скрыть запуски своих космических аппаратов, их орбитальные траектории и места возвращения в плотные слои атмосферы — точно так же, как прежде они разработали контрмеры для обмана наземных и воздушных систем радиолокации. А значит, НЛО станет только больше.

Небесные пироги

U-2, «Черные дрозды», дроны, стелс-истребители и бомбардировщики — все они наверняка прямо или косвенно внесли свой вклад в НЛО-мифологию на протяжении последних шести десятков лет. И это лишь аппараты из числа тех, о которых мы знаем; а как быть с такими, которые не вышли из стадии опытных образцов или застряли в сумеречном мире секретных бюджетов? Многие из них, как оказывается, были летающими тарелками.

Первое сверхсекретное исследование НЛО силами ВВС, «Анализ происшествий с летающими объектами в Соединенных Штатах», опубликованное для внутреннего пользования в апреле 1949 года, а рассекреченное лишь в 1985 году, описывает несколько случаев наблюдения летающих тарелок, предвосхитивших рассказ Кеннета Арнольда. Два сотрудника метеорологической станции в Ричмонде, штат Вирджиния, в апреле 1947 года увидели быстро передвигавшийся по небу диск. А в Оклахома-Сити инженер RCA[243] Байрон Сэведж описал, как огромный диск, «совершенно ровный и плоский», со свистом промчался над его головой.

В отчете также содержится, быть может, первая в мире фотография НЛО, сделанная Уильямом Родсом 7 июля 1947 года в Финиксе, штат Аризона. Родс тоже услыхал свист и, решив, что это реактивный истребитель, поспешил взять камеру. Вместо истребителя он увидел, как над ним на высокой скорости кружил странный объект в форме каблука. Опубликованные в местной газете фотографии Родса привлекли внимание ФБР, которое заполучило негативы и объявило их подлинными снимками — только мы не знаем, чего именно. Возможно, каблука ботинка, хотя во многом он похож на исходный набросок Кеннета Арнольда, нарисовавшего то, что он увидел 24 июня: скругленный перед, прямые боковины сходятся в выпуклое днище.

Так существовало ли в то время нечто летающее, что могло бы объяснить эти случаи наблюдения? Ответом будет разочаровывающее «возможно».

Для читателей газет 1947 года летающие диски могли быть в новинку, однако ничего нового в них не было. В 1716 году научный журнал Daedalus Hyperboreus опубликовал чертеж круглокрылой летательной машины, разработанный шведским ученым и мистиком Эммануилом Сведенборгом, который позднее и сам пережил трансцендентальные путешествия на другие планеты — вполне в духе контактеров.

В середине 1930-х компания Arup Inc. из северной части штата Индиана успешно разработала четыре модели однокрылого летательного аппарата в форме каблука, тогда как в Огайо команда под руководством проектировщика Стивена Немета построила «Раундвинг», дискообразный моноплан на основе более традиционного фюзеляжа с пропеллером. В это же время летающие диски стали украшать обложки научно-фантастических журналов.

Ко времени окончания Второй мировой войны, значительная часть которой велась в воздухе, крупные державы задумались о том, как важно, чтобы летательные аппараты могли осуществлять короткую посадку и взлет. ВВС армии США поняли, что бомбардировка летной полосы фактически парализует как исходящий, так и входящий воздушный трафик; на флоте в то же время искали новые способы обеспечить взлет и посадку самолетов с кораблей. Именно ВМС США поручили авиаконструктору Чарльзу Циммерману из компании Chance Vought разработку винтового истребителя с укороченными взлетом и посадкой. Из этой затеи вышел XF5U-1, он же «Летающая лепешка». По официальным сведениям, было построено всего две модели, а в марте 1947 года из-за значительного перерасхода бюджетных средств и задержки сроков от проекта решили отказаться — в ВМС решили, что будущее за реактивными двигателями. По необъяснимым причинам флот приказал производителям сдать в утиль полностью работоспособные испытательные образцы, на которые были истрачены материалы и работа стоимостью во многие тысячи долларов. Однако существуют чертежи усовершенствованной модели «Лепешки», известной как «Шумовка», якобы способной зависать в воздухе, — ну а слухи о передовом варианте «Лепешки», оснащенном реактивным двигателем, ходят и поныне. Если что-то из двух этих объектов существовало, их отлично скрывали, и, как ни забавно, лучшим доказательством их существования можно назвать описанное Кеннетом Арнольдом и снятое Уильямом Родсом «каблучное» НЛО.[244]

Крайне заманчиво было бы увязать ранние сообщения о тарелках с существованием одного либо нескольких прототипов «Шумовки» или «Лепешки». Настойчивость, с которой флот списал в утиль опытный образец, может означать, что там разрабатывали некую замену. По меньшей мере один конструктор, Томас Синклер Смит, которому позднее довелось стать вице-президентом громадной корпорации Woodstream, утверждает, будто застал воочию пролеты «Шумовки» над заводом Vought в 1946 году: «Летал ли он? — рассказывал он одному репортеру. — Еще как! Я сам видел, как он взлетал, парил и приземлялся». Смит утверждал, что ту «Шумовку» испытывали только по ночам, но к 1947 году, возможно, отважились выпускать и при дневном свете.[245]

Леон Дэвидсон, ученый и автор эссе «РЭП + ЦРУ = НЛО», был убежден в том, что первые свидетельства о тарелках в самом деле имели отношение к экспериментальным аппаратам ВМС, вероятнее всего к XF5U-1. Дэвидсон открыто осуждал первые попытки ВВС расследовать загадку тарелок — мол, «одна ветвь Министерства обороны… расследует проявления секретной деятельности других ветвей». Действительно, если ВМС уже в 1946 и 1947 годах запускали в воздух аппараты в виде каблука, способные парить в воздухе, можно быть уверенными: они с огромным наслаждением заткнули за пояс Военно-воздушные силы и повергли их в полное смятение. Дэвидсон считал, что подобные выходки флотских объясняют и самый первый случай наблюдения НЛО со стороны ВВС — когда «тонкий металлический объект» появился в воздухе над их базой Мьюрок 8 июля 1947 года. Дэвидсон также определил, что источником ряда наблюдений НЛО был «Адский ревун», магниевая вспышка с силой света в десять миллионов кандел; он точно породил ворох сообщений о тарелках во время испытаний над Коннектикутом в октябре 1951 года.[246]

Однако не одни американцы разрабатывали необычные летательные аппараты в 1940-е и 1950-е. Здесь-то исторические сведения начинают искажаться и мерцать, словно гудрон на взлетной полосе посреди пустыни.

Hast du gesehen die Flugkreisel?[247]

«Фау-2» Вернера фон Брауна поразительно близко подошла к тому, чтобы изменить исход Второй мировой в пользу Германии. По окончании войны все оставшиеся ракеты и детали были оперативно захвачены американцами, вместе с фон Брауном и более чем двумястами ключевых ученых и инженеров — все это в рамках проекта «Скрепка»[248]. Все оборудование и персонал должны были пройти фильтрацию через Отдел воздушной технической разведки на базе ВВС Райт-Паттерсон в Огайо, где позже то же ведомство будет заниматься расследованием НЛО. Там оказались пятьдесят восемь немецких летательных аппаратов, сотни двигателей и прочих частей, среди которых особенно восхищали «Фау-2» и турбореактивный истребитель «Мессершмитт Me.262».

Поговаривают, что для воздушного арсенала стран Оси разрабатывалась масса других интересных образцов секретного оружия. О существовании