С легким шелестом входная створка отошла в сторону, впуская внутрь крепко сложенного блондина в черном комбезе с рисунком редких изломанных красных линий. Он успел услышать гневную фразу, ответив вместо майора:

– Из-за высокого уровня биологической опасности.

Военные как по команде развернулись в сторону говорившего. Новый участник собрания прошел дальше, встав рядом с командиром десантного батальона.

Разглядев его внешность, лейтенанты Бауэр, Ольсен и Фриман понимающе переглянулись.

Не узнать сингарийца мог бы только слепой или ни разу не слышавший о них. Последние в Содружестве вряд ли встречались.

– Какая еще биологическая опасность? Какой-то вирус?

– Не совсем. Кое-что намного хуже, – ответил тот, чью расу зачастую называли «белокурыми отродьями Бездны» за высокомерие и надменность по отношению ко всем чужакам. – Много сказать не могу, но хочу уверить, что другого выбора, кроме как произвести тотальное уничтожение зараженной территории, не было. Ликвидация всего живого на Эвер-Прайм спасла жизни людей на других планетах.

– То есть вы подозревали распространение инфекции? – спросил Ольсен, имевший также специализацию доктора-травматолога. – Не лучше ли ввести карантин и попытаться найти лекарство? Какой инкубационный период у вируса? За сколько он заразил бы несколько миллиардов человек?

– Это не совсем обычный вирус, – яркие синие глаза сингарийца опасно блеснули. – Как я уже сказал, это нечто другое. Намного более смертоносное, с чем Содружеству приходилось сталкиваться до сих пор.

– Ясно. Давайте вернемся к теме нашей миссии, – вклинился в разговор майор Лабэ, показывая командиру третьего взвода не продолжать дискуссию. – И кстати, я еще не представил нашего гостя. Это флаг-офицер Вольф, личный адъютант адмирала Довера. Он принял командование всеми силами Объединенного Флота в системе Прайм на себя. Операция будет проводиться под его руководством.

Услышав о каком-то штабном во главе десанта, Бауэр намеревался возразить, указав на вероятное отсутствие опыта у плечистого светловолосого, однако что-то сказать он не успел.

Снова отъехала входная створка, давая возможность войти невысокой женщине с ядовито-зелеными волосами. Представительнице еще одной широко известной в галактике расы.

Кхайя. Оголтелые любительницы матриархата. И ярые ненавистницы искусственного изменения генома людей. А значит, и тех, кто регулярно этим занимался.

Лейтенант мысленно выругался. Ну, сейчас начнется. Эти двое сцепятся друг с другом не хуже пограничного корвета с пиратским рейдером.

В отличие от морозной стужи сингарийца, в глазах кхайи горело неприкрытое торжество, щедро приправленное злым весельем.

– Услышала о совещании, решила узнать, как продвигается подготовка, – заявила она, не отрывая взгляда от Вольфа.

Тот не стал задавать уточняющие вопросы у стоящего рядом майора, напрямую обратившись к неожиданному визитеру:

– Кто вы такая и что тут делаете? Здесь проходит обсуждение боевой операции Объединенного Флота, – сказал он и, тут же осекшись, резко спросил: – Даже не так – как вы вообще попали на военный корабль?

Строгий темный деловой костюм женщины из весьма дорогой ткани однозначно указывал на ее принадлежность к гражданскому населению.

– Это Линария Дарлис, – кисло объяснил майор.

– Чрезвычайный посланник Консулата, – докончила за него кхайя. – Я здесь, чтобы проследить за уничтожением угрозы человечеству и убедиться в отсутствии повторного возникновения похожей ситуации. У меня имеется такой же мандат с допуском «ультра», как и у вас. Ловите веритас-файл.

Глаза Вольфа затуманились, он начал работать с нейронной сетью, получив информационный пакет через локальную сеть корабля.

– Выглядит солидно, – вежливо заметил он, закончив просматривать документ. – Как будете наблюдать? Отсюда, через мониторы? Или же лично пойдете с нами на высадку? Уже приготовили скаф и оружие?

Ощутив скрытую издевку, чиновница вспыхнула.

– Как вы смеете? Думаете, я не знаю, кто стоит за этим инцидентом?

Лицо блондина приняло озадаченное выражение.

– В смысле? У вас же вроде полный доступ к информации по операции? О чем вы говорите?

– Мне известно, что там написано! И также я знаю, что Сингария запросто может подделать данные, чтобы вести в заблуждение власти Консулата выдуманными историями. Но я-то отлично знаю вашу природу и сущность. Весь этот бред про Древних можете рассказывать доверчивым простофилям из комитета безопасности, но не мне.

– Древних? – удивился Бауэр. – Разве они не умерли миллионы лет назад?

Линария Дарлис энергично закивала.

– Вот-вот. Именно их Управление научных исследований и разработок поставило в качестве первоочередного фактора угрозы человечеству. Как будто кто-то поверит в эту чушь.

Флаг-офицер изумленно уставился на зеленоволосую женщину, видимо не находя слов для возражений.

– Что? Поняли, что в Консулате есть еще здравые люди с ясным мышлением? Мы не позволим сингарийцам скрывать свои преступления, маскируя за деяниями мифических, давно вымерших Ушедших. Это все продукты ваших секретных лабораторий по генно-модифицированному производству противных природе особей, лишь отдаленно напоминающих людей. Вы и сам один из таких субъектов. Думаете, я не знаю о ваших пси-способностях?

Пережив первоначальный шок, высокий блондин в темном комбезе как-то расслабленно скрестил руки на груди, с иронией спросив:

– Видели ролики из Доминиона? Поздравляю, понравилось зрелище?

– О да. Весьма. Убивая того бедолагу, вы, наверное, чувствовали себя превосходно, – язвительно ответила кхайя.

– У него были точно такие же шансы изрубить меня в куски, как и у меня, – пожал плечами Вольф.

А Бауэр незаметно покачал головой. Ничего себе, довольно неожиданно. Похоже, направленный сюда командовать операцией из Главного штаба вовсе не какой-то карьерист, захотевший заработать лишние очки для очередного повышения, а человек, отлично умеющий как минимум постоять за себя. Впрочем, это же сингариец, с ними всегда все так просто.

– Вы убили его, а потом еще несколько человек, стоящих в толпе. Без всякой жалости.

Брови майора Лабэ поползли вверх. Для него услышанная информация тоже оказалась полнейшим сюрпризом.

Фриман и Ольсен с любопытством уставились на объект обсуждения, который, впрочем, вовсе не подал виду, что его как-то задело эмоциональное выступление бюрократа из Консулата.

По губам блондина пробежала холодная улыбка.

– Да, пришлось там немного почистить грязь. Кое-кто считал себя неприкасаемым, способным вредить другим и оставаться безнаказанным. Пришлось их в этом переубедить. Возможно, слегка радикальным, но зато очень действенным способом. Не находите?