дооснастить для выполнения всевозможных искусных трюков. 147D, например, использовался одновременно как мишень и разведывательный корабль. Он пролетал над вражеской территорией, выманивая ракеты класса «земля-воздух» (ЗУРы)[238], затем принимал и передавал сигналы как от наземной пусковой установки, так и от самих ракет за мгновения до того, как его разносило вдребезги. Эти жизненно важные разведданные помогали нанести на карту местоположение объектов ЗРК и разработать эффективные контрмеры против новых технологий управляемых ракет. Ни один пилот не хотел бы участвовать в таком самоубийственном задании, но отчаянные «Светлячки» легко их выполняли.

Разведывательный беспилотник Ryan AQM-34L («Огненная пчела»), фотографировавший местность во Вьетнаме

В одной из вариаций «Палладия» дроны оснащались «лампами бегущей волны» — по сути, радиолокационными усилителями, которые многократно увеличивали эффект радиоэха, повышая вероятность промаха ракет по целям; заодно они могли напугать пилотов и локаторщиков, заставляя их думать, что поблизости находится огромный самолет — как тот, что Милтон Торрес застал над Кентом в 1957 году. Устройство также могло имитировать сигналы радара конкретного самолета. Другой прибор, «рожок для обуви», превратил «Светлячки» в радарные чревовещатели, способные передавать свои сигнатуры радарам в других локациях, — вынуждая людей на земле думать, что эти НЛО способны «прыгать» по экранам радаров с невероятной скоростью, как сообщалось во время погони за треугольником в 1990 году над Бельгией. Усовершенствованные гироскопы в более поздних моделях позволяли им выполнять внезапные повороты при попадании в поле зрения вражеских радаров — и вновь это совпадает со знакомой нам неустойчивой траекторией полета многих НЛО. Дроны можно было запрограммировать лететь на малой высоте, вплоть до 50 метров, — один из них якобы даже сфотографировал электрический столб из-под линии электропередачи.

Новое поколение летающих тарелок: многоцелевой беспилотник Northrop Grumman X-47B UAV

«Светлячки», предназначенные для ночных разведывательных миссий, оснащали стробоскопическими лампами, обеспечивавшими освещение для встроенных камер. Поначалу стробирующий свет сочли неэффективным для фотографирования, однако у него неожиданно обнаружился побочный эффект: беспокоить вражеских пилотов и войска на земле. Можно себе представить, какой импульс появление дронов, оснащенных стробоскопами, на глазах у ничего не подозревающих пилотов и солдат по обе стороны линии фронта дало красочным рассказам, дополнившим мифологию НЛО.

Этим самолетам, средствам обмана и радиоборьбы, от сорока до пятидесяти лет, их технология в основном рассекречена и доступна общественности, но принципы, которые они использовали тогда, во многом сохраняются и сегодня, только техника продвинулась далеко вперед и стала куда изощреннее. БПЛА нового поколения летают дольше, быстрее, ниже и медленнее, чем когда-либо могли «Огненные пчелы»[239], и их роль в насыщении мифологии вокруг НЛО лишь растет.[240]

Одной из впечатляющих технологий, которая, по слухам, давно доступна современным дронам в качестве средства обороны, является способность исчезать из поля зрения с использованием так называемой активной или адаптивной маскировки — БПЛА стали хамелеонами, сливающимися с небом над головой. Истоки этой оптической стелс-технологии восходят ко Второй мировой войне, когда ВВС Великобритании и ВМС США в ходе проекта «Йегуди» установили лампы на крыльях бомбардировщиков, используемых над морем. С помощью диммеров освещение можно было регулировать в соответствии с яркостью неба, смягчая резкие очертания крыльев и фюзеляжей самолетов при заходе на посадку и уменьшая высоту, на которой их можно было распознать с земли, — с примерно девятнадцати километров до трех с небольшим. Появление радара сделало «Йегуди» бессмысленным, но формы и цветовые схемы современных беспилотников, уклоняющихся от радаров, тщательно оптимизированы так, чтобы избежать отбрасывания теней и слиться с небом. С начала 1980-х годов предпринимались различные попытки обновить концепцию «Йегуди», чтобы появилась возможность одновременно уклониться от радаров и от взглядов, то есть сделать самолет или дрон невидимым и для машин, и для людей. Пол Бенневиц рассказывал другим уфологам, что летательные аппараты, которые он видел вокруг складов Манзано, были способны изгибать свет вокруг себя, чтобы становиться «невидимыми».[241]

Словно дразня нас этой новой возможностью, и пилотируемый летательный аппарат «Хищная птица» корпорации Boeing, и все еще секретная передовая платформа для наблюдения (ППН), вероятно, представляющая собой дрон, иронично отсылают к «маскировочным» способностям клингонского космического корабля «Хищная птица» во вселенной «Звездного пути»: на нашивке ППН изображен контур, соответствующий клингонскому военному кораблю, на фоне которого виднеется американский флаг. Ходят слухи, что в новом поколении оптической стелс-технологии используется материал, способный менять цвет с помощью электричества, реагируя на данные датчиков или оптиковолоконных камер на крыше самолета. Некоторые очевидцы «черных треугольников» описали, как те сливаются со звездами над головой, тем самым предполагая, что технология уже может быть доступна.

«Черные дрозды» и «Огненные пчелы» прекрасно зарекомендовали себя в разведке, но самые эффективные «глаза в небе» теперь смотрят с высоты нескольких километров над Землей. Запуск «Спутника-1» в 1957 году открыл новый фронт в холодной войне — космический. Запуск в 1959 году совместной программы ЦРУ и ВВС по созданию разведывательных спутников «Корона» привел к разительным переменам в способах сбора визуальной информации и к уменьшению зависимости от рискованных пилотируемых полетов самолетов-разведчиков, хотя последние так полностью и не прекратились. Спутники «Короны» фотографировали цели с высоты в несколько километров, а затем запускали свои пленки в сторону Земли в капсулах; в процессе падения их перехватывали специальные самолеты. Иногда капсулы, по форме напоминавшие большие металлические ведра или же слегка необычные летающие тарелки, пролетали мимо целей. 7 июля 1964 года одна из них приземлилась в Венесуэле, из-за чего за «ведром» пришлось охотиться ЦРУ: предприятие было отчаянным, потенциально могло привести к катастрофе и выглядело совершенно позорным — настоящее заметание следов разбившегося НЛО. Похожие инциденты были зафиксированы документально; можно предположить, что многие другие остались незамеченными. Свою последнюю миссию «Корона» выполнила в 1972 году под эгидой Национального управления военно-космической разведки, само существование которого оставалось секретом до 1992 года; проект закрыли после того, как он был скомпрометирован русскими, которые пригнали подводную лодку к месту, куда рухнул контейнер с пленкой.

Сегодня у ВВС, ВМС и армии США есть свои собственные космические отделы, такие как Космическое командование ВВС[242], основанное в 1982 году, и Центр военно-космического обеспечения, учрежденный в 1992-м. Тайный мир энтузиастов авиации кипит слухами о военизированных орбитальных самолетах и шаттлах многократного применения. Пока подобные летательные аппараты не показывались в осязаемой форме, но самые отчаянные уфологи уже составили из них целые космические флотилии, построенные с целью отразить возможную угрозу Оттуда.

Чем больше государств запустят собственные ракетостроительные программы, тем сложнее будет сильным мира сего утаить, чем они заняты в космосе. Там уже и так жуть как людно. Можно смело ставить на то, что лучшие технические умы из мира спецслужб ищут способы