Остановившись перед дверью, ведущей в каюту Дэрека, Лора глубоко вздохнула и огляделась по сторонам. В отсутствие людей на корабле воцарилась пронзительная тишина, от которой девушка поежилась, как от холода. Прошло восемь дней как они покинули границы Солнечной системы. С тех пор она видела Дэрека всего пару раз, да и то, лишь тогда, когда Пол вызывал его для отчета. Все остальное время он предпочитал проводить в одиночестве, словно стеной отгородившись от всех членов экипажа. В какой-то момент Лоре даже начало казаться, что ее он избегает больше чем остальных.

Девушка нажала на панель вызова, и дверь, не будучи заблокирована изнутри, отъехала в сторону. Лора специально не предупредила Дэрека о своем визите, чтобы лишить возможности в очередной раз улизнуть из каюты или придумать причину, по которой он не может с ней поговорить. Но именно об этом своем поступке она пожалела, когда перед ее взором предстало нечто совершенно неожиданное.

— Дэрек, я… — слова застыли у нее на губах.

Небольшая каюта, на пороге которой стояла девушка, больше походила на театр боевых действий, чем на жилое помещение: по всей комнате в полном беспорядке были разбросаны какие-то вещи, а посреди скомканного белья на кровати лежал растрепанный Дэрек и… Лора перевела оторопелый взгляд с молодого человека на сидевшую на нем верхом полуголую Джейн. Взгляды молодых людей мгновенно устремились к незваной гостье.

— Я… Я… — Удивление во взгляде Лоры быстро сменилось растерянностью. — Простите… — С этими словами она опрометью выскочила из каюты и почти бегом заспешила по коридору, хотя в тот момент мало представляла, куда именно так торопиться. Через открытую дверь до нее донеслись спорящие голоса.

— Лора! — услышала она громкий окрик, но желания вернуться он ей не прибавил.

Достигнув ближайшего телепорта, девушка быстро скользнула в кабину и скомандовала:

— Капитанский мостик!

— Лора! Подожди! — Дэрек в последний момент не позволил дверям сомкнуться, втиснувшись между ними. — Послушай меня!

— Вы задерживаете отправление, — спокойно сообщила программа.

Девушка нахмурилась, но едва заметно кивнула в знак согласия:

— Отмена команды!

К тому моменту двери уже открылись, и землянин отступил назад, позволяя ей покинуть кабину.

— А где Джейн? — тихо осведомилась Лора, окидывая смущенным взглядом наспех застегнутую форму своего друга.

— Она в каюте… и какое-то время будет… оставаться без движения…

— Что ты имеешь в виду?

— Это может прозвучать грубо, но я ее вырубил… Просто не знал, как иначе ее утихомирить… — пояснил молодой человек. — И то, что ты видела — это совсем не то, что ты думаешь! — поспешно добавил он.

— Я даже подумать толком не успела, — честно призналась девушка.

— Как бы то ни было, но между мной и Джейн ничего нет, — уже спокойнее заявил Дэрек.

— Ну, это более чем очевидно, — неожиданно зло отозвалась Лора, и сама удивилась несвойственной себе интонации.

— С тобой ведь тоже что-то происходит… — уловил ее замешательство Дэрек.

— Что-то… — протянула она в ответ, а затем с вызовом добавила: — Что-то происходит, но при этом Джейн не оказывается в моей постели в пять часов утра!

— Вот видишь! Ты никогда так себя не вела!

«Может это потому, что я никогда прежде не заставала тебя в постели с женщиной?..» — пронеслось в голове у Лоры. Но вслух она этого не сказала, только помотала головой, словно так можно было избавиться от физически ощутимой ярости, пульсирующей в висках.

— Ты прав. Я злюсь. Я сильно разозлилась! Раньше за собой такого не замечала… — она безуспешно пыталась справиться с неожиданным наплывом эмоций.

— Вот и Джейн! Она тоже до сих пор вела себя очень спокойно и уравновешенно, а сегодня буквально ворвалась ко мне в каюту с весьма недвусмысленным и, я бы сказал, не терпящим отказа предложением. Кстати, — Дэрек с подозрением посмотрел на Лору и, скорее в шутку, сделал шаг назад, — ты ведь только злишься на меня, верно?..

Наблюдая за его деланным испугом, Лора неожиданно для самой себя рассмеялась и почувствовала, как без следа растворяется в этом смехе вся ее злость:

— Хочешь спросить, не собираюсь ли я наброситься на тебя?

Увидев, как изменилось настроение девушки, Дэрек с облегчением улыбнулся ей в ответ:

— Ты в порядке? — на всякий случай уточнил он.

В этот момент Лора посмотрела ему в глаза и осознала, что ни на секунду не сомневается в правдивости и искренности его рассказа, потому что доверяет ему ровно так же, как доверяет самой себе, и что так было и будет всегда.

— Да, теперь со мной все в порядке, — отозвалась она. — Не знаю, что это на меня нашло…

— Я тоже не знаю, что на всех тут нашло, — уже серьезнее заговорил Дэрек. — Например, вчера два техника чуть не подрались в столовой: сцепились из-за какой-то ерунды!

— Я понимаю, о чем ты говоришь, — кивнула девушка, припомнив недавнюю встречу со Стеном возле своей каюты и поинтересовалась: — А как ты себя чувствуешь?

— Как всегда. Не замечаю ничего необычного, — он помолчал, а потом добавил: — Но ведь если бы сейчас я совершенно неожиданно вышел из себя, никого бы это не удивило, не так ли?

— Что же происходит? Может, это какая-то инфекция с Земли?

— Вряд ли, мы же прошли карантинную зону.

— Или сбой в работе систем жизнеобеспечения был серьезнее, чем мы предположили…

Молодой человек достал из кармана сенсорную панель и проверил показатели:

— Все в норме… Правда, система по-прежнему настаивает на срочном погружении в анабиоз всех без исключения членов экипажа. Может, ошибка? Или бортовой компьютер видит то, чего мы не замечаем?

Лора с сомнением покачала головой:

— Стоит поговорить с Полом. Пойдем на мостик.

Но как только мощная переборка плавно отодвинулась в сторону, вопросов у спутников только прибавилось. На капитанском мостике царил хаос — громкие голоса, рассерженные лица и полная неразбериха. Лоре невольно захотелось заткнуть уши и зажмуриться.

— Я бы сказал, что впервые вижу вас, ребята, в таком нетипичном настроении, — произнес Дэрек, наблюдая за развернувшейся у капитанского кресла перепалкой между Полом и его старшим помощником. Прочие присутствующие там члены экипажа тоже будто помешались: они кричали, спорили, некоторые не гнушались в сердцах стукнуть кулаком по столу или швырнуть в сторону оппонента первый попавшийся под руку предмет.

— Я ничего не понимаю… — прошептала Лора.

— Простите, если помешал… — раздался позади нерешительный голос, спокойные интонации которого в царящем вокруг раздражении волей-неволей резали слух. Молодые люди обернулись. Это был Алрон. На корабле его внешность привели в полный порядок, синтезировав новую искусственную кожу: теперь его сложно было отличить от живого человека. К тому же программисты значительно увеличили объем его памяти, что позволило роботу-архиватору успешно выполнять возложенные на него функции.