ярких звезд продолжали раздавать небу свой свет. На палубе уже царила суматоха. Не обращая на нее внимания, побежала к носу корабля. Ведь оттуда – самый замечательный вид на приближающийся город.

Проскочив между двумя пиратами, зайцем перепрыгнула растянутые снасти и буквально влетела на мостик. Пожелала Кайлу «доброго утра», припала к бортам и застыла в восторге. Солнце только начало показываться из-за горизонта. Алые его лучи обжигали видневшиеся вдалеке крыши домов. Яркие огни магических фонарей сияли то тут, то там. Дома словно стояли друг на друге, не зная, куда им втесниться. И лишь кое-где можно было заметить маленькие островки зелени.

– Это только малая часть Йира, – хмыкнул старпом. – За Ефрилом раскинулись широкие степи, а ближе к востоку расположился хребет Харбара.

– Красота! – выдохнула я восторженно.

– Кайл! – вдруг разнесся по палубе голос Блэйка. И мы со старпомом обернулись. – Через четверть часа соберешь всех на палубе!

– Есть, капитан, – ответил Кайл и вернулся к управлению кораблем. Я посмотрела вслед удаляющейся фигуре Блэйка. Но вдруг он остановился и обернулся. Вжала голову в плечи и отвернулась к виду на приближающийся город. Краем глаза заметила, как Блэйк начал удаляться и облегченно выдохнула.

«А я все ви-и-идел», – ехидным тоном произнес Череп. Я ничего не ответила и вернулась к любованию пейзажем.

Спустя четверть часа Кайл стал собирать всех пиратов на палубе. Я подойдя к пиратам, стала, прислушиваться, что там обсуждали мужчины.

– … мы пройдем через горный хребет Харбара и по пустыне доберемся до Лиама, – долетел до меня обрывок фразы, сказанной Блэйком. Я попыталась выглянуть из-за плеча Форда, но роста не хватило.

– Хочешь, чтобы я отвел «Странника» к Арии? – услышала голос Кайла.

– От Лиама до Арии – самый короткий путь, – добавил уже Гайяс. А я продолжала водить хороводы вокруг толпы мужчин, изредка подпрыгивая в надежде разглядеть хоть что-то. Но все тщетно. Насупившись, стала искать пути обхода. И нашла. В ту же секунду залезла на борт, и, взобравшись повыше на ванты, повисла над пиратами.

– …чтобы не наткнуться на племена орков и пересечь пустыню Лир и горы, нам нужен провожатый, – отперевшись руками о бочку, произнес Блэйк, затем посмотрел на Гайяса. – Где найти таких людей?

– В основном на рынках. Там же можно найти и транспорт.

– Сколько людей будешь брать? – спросил Кайл капитана. Блэйк обвел команду внимательным взглядом. Назвал нескольких пиратов, среди которых оказался и Ивар.

– Выдвигаемся сразу по прибытии в Ефрил. – И дружное «есть» стало ответом. После этого команда фрегата разошлась, и все вернулись к своим обязанностям.

– Когда мне отводить «Странника» к Арии? – спросил Кайл.

– Как только почините судно. И, – тяжелый вздох, – постарайся что-нибудь узнать о Бони.

– А ты смотри там не завейся с йирскими танцовщицами, – и старпом хлопнул капитана по плечу. – А то будем вытаскивать не только ее, но и тебя из очередной передряги.

Блэйк криво усмехнулся, и мужчины разошлись. Я спустилась с вант на палубу и побежала готовиться к высадке в порту.

Некоторое время спустя «Странник» уже был привязан к кнехтам в порту Ефрила. Хоть утро было и ранее, но жизнь в порту во всю уже кипела. Огромное число кораблей, мачты которых острыми иглами пронзали утреннее небо. На пирсах царила суматоха вроде погрузки и разгрузки товаров, приема иностранных гостей. Над головой протяжно кричали морские птицы. Я вдохнула полной грудью пропахший тиной и рыбой воздух. Волны с тихим шепотом бились о деревянные пирсы и каменные мостовые порта.

– Вот мы наконец-то в Йире, – раздался со стороны голос Ивара. Он оперся корпусом о борт фрегата и выпустил клуб белоснежного дыма изо рта.

– Да… но путь-то нам предстоит нелегкий…

– Думай об этом не как о тяжелом походе, а думай как об увлекательной экскурсии по Йиру, – улыбнулся кок. – Ты увидишь величественную пустыню Лир, широкие степи и высокие горы Харбаровского хребта.

Невольно улыбнулась.

– Ладно, Рыжик, пойдем. Иначе наш капитан оставит нас на фрегате куковать. – Ивар выдохнул очередную порцию дыма, вытряхнул содержимое трубки и направился в сторону сходней. Я, поправив сумку, побежала следом за ним.

Некоторое время спустя спасательная группа уже была готова к спуску на берег. На душе было пасмурно.

– Жаль, конечно, что ты уходишь, – вздохнул Змей, – без тебя здесь будет скучно.

– Да ты для нас, словно лучик солнца