И именно в этот момент по спине Бауэра пробежала целая толпа перепуганных мурашек. И уверен, не только у него одного.

Потому что на какое-то мгновение от плечистой фигуры сингарийца вдруг повеяло такой невообразимой стылой жутью, что даже бывалые солдаты испытали желание оказаться от нее как можно дальше.

Это длилось недолго, всего долю секунды. Словно из молодого красивого парня на миг выглянуло что-то страшное, чуждое и жутко голодное. Готовое сожрать любого, оказавшегося поблизости.

Стало понятно, что еще чуть-чуть, еще одно слово стервы в модном костюме за несколько тысяч кредитов – и эта сущность начнет убивать.

Это поняли все, кто находился в зале совещаний. Не осмысленно, а на каком-то интуитивном уровне.

Вот все стоят и разговаривают. А в следующий момент вдруг ловят себя на мысли о скором смертоубийстве.

Руки десантников сами собой поползли к держателям с бластерами, чиновница Консулата со стуком захлопнула рот, уставившись на Вольфа с откровенным испугом.

Но тут все прекратилось, так же внезапно, как и началось. Адъютант адмирал Довера вновь превратился в обычного офицера Объединенного Флота.

– Может, стоит приступить к обсуждению операции? – благожелательно поинтересовался он, указывая рукой на стол с запущенной голопроекцией.

Не отвечая, с выражением страха на лице женщина-кхайя развернулась и стремительно вышла прочь.

– Хм, я думал, она хотела поучаствовать в высадке, – сказал флаг-офицер. – Как же она это сделает, не будучи в курсе подробностей плана?

– Получит схему атаки на искин бронескафа, как и все рядовые солдаты, – грубовато пошутил майор, облегченно выдыхая.

Он и в самом деле поверил, что навязанный штабом светловолосый сингариец прямо здесь и сейчас, у него на глазах, прикончит зеленоволосую пассажирку, присланную из канцелярии Консулата.

В принципе, Лабэ с удовольствием бы и сам прибил вздорную дамочку, весь полет строящую из себя чуть ли не спасительницу всего человечества, и где-то даже понимал пришедшего в ярость флаг-офицера. Однако участие в дальнейших разбирательствах после возможного инцидента, не говоря уже о необходимости заполнения целой горы объяснительных по этому поводу, перевешивало удовольствие наблюдения за смертью стервы из центра.

Ну их обоих в бездну. Хотят друг друга убить? Пусть это делают где-нибудь подальше отсюда.

– Продолжим, – непринужденно произнес Вольф, делая пассы руками в интерактивном меню, висящем в воздухе.

– Пси-подавители уже смонтированы? – спросил он, выведя трехмерную план-схему территории, застроенной однотипными зданиями вытянутой формы, похожими на складские ангары.

– Да, по запросу командования на «Удар Хаоса» установлены аппараты излучения, влияющие на псионическую форму энергии, – доложил майор. – Зачем они, кстати? Там что дэянские кудесники засели?

Вольф отрицательно покачал головой. Развернутая проекция после пары жестов развернулась в видимую плоскость, обретя объем.

– Итак, вводная: вероятный противник хорошо вооружен ЭРВ-оружием различной модификации и мощности, имеет неустановленное количество боевых дроидов и стационарных турелей активной обороны, в том числе умеющих работать в режиме зенитного противодействия.

– То есть легкой посадки нам не ждать? – спросил Ольсен, приглядываясь к картинке с голограммой.

– Совершенно верно. Легкой прогулки не будет. Скорее всего, противник занял оборонительные позиции, готовый отбивать атаку до последнего заряда. Но это не главное. Как вы уже слышали, на внешней обшивке транспортника установлено не совсем типичное для него оборудование: волновые излучатели пси-поля. На спутнике не дэянцы, но у них есть способности оперирования псионической силой. А также то, что можно назвать «произвольной сменой физической оболочки». Сначала они постараются остаться в человеческом обличье для более эффективного использования нашего вооружения и техники. Что случится дальше – уже трудно сказать. Возможно всё. В том числе и копирование кого-то из десантников, участвующих в атаке.

Офицеры непонимающе замолчали, пытаясь переварить полученную информацию. То, что говорил представитель командования, не лезло ни в какие привычные рамки.

– Я не понял, – первым подал голос Фримен. – Они что, умеют превращаться в других людей?

– И в людей в том числе, – невозмутимо ответил флаг-офицер. – А также принимать любую другую биологическую форму. Надеюсь, пси-подавители помогут, и преобразование на субатомном уровне у них не получится. Правда, рассчитывать на полную блокировку способностей я бы все же не стал. Это даст преимущество, но не станет абсолютным оружием. Понимаете?

И хотя никто так ничего и не понял, десантники все же неуверенно кивнули.

– Значит, эта психованная баба была права? Вы и впрямь создали какие-то особи усовершенствованных людей, а те сбежали из лаборатории? – негромко спросил Бауэр. – Или это все же Древние?

Остальные, включая майора, с ожиданием уставились на адъютанта адмирала Довера. Всем хотелось услышать ответ на столь неординарный вопрос.

Вольф стойко выдержал осмотр, поджал губы, затем все же объяснил:

– Если говорить откровенно, то да – это ожившие Древние из старых легенд. Вы идете сражаться против них, так что имеете право знать. Как, почему и откуда – сейчас уже не важно. Важно другое – эти создания совершенно не дружелюбны и не хотят жить в мире с людьми. Пример с заражением населения Эвер-Прайм весьма показателен. Нам необходимо нейтрализовать боевой отряд на спутнике, обязательно при этом захватив в плен как минимум одного, двух или трех метаморфов.

– Метаморфов? – вскинул брови Ольсен.

– Да, мы называем их так за способность менять физический облик. Долго объяснять, сейчас на это нет времени. Лучше обсудим тактику нападения.

Вперед выдвинулся майор Лабэ, вызвал со своей стороны стола меню управления, активировав иконку изменения масштаба.

Картинка дрогнула, ее размер стремительно изменился, вместо построек появился шарик планетоида.

– Это Талар, спутник Эвер-Прайм. Как видите, по сути он обычный булыжник без атмосферы, с минимальным притяжением на поверхности. Здесь находится две сотни промышленных зон. Большая часть на открытом пространстве, там преобладают полностью механизированные системы, не требующие участия живых людей. Пять зон скрыты за климатическими куполами с системами жизнеобеспечения. По предварительным расчетам, именно там находятся наши цели.

– А что с работниками грузовых терминалов? – поинтересовался Фримен. – Полагаете, они в заложниках?

Вместо майора ответил адъютант адмирала, категорично заявив:

– Нет, там уже никого из людей нет. Они бы не стали рисковать, держа рядом с собой обычных людей. Так что в лучшем случае бывшие докеры уже трупы, а в худшем превратились в метаморфов.