— Простите, леди, — заговорил на эльфийском наречии, судя по немного грубоватому голосу, всё-таки мужчина, — портальная арка Синдела находится на калибровке. Портал в столицу несколько дней будет недоступен.

— Дайн, арка столицы не работает, — машинально перевела блондинка на всеобщий.

— А если нам в какой-нибудь соседний город отправиться? — с надеждой в голосе предложил зверолюд, но смотритель портального покоя отрицательно покачал головой: — Юноша, таким, как ты, запрещено пользоваться портальной аркой и уж тем более посещать внутренние земли.

— У меня есть знак вашей богини! Вы должны меня пропустить, — воскликнул мальчишка, постучав пальцем по серебряной застёжке на плаще.

— Нет, не должен…

Пока молодой путник спорил со смотрителем портального покоя, Сима легонько ткнула подругу локтем и шепнула ей на ухо: — Доставай… Сразу к тебе пойдём.

— Но ведь тогда сразу отцу доложат. Я сегодня отдохнуть хотела… У тебя в гостях, — посетовала Иви.

— Или так, или никак. Своим ходом долго идти, а у тебя брат помирает!

— Какой там «помирает»? Пока домой собираемся, его уже на ноги поставили. В прочем… Ладно… Часом раньше, часом позже. Всё равно отцу рассказывать.

Приняв решение, девушка сняла со спины свой рюкзак, пошарила рукой по кармашкам, пока не нашла сложенный в несколько слоев носовой платок. Подойдя к столу, за которым сидел эльф, вынужденный выслушивать очередное требование паренька пропустить его через портал, она несколько раз кашлянула для привлечения внимания и заговорила официальным тоном: — Я Ивариэль из рода Телэрин, дочь лорда Рамэндила Телэрин, приказываю открыть портал во дворец!

Представившись, она быстро развернула носовой платок, положив перед эльфом хранившийся в нём золотой овальный жетон с гербом в центре, изображающем пышное дерево, имевшее витиеватые письмена под корнями и короной над кроной.

Спор сразу же утих, так как смотритель портального покоя перестал обращать на мальчишку внимание. Вскочив со своего места, он быстро поклонился девушкам, нарочито радостно произнеся: — С возвращением домой, леди! Прошу прощения, но я должен…

— Проверяй, — благодушно кивнула ему Иви, не дав договорить.

Примолкший Ирбис только и мог, что завороженно наблюдать за тем, как мужчина придвинул к себе один из двух хрустальных прозрачных прямоугольников, положил на него ладонь, а через секунду принялся перемещать возникшие в воздухе над столом голубые магические символы, выстраивая из них замысловатую трехмерную фигуру, чем-то напоминавшую кучку сложенных шариков, внутри каждого из которых светились разнообразные значки. Но интерес это зрелище вызвало лишь у паренька, впервые видевшего подобное колдовство. Судя по спокойным или даже безразличным взглядам девушек, такую магию им доводилось наблюдать не раз и не два. Ну а про эльфа, переложившего золотой жетон на вторую хрустальную пластину, и говорить не стоило, ведь он находился на рабочем месте, исполняя свои прямые обязанности. Юноша видел, как в стороне от магических символов возникают эльфийские письмена, а через несколько секунд исчезают, сменяясь новыми.

— Всё в порядке, леди Ивариэль. Переход одобрен. Если не ошибаюсь, с вами прибыла Симанриль из рода Маэдлин? — уточнил на родном наречии смотритель портального покоя, перекладывая золотой жетон обратно на носовой платок и передавая их обратно хозяйке.

— Верно, — подтвердила свою личность блондинка.

— Леди, я немедленно открою для вас портал! Распорядиться, дабы вашему слуге выделили комнату на постоялом дворе?

— Он с нами! — твёрдо, на всеобщем языке заявила Сима.

— Я с ними, — поддакнул парнишка.

— К сожалению, это невозможно. Зверолюд не может войти во дворец.

— Можете оформить его как моего гостя?

— Прошу прощения, леди, но подобного рода разрешения на визит во дворец могут выдавать лишь члены совета старейшин. Быть может, ваш отец даст своё добро?

— Сомневаюсь… — покачала головой шатенка, убирая жетон, вновь завернутый в носовой платок, обратно в рюкзак.

Расстроившийся Ирбис слушал беседу, догадавшись, что Иви принадлежит к знатному роду, ну а упоминание её отца и совета старейшин уже не требовали каких бы то ни было дополнительных размышлений.

— У меня есть знак вашей богини… — в очередной раз заявил парнишка, — он ведь должен быть как пропуск!

— Юноша, не неси чепухи! И не смей, намереваясь солгать, упоминать Пресветлую Госпожу! — возмутился мужчина.

— Я не лгу! — обиженно воскликнул парнишка, — вы ведь можете проверить его, как и ту медальку? Вот… Попробуйте, пожалуйста!

Не дожидаясь согласия, зверолюд отстегнул от плаща застёжку и быстро положил её на хрустальную пластину, где ранее лежал золотой жетон девушки.

Смотритель портального покоя протянул руку, собираясь отбросить серебряное украшение в сторону, но был вынужден остановиться, видя, как в воздухе над столом начали возникать ряды слов, а магические символы сами собой перестроились в другую фигуру. Не ожидавшие подобного результата трое эльфов удивлённо вчитывались в появлявшийся текст, а молодой странник, надеясь на то, что всё-таки удалось переспорить мага, позволил себе гордо задрать нос. В прочем, хватило его всего на несколько секунд. Затем мальчишка присоединился к остальным, наблюдая за появляющейся ни о чём не говорящей ему информацией.

— Мне нужно сообщить об этом, — удивлённо заявил эльф, — юноша, тебе придется подождать, и назови своё имя… Леди, я могу открыть портал для вас двоих, а ваш слуга придёт позже, если получит разрешение на посещение дворца.

— Я подожду. Я Дайн, — представился дорожным именем Ирбис, возвращая серебряную застёжку на её законное место.

— Подождем? Я подожду, — предложила Сима.

— Зачем? — не поняла намерения подруги Иви.

— Вдруг Дайн опять сбежит? Да и просто интересно, что происходит!

— Не сбегу! — заявил парень, шагая в сторону и присаживаясь на один из диванов у стены, — я буду ждать. Вот…

Девушки переглянулись, пошептались и в итоге заняли диванчик по соседству со зверолюдом.