— Но как вы собираетесь… — спросила было Тано, но тут клон приложил руку к шлему, словно с кем-то разговаривая.

— Сейчас доставят спец-снаряжение. Использование оправдано уровнем угрозы.

Внезапно на крышу выбежало три отделения клонов в черных доспехах, нагруженных дополнительными сумками, и несколько В-1 в черной раскраске, исполняющих роль грузчиков в «Мерн-Тринадцать». Как оказалось, для этой роли — переноски различных тяжестей вроде зарядов для ракетниц, батарей для станковых бластеров и прочего военного имущества — дроиды В-1 подходят почти идеально.

— Первое отделение — занять позицию! Приготовиться к поддержке! Второе и третье отделение — десантируемся к подножию башни! Приготовить спец-оснащение! Четвертое отделение атакует снизу! Выделить две снайперские винтовки для коммандера и майора!

Под ошарашенным взглядом Асоки из тюков и контейнеров начало появляться оружие: гранаты, мины, виброножи и вибромечи, генераторы дефлекторного поля в виде персонального щита, снайперские бластеры, еще-какие-то образцы вооружения, незнакомые девочке, и… дезинтеграторы.

— …! — Семнадцатый присвистнул, одновременно с этим поглаживая бластерную снайперскую винтовку. — Да вы запаслись по полной!

— Коммандер, — Нист протянул Асоке снайперку, — время.

— Ар-р! — прорычав что-то нечленораздельное, тогрута схватила оружие и рванула к ограждению башни.

«Хатт! Хатт! Хатт! Я потеряла контроль! И ведь он прав! Как стыдно-то!».

Прильнув к прицелу, она на несколько секунд закрыла глаза, медитируя и успокаиваясь. Тем временем клоны «Аркани», подготовившись, разом спрыгнули вниз, используя свои ракетные ранцы. Четверо клонов со снайперскими винтовками разместились слева и справа от нее, Шайба занял позицию на левом фланге, еще двое с гранатометами — на правом. Двое клонов с дезинтеграторами остались за ее спиной.

«Охраняют… Учитель, вы перестраховываетесь».

— Внимание! Цель — вражеский командир и его свита! — открыв глаза, скомандовала Асока. Поймав в перекрестье прицела одного из «Магнастражей», она открыла огонь. Другие клоны-снайперы и Шайба последовали ее примеру. Впрочем, эти дроиды были прочными, и первые попадания лишь поколебали их, но не нанесли значительного ущерба.

— Цельтесь в сочленения! — пробормотал Шайба, удачным попаданием отстрелив «Магнастражу» руку. — Там дюраниевая защита минимальная!

Переведя прицел, Асока увидела атакующий клин клонов в черных доспехах. Часть из них бежала, прикрываясь щитами от вражеского огня и прикрывая других клонов. Четверо из них несли роторные Z-6 с наплечными батареями — видимо, клоны четвертого отделения.

Враг заметил их и открыл по ним интенсивный огонь.

— Внимание! Поддержать их огнем! — переключившись на командный канал, распорядилась Асока. — Блэм, обеспечь!..

— Да, коммандер, уже!..

«Аркани» приближались к Гривусу и колоннам атакующих дроидов. Применяя дезинтеграторы и незнакомое Асоке оружие — кажется, использующее флешетты, они быстро расчистили себе коридор к цели. Даже дроидеки, выкатившиеся вперед и развернувшиеся в боевой режим, пали под яркими вспышками дезинтеграторов. Одна из самых страшных для клонов боевых машин Конфедерации ничего не могла противопоставить убийственной мощи этого оружия.

«Давайте! У вас получится!»

Асока начала быстро стрелять, прикрывая клонов, которые уже почти добрались до Гривуса. Но тут вперед выскочило несколько десятков ВХ и ситуация накалилась. Прикрываясь такими же дефлекторными щитами, они открыли убийственно точный огонь из бластеров, а часть рванула в рукопашную атаку с виброклинками. Четверо клонов упали, но остальные усилили натиск. В ход пошли гранаты — фугасные, ионные, термодетонаторы…

Поймав в этой мешанине Гривуса, который с оставшимися «Магнастражами» атаковал клонов, Асока начала посылать выстрел за выстрелом во врага. Но хаттов Гривус был очень прочным.

