— Я вас не понимаю, — произнесла Лора и задумчиво посмотрела на неотступно следующего за ней робота-архиватора.

— Ты уверена, что присутствие этого существа тебя не смущает? — Советник умело сменил тему разговора и смерил настороженным взглядом заискивающе улыбающегося робота.

— Он совершенно безопасен. К тому же после ста лет, проведенных в одиночестве, его желание постоянно оставаться рядом с людьми очень понятно.

— Да уж, — с сомнением покачал головой мужчина.

Они подошли к дверям телепорта, чтобы отправиться на заседание Совета, созванное для обсуждения результатов экспедиции на Землю.

— Чего мне ждать от сегодняшней встречи? — тихо спросила девушка.

— Мне жаль, но я не могу рассказать тебе больше… — он тяжело вздохнул. — Скоро ты сама все узнаешь.

Когда они вошли в зал Совета, людей там было значительно больше, чем ожидала Лора. Под величественным куполом были возведены своего рода трибуны, которые обычно использовались во время прибытия на Титаниум инопланетных делегаций. На таких встречах всегда присутствовали главы департаментов с помощниками, капитаны пяти кораблей-спутников, специалисты, работающие в разных областях науки… То, что все они сегодня были приглашены на совершенно рядовое, в понимании Лоры, заседание, обеспокоило девушку даже больше, чем молчание Жана. Она нетерпеливо покрутила в руках прозрачный планшет с планом своего выступления.

— Все будет хорошо! — подбодрил ее советник и направился к своему месту за круглым столом. Но его уверений явно было недостаточно, чтобы вернуть утраченное спокойствие.

— Привет!

Лора вздрогнула от неожиданности и обернулась. Это был Пол.

— Привет…

— Что-то произошло? — спросил капитан, заметив обеспокоенное выражение на лице собеседницы.

— Что-то точно происходит, — отозвалась она. — Но я не знаю, что именно.

— Нам пора занять свои места, — озадаченно заметил молодой человек. — Алрон, садись рядом. А где Дэрек?

— Я только знаю, что до сих пор он находился в отдельном карантинном блоке. И все.

Они опустились на места в первом ряду трибун, где обычно сидели докладчики. Почти сразу к ним присоединились остальные члены команды Пола.

— Впервые сталкиваюсь с принятием подобных мер безопасности без объяснения причин, тем более непосредственным участникам проекта… — Стэн окинул взглядом утопающий в свете величественный зал, двери в который уже закрыли, а значит, все приглашенные и члены Совета были в сборе.

— Я не вижу Дэрека, — еще больше заволновалась Лора, оглядываясь по сторонам.

Капитан осторожно взял ее за руку:

— Успокойся, я уверен, советники сейчас все прояснят.

Лора кивнула. После небольшой приветственной речи слово взяла Белла Гростер:

— Дорогие друзья, на сегодняшнем собрании мы намереваемся обсудить результаты экспедиции, два дня назад завершившейся благополучным возвращением на Титаниум всех ее участников. Так как по просьбе Совета вы заранее ознакомились с отчетами о миссии, я считаю уместным незамедлительно перейти к обсуждению ситуации, сложившейся на Земле. — Она выдержала небольшую паузу. — Тщательно изучив всю предоставленную нам информацию, мы осознаем, в какой большой опасности оказались люди, населяющие планету наших предков. Но прежде чем рассматривать возможность вмешательства «Солнечной флотилии» во внутренние дела Аптронского союза, частью которого сейчас является Земля, мы предлагаем вам ознакомиться с рядом дополнительных фактов, предоставленных Департаментом Изучения Вселенной.

— Что она имеет в виду? — Лора, все это время сосредоточенно слушавшая Беллу Гростер, вопросительно посмотрела на Пола, а потом перевела взгляд на сотрудника Департамента Изучения Вселенной, которого пригласили в центр зала. Он разместился за длинной полукруглой трибуной, рассчитанной одновременно на нескольких выступающих, и, жестом поприветствовав собравшихся, заговорил:

— С тех пор как несколько месяцев назад в космосе был обнаружен спасательный ковчег, мы не оставляли надежды найти и корабль-носитель этой капсулы, рассчитывая таким образом составить более детальную картину произошедшего с земным транспортом. — У Лоры перехватило дыхание. — И две недели назад нам удалось обнаружить полуразрушенное судно, подобранное космическим тягачом, работающим на правительство автономной колонии Петри. Несмотря на сильные повреждения, на корабле уцелело еще несколько криогенных капсул, которые также были доставлены на Титаниум, — в подтверждение его слов на голографическом проекторе возникло изображение корабля.

— Как он мог не сказать мне?.. — прошептала Лора, всматриваясь в лицо Жана. — Неужели на корабле Дэрека уцелел еще кто-то?

Пол не нашелся, что ответить.

— Позвольте, я продолжу, — Ян Флоп, еще один член Совета, поднялся со своего места и, получив в ответ молчаливое согласие выступающего, заговорил: — Благодаря работе наших специалистов, нам удалось вернуть к жизни еще четверых членов экипажа земного корабля. И это было бы радостным известием, если бы одновременно мы не обнаружили, с какой чудовищной миссией был отправлен с Земли этот транспорт!

Под недоуменный шепот, прокатившийся по трибунам, в зал в сопровождении вооруженной охраны ввели трех мужчин и одну женщину. Ко всеобщему изумлению руки этих людей были скованы энергетическими браслетами!

— Лора!.. — Пол едва успел удержать собравшуюся подняться со своего места девушку и усадил ее обратно. — Не вмешивайся сейчас, — серьезно проговорил он. — Подожди.

— Но…

— Подожди, — повторил он.

— Они солдаты, — Ян Флоп окинул взглядом стоящих плечом к плечу и явно недружелюбно настроенных людей. — И не просто солдаты, а солдаты-смертники!

В зале воцарилась тишина.

— Они отправились в это дальнее странствие, — продолжил советник, — чтобы принести смерть нашему народу, чтобы раз и навсегда уничтожить столь ненавистных землянам последователей философии «Единства противоположностей»!

Лора не верила своим ушам.

— После спасения первого человека, — продолжал речь советник, — известного нам как Дэрек, наши медики усовершенствовали технологию вывода из анабиоза, благодаря чему эти солдаты не потеряли память. И за минувшие двести лет, которые пронеслись в их сознании за одно мгновение, их желание погубить миллионы невинных людей ничуть не убавилось. — Он выдержал красноречивую паузу, а потом добавил: — Доктор Борщевский объяснил мне, что вирус находился в крови смертников в виде разрозненных частиц, которые до момента активизации такого «пазла» не могли быть обнаружены. Земляне собирались попросить об эвакуации с их якобы терпящего бедствие корабля, а пройдя карантин и поднявшись на борт, привести в действие свой коварный план по заражению населения Титаниума смертоносной болезнью! — Его последние слова прозвучали как раскат грома.