Как и многие его коллеги из мира авиации, Фрост пребывал в убеждении, что русские уже используют в воздухе дискообразные самолеты на основе немецких разработок, и, по некоторым сведениям, сам консультировался с инженерами, работавшими над «флюгкрайзелем» производства Heinkel — BMW.

VZ-9 Avrocar — все, что осталось от проекта летающей тарелки Avro Canada Джона Фроста

К 1954 году и деньги, и терпение канадского правительства подходили к концу, и «Проект Y» оказался на грани закрытия. И тут на сцену выходит генерал-лейтенант Дональд Патт из отдела научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ (НИОКР) ВВС США. Патт предложил Джону Фросту 200 тысяч долларов, чтобы он продолжил работу над проектом, а в следующем, 1955 году (вероятно, встревоженный встречей с НЛО сенатора Рассела, произошедшей в октябре) — еще 750 тысяч. Деньги Военно-воздушных сил вдохнули жизнь в «Проект Y2», включивший в себя планы по созданию двух тарелок, известных как «Серебряный жук» и «Божья коровка». Пожалуй, показательно, что примерно в это время, в октябре 1954-го, из стандартного ответа Министерства обороны США о летающих тарелках исчез абзац, отрицающий, что «неопознанные воздушные явления» могли быть «секретным оружием, ракетой или летательным аппаратом, разработанным Соединенными Штатами».[256][257]

Дизайн-прототип проекта «Серебряный жук»

Более передовая «Божья коровка» была задумана как истребитель-перехватчик на одного пилота, который сможет набирать поразительную скорость в 3,5 Маха (около 4 200 километров в час), летать на высоте 24 километров и вертикально подниматься до 21 километра за невероятные четыре минуты двенадцать секунд. Диски смогли бы развивать подобные скорости с помощью эффекта Коанда, при котором воздух, обтекающий обод изогнутой поверхности, создает дополнительную подъемную силу. Для Y2 рассматривали несколько способов применения: запускать их с кораблей ВМС и подлодок, использовать уменьшенные версии в качестве беспилотных летающих бомб, а также оснастить пилотируемый вариант защищенным ободом, позволяющим таранить воздушные суда врага, «разрезая» их, — не факт, что такая работка понравилась бы будущим пилотам.

Исследование технико-экономических показателей проекта «Пай Вэкет», 1961 год

Наиболее продвинутая версия диска Фроста, Avro MX-1794, задействовала более мощные турбореактивные двигатели и в 1956 году дошла до стадии создания экспериментальной модели. Испытания в аэродинамической трубе проходили на территории базы Райт-Паттерсон, что, несомненно, способствовало усилению слухов о летающих над базой тарелках. Дела у «Проекта 1794» складывались хорошо: во время презентации для ВМС в октябре 1956-го компания «Авро» объявила, что опытный образец будет завершен к январю 1957-го… и с тех пор о проекте больше никто ничего не слышал.

Так что же случилось с американской летающей тарелкой? Историки авиации Билл Роуз и Тони Баттлер считают, что многочисленные названия проектов для одного и того же аппарата использовали, чтобы запутать сторонних наблюдателей, а MX-1794 на поздних стадиях разработки перевели на секретный бюджет. Оба автора заявляли, что видели правительственные документы 1959 года, в которых обсуждалась программа по созданию летающей тарелки, где значилось, что вероятное место разработки — знаменитый завод Skunkworks[258] компании Lockheed, ставший домом для U-2 и стелс-истребителей.

В 1958-м история «Серебряных жуков» получила противоречивое послесловие. Стоило MX-1794 пропасть из виду, как компания Avro объявила о новом проекте — VZ-9AV, более известном как «Аврокар», — летающей тарелке диаметром 5,5 метра и метр в высоту, рассчитанной на одного пилота. Задуманный в качестве легкого армейского самолета-разведчика, способного зависать в воздухе, на поверку «Аврокар» оказался тряской, ненадежной и попросту бесполезной поделкой, пригодной разве что для демонстрации комических кренделей в кинохронике, — кое-кто поговаривал, что так армейцы хотели отвлечь внимание от реального и сверхсекретного MX-1794. Бумаги по проекту «Серебряный жук» рассекретили только в 1995-м, и до этого момента все были уверены, что ничего, кроме «Аврокара», компания Avro сделать не в состоянии — в результате никто не думал, что американцы могут всерьез заняться производством летающих тарелок.

