вспыхнул, разрезая темноту. Техник прошагал половину предсказанного расстояния и снова выпустил вдоль коридора два плазменных заряда.

Группа вновь добавила по паре шоковых и осколочных гранат.

— Как я люблю тактику выжженной земли, — раздался смешок Бо на общем канале.

Наёмница молчала, отстав от группы на пару шагов. Ей в разведывательной броне нечего было делать в авангарде. Но она нашла, чем может оказаться полезной, и держала концентрацию, пытаясь сохранить баланс между погружением в Силу и выходом из транса.

Она не могла сосчитать противников. Нити ускользали, путались, таяли в пальцах, когда обрывалась ещё одна жизнь. Но почувствовать, как далеко до ближайшей цели, даже если сенсоры брони её не определяют, она могла.

— Слева дверь, — послышался на канале группы её тихий, спокойный голос. После короткой запинки Лариус добавила: — Двое.

— Нам нужны пленные? — риторически спросил бывший морпех, всаживая в указанную дверь заряд из бластпушки. — Нам не нужны пленные. Добавьте туда гранат, и идём дальше.

В означенную дверь залетела ещё пара осколочных, вызвав сдвоенный взрыв. Гигант прошёл ещё несколько метров вперёд, снова выпустил по коридору два плазменных сгустка и начал перезаряжаться.

Серьёзного сопротивления группе зачистки не оказали. Только раз из одного из закутков попытались накрыть атакующих гранатами, но Лариус вовремя предупредила об опасности всё тем же тихим, бесстрастным голосом, и ещё дважды указывала на пытающихся спрятаться в укромных уголках бандитов.

Запасного выхода у этой норы не оказалось.

— Бо, закончил развлекаться? — раздался на общей волне голос Фрилла.

— Закончил, выживших нет, высылайте харвест-команду, может чего полезного найдется.

Фрилл только вздохнул. Всей группе были известно, что там, где прошёл Бо со своей пушкой, выживших был самый минимум, и то — по особому распоряжению.

— Всем по машинам, — раздался голос дефеля. — Контрактники пусть спят в своих.

Проходя мимо машин с оглушёнными наёмниками, Лариус отпустила нити, но перед тем коснулась спящих. По крайней мере, сильно страдать, когда очнутся, не будут.

Оставалось добрести до своей машины, избавиться от брони, сдать винтовку…

И серьёзно подумать о том, чтобы пополнить свой арсенал.

— Что грустишь, красавица? — раздалось на закрытом канале. Рослая фигура в броне выросла рядом и, взяв за руку, потянула совсем не к командно-штабной машине, в которой она ехала до этого. — Снять броню можно и тут, потом рассортируем, где и чьё. Сейчас ночь. А днём спускайся в бар в "Нике". Отметим.

— Тут так тут, — Лариус улыбнулась, сняла надоевший шлем, тряхнула головой, возвращая себе полноту ощущений: запахи ночного леса, свежесть воздуха, прикосновения ветра. — Вот, сразу стало веселее — жизнью повеяло… Отметить — дело хорошее. Благо есть что…

Так, со шлемом на сгибе локтя, и опираясь на руку Бо, она и вышла к машине боевой группы. Там уже снимали камуфляжную броню остальные. Когда Ла Руна увидела, кто скрывается под бронёй разведчика, у неё вырвался невнятный возглас.

— Фрилл, — не оборачиваясь к наставнику, тихо спросила девушка. — Это ведь её ты с базы вытащил?

— Строго говоря, выносил не он, — спокойно ответила наёмница. — А вот пробился и прикрывал потом — да.

— Выносил твой подопечный, — согласился дефель. — Да и насчёт "пробился" — редкостное преувеличение. Я туда зашёл, убил одну крайне неприятную личность и вышел, наговорив при этом много лишнего. Впрочем, что сделано, то сделано.

— Мой? — удивилась Лариус, принимаясь разоблачаться.

