не знаю, но будет хуже, если они объединятся и после Нахарины попрут в Лабан. Тогда начнется затяжная война с Кемет, что вообще недопустимо при нашем положении.

– Что ты предлагаешь? – совсем растерялся Хармхаб.

– Как только выгоним хеттов обратно за Бычьи горы, возвращай армию в Кемет без промедления. Надо сместить Ранофре с должности главного над колесничими и поставить над войском волевого командира. А лучше, вообще, тебе подготовить свое войско колесничих.

– Но кто мне даст на это средства?

– Я выбью у Майи, старшего казначея золота столько, сколько ты потребуешь. И делать это надо, как можно скорее. Ты слышал рассказы Хеви, что творится сейчас в Вават и Куши. Если новые гиксосы полезут с севера, то жди удара в спину с юга от племен нехсиу.

– Но правитель…

– Я совсем не понимаю в последнее время правителя, – перебил его Эйя. – Одними молитвами к Йоту не спасешься. Если ты мне веришь, если тебе дорога родная земля, то делай так, как я тебе говорю.

– Я понял тебя, мудрейший.

– Я же всеми способами постараюсь столкнуть лбами Суппилулиуму и Ашшурбалита. Враги становятся не столь опасными, когда грызутся между собой.

20

Все тревожнее поступали донесения от разведчиков. Хетты решили напасть со стороны западного плоскогорья Киццуватны49. Их передовые отряды захватили несколько крепостей между Алеппо и Керкемишем, тем самым, подготавливая путь для нападения на Вашшукканни – столицу Митанни. Хармхаб высоко оценил грамотные действия Суппилулиумы и с нарастающим беспокойством выслушивал вести о методичном падении крепостей одной за другой.

Хармхаб сразу разгадал планы Суппилулиумы. Армия хеттов с колесницами быстро и стремительно может подойти к Вашшукканни по плоскогорью, не встретив никакого сопротивления. Войско Тушратты хоть и многочисленное, но не поворотливое. Легкие подвижные отряды хеттов могли еще до начала основного сражения нанести серьезный урон армии Митанни. Поэтому, он решил ни в коем случае не пускать хеттов по легкому пути, а заставить лезть их чрез Бычьи горы. Там, на узких дорогах и крутых подъемах колесницы бесполезны в бою. Да и множество укреплений задержит продвижение хеттов и вымотает их.

Он приказал старшему командиру Пинхасе с мешей Севера захватить крепость на границе с Киццуватной. Крепость охраняла главную дорога на Вашшукканни. Если хетты просочатся в этом месте, то у них будет большое преимущество: впереди долина с редкими холмами, где удобно делать засады и дерзкие вылазки на колесницах, а за спиной горы, в которые можно легко отступить, изматывая противника. Поэтому надо было обязательно запереть дорогу. Сам главнокомандующий с основными войсками выдвинулся к городу Керкемишу, где должен был соединиться с армией Тушратты.

– Весь успех зависит от тебя, – сказал военачальник Пинхасе. – Если хетты прорвутся из Киццуватны, то Вашшукканни мы не спасем. Но если ты выстоишь, хеттам ничего не останется, как только лезть через горы, где полно митаннийских укреплений. Мы измотаем войска Суппилулиумы и разобьем их окончательно. Так что – держись до последнего. Если почувствуешь, что силы на исходе, посылай немедленно за помощью.

– Все сделаю, как ты приказал, Непобедимый.

Амени с чезетом Дочери Солнца оказался в хвосте меши Севера. За ними тащился только обоз. Тяжелые горные дороги не давали быстро продвигаться, и армия растянулась бесконечной серой змеей. Вскоре Амени получил сообщение, что передовой отряд вышел к намеченной цели. Впереди крепость, которую они должны занять. Но укрепление уже захватил противник. Приказано всем подтянуться. Амени приказал воинам готовить оружие и прибавить шаг. Но поступил новый приказ: чезет Дочери Солнца должен оставаться в резерве. Амени такой приказ не очень понравилось. Он рвался в бой, а тут тебя заставляют сидеть и ждать, когда другие зарабатывают славу.

