Девушка пожала плечами:

— Вы член Совета, а значит, не всегда действуете так, как вам бы того хотелось. Уверена, если бы возможность рассказать мне правду до заседания зависела только от вас, вы бы поступили иначе.

Мужчина благодарно кивнул:

— Спасибо, что так мне доверяешь.

— Заседание уже закончилось? — Лора собралась активировать УКУ, которое отключила, как только покинула здание «Единства».

— Не включай, — остановил ее Жан. — Заседание закончилось больше семи часов назад.

— Семь часов?! — удивилась девушка.

— Ты хочешь узнать, что происходило после твоего ухода?

Лора поднялась с пола и глубоко вздохнула:

— Расскажете?

— Конечно. У меня, правда, нет спортивной формы, — он взглядом указал на ее кроссовки, — поэтому, может, просто пройдемся?

Собеседница едва заметно улыбнулась в знак согласия, и они медленно пошли вдоль высоких стекол, за которыми чернел бесконечный космос. Краем глаза Лора заметила, как ее спутник отключил свой УКУ.

— Решением Совета Дэрек и остальные члены экипажа его корабля должны покинуть Титаниум в течение двадцати четырех часов, — заговорил советник.

Девушка остановилась как вкопанная — она не знала, как реагировать на подобное известие:

— Я… Я думала, они дадут нам больше времени…

— Нам?

— Да, нам…

— Ты хочешь улететь с ними? — изумился советник.

Лора сделала глубокий вдох.

— Значит, ты еще не уверена, — он внимательно следил за ее реакцией. — Послушай, Лора, прежде чем ты примешь окончательное решение, ты должна кое-что узнать…

— Неужели я еще чего-то не знаю?!

— Ты не знаешь правды… Долгие десятилетия только члены Совета имели доступ к этой информации…

— Я думала, на Титаниуме нет секретов.

— Ты права — секретов нет, кроме одного, — он тяжело вздохнул, с трудом подбирая слова. — Но прежде чем я поделюсь им с тобой, ты должна пообещать, что никогда и никому об этом не расскажешь. Что бы ни случилось и какие бы обстоятельства не довлели над нами, ты сохранишь все услышанное в тайне.

Лора слегка нахмурилась:

— Я обещаю.

— Что ж… — Жан огляделся по сторонам, убедившись, что они одни, и тихо заговорил: — Когда «Солнечная флотилия» только покинула Землю, на пяти кораблях началась странная эпидемия. Совершенно разумные и спокойные люди начинали терять контроль над собой, становились агрессивными и нетерпимыми. Они начинали походить на диких животных, ведомых лишь своими инстинктами. Причина болезни стала понятна довольно быстро. Страдающие ее люди утрачивали состояние душевного равновесия. Они не могли больше контролировать саморазрушительную составляющую своей личности и поддавались безудержным эмоциям. Прежде всего, страху, конечно. Многие связывали это со смертью Андре — потеря духовного лидера сильно подкосила его последователей, заставив усомниться в собственных возможностях. Не могли не сказаться и экстремальные условия открытого космоса…

— Я читала упоминания об этих событиях…

— Тогда над жителями пяти кораблей нависла угроза массовой паники, — продолжил Жан. — Совет не мог этого допустить. Желая сохранить людям жизнь, те семь человек приняли непростое решение: они воспользовались препаратом, разработанным одним из медицинских специалистов. Это химическое соединение изначально было синтезировано, чтобы купировать приступы паники и агрессии. При введении в организм человека он на биохимическом уровне искусственно воссоздавал утраченный баланс. Прежде изменения на ментальном уровне предшествовали физическим, но препарат все изменил…

— Это же была временная мера, правда? — Лора с недоверием посмотрела на советника, а потом перед ее мысленным взором, будто обрывки немого кино, пронеслись события, произошедшие на транспорте, доставившем их с Земли. — Этого не может быть… — девушка отчаянно замотала головой.

— Лора… Это правда. Источником нашего внутреннего равновесия уже давно служит этот самый препарат, распыляемый в атмосфере Титаниума и всех наших кораблей. Думаю, теперь ты понимаешь, что именно его утечка вызвала сбой в работе системы жизнеобеспечения и привела к столь серьезным последствиям, — он замолчал, дав Лоре какое-то время, чтобы обдумать услышанное.

— Но как же все те занятия с проводниками, медитации и техники самопознания?.. — в недоумении заговорила девушка. Ее голос звучал напряженно. — Получается, все это ложь? И единственное назначение нашей философии — прикрывать постыдную правду об истинном источнике нашего превосходства?

— Лора, ты должна понять! Все не так однозначно…

— Разве? — уже спокойнее проговорила она.

Советник глубоко вздохнул:

— Вот именно этот вопрос отличает тебя от большинства…

— Что вы имеете в виду? — не поняла Лора.

— Это твоя особенность.

— Особенность?

— Среди нас есть люди, всегда были, частично устойчивые к препарату.

— Что это значит?

— Это значит, что лекарство не может полностью изменить биохимию твоего организма. Поэтому ты не лишена сомнений, тебе всегда сложнее сделать выбор, ведь твои решения более осознанны. Ты же всегда чувствовала, что не такая, как большинство жителей Титаниума?

— Вот почему на меня не так сильно повлияла утечка препарата… — догадалась Лора.

— Да. И среди советников обязательно есть один такой человек. Его способность видеть вещи иначе, чем их видят остальные, сомневаться и предчувствовать — просто необходимое условие успешной работы Совета.

— Сейчас это ваша роль?

— Нет…

— Тогда чья?

— Джона Симса.

Девушка покачала головой, вспоминая поведение советника.

— Но он больше не может выполнять поставленные перед ним задачи. Его способность сомневаться переросла сначала в подозрительность, а теперь в настоящий страх…

— Так вот почему обличительную речь произносил Ян Флоп… — поняла Лора и уточнила: — Он знает о предстоящем смещении?

— Да, он полностью осознает, что больше не может продолжать свою деятельность в качестве советника.

— Но при чем тут я?

— Как я уже сказал, Лора, твой организм тоже устойчив к препарату. Но еще важнее то, как ты проявила себя в последние месяцы, какие решения ты принимала и как справлялась с поставленными задачами. После всей этой истории с Землей у Совета не осталось сомнений в том, кто должен занять место Джона.

Девушка в замешательстве смотрела на Жана.

— Это добровольное решение. Не каждый человек способен взять на себя ответственность за жизни миллионов своих соотечественников. Теперь, когда ты знаешь правду, ты можешь более взвешенно принимать решения.