ВВС США прекратили работать с Avro Canada в 1961 году, годом позже закрылся завод в Мэлтоне — но мечта о летающей тарелке никуда не делась. Компания Convair разработала линзовидную авиационную противоракету, названную «Пай Вэкет» в честь волшебного кота из фильма 1958 года «Колокол, книга и свеча». Выглядела «Пай Вэкет» как небольшой радиоуправляемый диск диаметром полтора метра, запускать который предполагалось с бомбардировщика B-70 «Валькирия», вскоре снятого с производства. «Пай Вэкет» должна была осуществлять маневры, невозможные для пилотируемого судна, — и взрываться при ударе на скорости в 7 Махов (более 8 тысяч километров в час). Проект дошел до стадии тестов в аэродинамической трубе, а в 1961 году его отменили — остались только фотографии маленького гладкого макета, похожего на блюдце. Как и в случае с MX-1794, вполне вероятно, что линзовидную противоракету засекретили: упорно ходят слухи о том, что полноразмерные модели прошли испытания в Уайт-Сандс, а нечто наподобие «Пай Вэкета» смогло бы объяснить многие случаи наблюдения небольших дисковидных НЛО в последовавшие годы.

Ни один разговор о сотворенных человеком НЛО не обходится без упоминания загадочного Томаса Таунсенда Брауна, инженера из Огайо и сооснователя Национального комитета по расследованию воздушных явлений (НКРВЯ), который долгие годы оставался крупнейшей группой исследователей НЛО в Америке. Изобретатель-самоучка до мозга костей, в 1921 году Браун открыл явление импульса, вызываемого ионизированными электронами; ему было всего шестнадцать. Эффект Бифельда — Брауна, который чаще называют электрогидродинамикой (ЭГД), лежит в основе работы современных «ли́фтеров», легких летных моделей, использующих электричество для создания подъемной силы. Когда-нибудь этот же принцип может сыграть свою роль в исследованиях глубокого космоса.

Значительная часть карьеры Брауна окутана тайной: в 1930-е и 1940-е он по поручениям армии и ВМС США работал над серией до сих пор засекреченных проектов, возможно, имеющих отношение к радиолокационной и спутниковой связи. К концу 1950-х всплыла информация, что Браун якобы занимался антигравитационными исследованиями, используя модели летающих тарелок, — об этом стало известно благодаря волне интереса к теме, широко освещавшейся в газетах и журналах наподобие Mechanix Illustrated[259]. Исследования антигравитации якобы проходили в четырнадцати локациях по всей стране, в том числе в Лабораториях аэронавтических (позднее аэрокосмических) исследований на базе Райт-Паттерсон — там же, где испытывался диск производства Avro. Некоторые уфологи верят, что там был совершен прорыв в области антигравитационных исследований; но более вероятно, что идеи Брауна привели к небольшим достижениям в сопротивлении земному притяжению — например, получилось использовать электрические поля для снижения колебания воздушных винтов самолета: сообщалось, что подобная система сейчас используется в тяжелом стелс-бомбардировщике B-2.

Есть еще одна сфера, которую мы должны учитывать в поисках рукотворных НЛО. Воодушевленные всем атомным, ВВС США в 1946 году основали программу «Ядерная энергия для авиационной силовой установки». Испытательные полеты начались только в 1955 году: тогда в течение двух лет бомбардировщик B-36, оснащенный двенадцатитонным свинцово-резиновым щитом, совершил сорок семь испытательных полетов над штатами Техас и Нью-Мексико с