— Мой, — покачала головой Ла Руна. — Давай помогу.

Придерживая сегмент брони, она склонилась к уху наёмницы.

— От нас никто не узнает, — тихо сказала она. Лариус на мгновение прикрыла глаза, трогая нити.

— От меня тоже, — последовал такой же тихий ответ.

— Ох девочки, вы и насмешили, — раздался громкий хохот от машины боевиков. Смеялся большой Бо. Уяснив, в чём дело, смеяться начали и остальные боевики с разведывательным звеном, и экипажи командно-штабных машин. — От нас никто ничего не узнает, включая Чифа. Что я, не служил под командованием джедаев, чтобы не узнать Одарённого?

— Мужчины, — вздохнула Ла Руна.

— За всех не говори, а? — тут же встрял звонкий девичий голос.

— И вообще подслушивать нехорошо, — невозмутимо продолжала ученица Фрилла. — Мало ли, вдруг мы тут вас обсуждаем?

— Весело у вас, — улыбнулась Лариус, избавляясь от последних частей брони.

— Кое-кому, прежде чем говорить про подслушивание, хорошо бы подучить матчасть, — под общий хохот сообщил бывший морпех. — Для забывших её напоминаю, что конструктивно радиостанция после того, как сняли шлем, начинает работать на командной частоте, то есть свои откровения вы поведали всем экипажам штабных машин, Фриллу и мне.

— Парсеры обнулить, лишние разговоры уничтожить, — пресёк разногласия начальник. — Мы же не хотим разочаровывать чифа?

— Непременно этим воспользуюсь, если возникнет необходимость что-то донести до сведения руководства в обход официальных путей, — мурлыкнула себе под нос Ла Руна. — Чиф хороший, зачем его нервировать? Пусть спит спокойно…

— Ну вот, ты про нас узнала намного больше, — со смешком сказал Бо, увлекая Лариус в парк, к отдалённой беседке. — Днём техники, администраторы… Вечером… М-да…

— Да, теперь можно спать гораздо спокойнее, — в голосе наёмницы звучала добродушная иирония. — Когда знаешь, кто на самом деле охраняет твой покой по ночам…

— В основном, конечно, Фрилл сотоварищи, — улыбнулся экс-морпех. — Если бы не эти ребята с контрактом, нас бы не заняли. Ну а коли уж заняли, то сами остались без работы.

— Многие из тех, кого я знала, не стали бы с ними разговаривать, — задумчиво отозвалась Лариус, погладив на ходу свисающую ветку. Шероховатая кора была тёплой на ощупь. — Положили бы, и все. У нас ведь были все преимущества. Здесь иначе. И мне это нравится.

— Одно ведь дело делаем, — вздохнул техник. — Убивать-то зачем? Хотя, конечно, не проверить нанимателей — это они сильно промахнулись.

— Всем случается ошибаться, — спокойно отозвалась наёмница. — Суть в том, что с этой ошибкой потом делать, извлекать урок или что-то ещё. На Нар-Шаддаа я как-то взяла заказ, оказалось — на своего будущего капитана. С которым к тому времени успели пересечься пару раз. Отказаться от заказа — потерять репутацию. Я взяла заказ на заказчика, выполнила оба заказа. В итоге оказалась тут.

— Вот и они тоже взяли заказ, — вздохнул Бо. — В армии всё проще. Дали приказ — выполняй. Дали преступный приказ — доверяй своей совести.

— Кажется, тот доктор, который прилетает каждый день к Бусу, называет это профессиональной деформацией, — негромко рассмеялась Лариус. — Ситуация: идут двое по цветущему саду после попойки в тёплой дружеской компании, и говорят о заказах и приказах. Осталось обсудить калибр твоей бластпушки и мою нелюбовь к броне.

— Ага, Фрилл её тоже не любит, — согласился техник, притягивая девушку к себе. — Кстати, как вариант неплохой темы,