Они подходили к очередному перевалу, когда сообщили, что впереди завязался бой. Амени совсем расстроился: крепость возьмут без него. Он выстроил своих воинов на вершине скалистой гряды и ждал, когда понадобится его помощь, если вообще понадобится. Меритре надела голубой шлем правителя, приготовила лук со стрелами и встала рядом.

– Ты без доспехов, – забеспокоился Амени.

– Думаю, они мне не понадобятся, – Меритре тоже была расстроена. – Почему нас оставили в резерве? Из-за меня?

– Кому-то надо оставаться в резерве, – попытался успокоить ее юноша.

Впереди раскинулась небольшая долина, усеянная пестрыми цветами и яркой зеленой травой. Заканчивалась долина у следующей скальной гряды. За скалами шел бой. Иногда ветер доносил звуки труб и крики атакующих. Вдруг Амени увидел, как через гряду в долину беспорядочно бегут люди.

– Кто это? – не понял он.

– Наши воины, – дрожащим от волнения голосом произнесла Меритре. – Они отступают, или Пинхаса придумал хитрый маневр?

Воинов становилось все больше. Он шили беспорядочно. Впереди всех Амени заметил Хуто. Он окликнул его.

– Что произошло? – забеспокоился Амени.

– Нарвались на засаду, – объяснил Хуто. – Хетты выстроились перед стенами крепости. Их всего около тысячи. Пинхаса решил сходу атаковать и на плечах у противника ворваться в крепость. Закипел бой, и тут во фланг из засады налетели колесницы.

– Много?

– Около пятидесяти. Смяли ряды. Нашим воинам не хватает опыта. Они запаниковали и попятились. Пинхаса с сотней копьеносцев попытался прикрыть отход, но его ранили. Надо что-то предпринять. Хетты преследуют.

– Держать строй! За мной! – не раздумывая, скомандовал Амени и повел чезет Дочери Солнца в бой. Им мешали отступающие. Вскоре вышли на вершину гряды. Как раз вовремя. Хетты уже поднимались, преследуя последних бегущих.

– Сомкнуться! – скомандовал Амени. – Лучники вперед!

Легкие пехотинцы выскочили из-под щитов и обсыпали противника стрелами. Все получилось правильно, как на учениях. Хеттов удалось задержать и прикрыть своих. Но тут Амени с ужасом заметил шагах в пятидесяти впереди себя голубой шлем. Меритре не удержалась и вместе с лучниками ринулась в атаку.

– Меритре! Назад! – закричал Амени.

Но она не слышала или не хотела слышать. Ее голубой шлем заметили и хетты. Он выделялся своим необычным блеском среди кожаных шлемов простых воинов. Несколько вражеских копьеносцев пробивались к девушке. Еще немного и ее могут схватить.

– Свети нам Йот! – Амени не услышал своего голоса и кинулся на помощь, увлекая за собой чезет.

Он несся вперед, размахивая мечом, ничего не замечал вокруг, только впереди щиты врагов и где-то там, среди отчаянной схватки голубой шлем. В несколько прыжков он оказался возле Меритре. Рубанул одного из хеттов, рассек голову. Другого сбил с ног ударом щита. Враги падали на землю, и их тут же добивали копьеносцы. Вперед! Вперед! Амени заорал еще сильнее, когда увидел, как чернобородые крепкие хетты попятились. Надо их догнать и уничтожить! Неожиданный успех опьянила его. Чувствую за спиной дыхание своих воинов, Амени уже спустился в долину. Впереди возвышались серые стены, сложенные из неотесанного булыжника. Наверху лучники, но они ему не страшны.

– Амени! – Сзади его кто-то схватил за плечо. Это оказалась Меритре. Она указывала куда-то в сторону. Юноша сразу не мог сообразить,