«Слабая… какая слабая винтовка!.. Нет, это он крепкий! Но все же он не из бескара!»

Подловив момент, тогрута положила бластерный заряд прямо в ладонь Гривуса. Пальцы не выдержали, и световой меч выпал на покрытие дороги.

«Давайте, ребята! Не смейте умирать! Убейте его! Убейте!»

Вот пара клонов прорываются к Гривусу, но «Магнастражи» закрывают его своими телами, и выстрелы дезинтеграторов испаряют их. Гривус же очень быстро уходит с линии огня, чтобы затем атаковать клонов. Взмахи световых мечей — и один из клонов лишается обеих рук, а второй — головы.

«Хатт! Дерьмо!»

— Он слишком быстрый! Не поймать в прицел! — прокричал один из снайперов «Аркани».

— Стреляйте по другим дроидам, дебилы! — ответил Шайба. — Расчистить путь нашим!

Внезапно Асока почувствовала опасность. Оторвавшись от прицела, она увидела вдалеке несколько сепаратистских ракетных танков «Огненный Град».

— Быстро все отсюда! — бросив оружие, Асока рванула назад, к другому краю башни. Прыгнув, она с перекатом приземлилась и вскинула руки, телекинезом ловя клонов, последовавших за ней. Через секунду после того, как последний боец спрыгнул вниз, на площадку обрушилось по меньшей мере восемь ракет, разнося верхнюю часть башенки.

— Это было близко! — пробормотал Шайба, потерявший где-то свой шлем.

— Нас засекли! — бросила Асока, после чего щелкнула клавишами комлинка. — Блэм, заградительный огонь перед нашими позициями, немедленно!

— Вижу, коммандер! Пара барж прорвалась через наш огонь!

«Хатт!»

— Нист! Докладывай! Как обстановка! Нист!

— Цель… отступает. Докладывает… сержант Ферсс… Мы… его достали. Но… не… смертель… но… Х-ха… Все… мы….

«Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!».

♦ ♦ ♦

Теперь решение лететь с Бейлом не выглядело таким уж и верным. Война оказалась совсем не такой, какой Мон Мотма ожидала ее увидеть. Хотя они, собственно, ничего и не видели, кроме обстановки боевой рубки корабля, большой схемы-голограммы, отображающей положение на поле боя, и работы офицеров. Еще при подлете к Альдераану защитные створки обзорных панелей были опущены, и рубка погрузилась в полумрак боевого освещения. Лишь легкое подрагивание палубы и общая атмосфера напоминали, что они сейчас находятся в бою. И лишь тихие доклады сообщали о потерях и смертях…

Посмотрев на нервничающего Бейла, чандириланка попыталась ободряюще улыбнуться.

— Кажется, все не так уж и плохо, Бейл. Мы успели вовремя.

— Все так, но сейчас на планете идет бой. Никому неизвестно, какие там сейчас разрушения, — ответил мужчина.

— Внимание! Получено подтверждение — Генерал Гривус высадился на поверхности! — прокричал какой-то офицер.

— Кто тогда командует вражеским флотом?

— Пытаемся идентифицировать!

Мон Мотма посмотрела на Викта, замершего на полу вместе со своим падаваном.

«Что они делают? И… кажется, это кровь?»

Присмотревшись, она поняла, что глаза ее не подвели — с подбородка джедая сорвалась капля крови, стекающая из носа. Обеспокоенно оглядевшись, она остановила пробегающего мимо офицера.

— Простите, но, э-м, Лорд Викт… Он в порядке?

— А? — молодой мичман непонимающе на нее уставился, после чего быстро обернулся, посмотрел на Викта и бросил: — Все в пределах нормы. Он сражается как подобает настоящему командиру, не щадя ни нас, ни себя.

— Но…

— Это война, госпожа сенатор…

♦ ♦ ♦

Как же хреново все складывается.

Противник упорен, и несмотря на потери — мы сбили уже тридцать семь кораблей и почти тысячу истребителей —