Старый служака не привык, чтобы на боевом корабле офицеры все время улыбались и обращались с другими словно с друзьями.

– Что с остальными? Насколько велик вектор разброса? – спросил он, вызывая на тактический экран данные двигательного отсека.

Так и есть. Уже третий раз подряд мощность силовой установки проседала с пиковых значений на пять десятых процента при выходе из гиперпрыжка. Разрыв с каждым разом увеличивался. А это не слишком хорошо. Еще не так заметно, однако дальнейшее продолжение разбалансировки скажется на боевой готовности корабля самым губительным образом.

Необходимо провести повторную диагностику.

– Вся эскадра вышла в пределах допустимой зоны. Начинаем перестроение, – ответил навигатор Веймар, отправляя приказы капитанам других ударных корветов.

– Хорошо, курс на сближение. Ордер – «Гамма-1».

– Есть, капитан, – браво ответил молодой парень чуть старше вертихвостки, управляющей бортовым вооружением.

Капитан мысленно покачал головой. Ну и за что ему это? Чуть ли не весь экипаж – молодняк без малейшего опыта ведения боевых действий. А судя по приказу из Главного штаба, сюда их направили отнюдь не по учебной тревоге.

Великая Пустота! Дай ему силы прожить несколько следующих дней без потерь.

– Как думаете, капитан, командование предполагает пиратский рейд на Эвер-Прайм? – спросила Белла задорным голосом.

– Вряд ли, – сразу же влез Веймар, даже не потрудившись подождать несколько секунд возможного ответа командира.

Хотя капитан и не собирался вступать в дискуссию, прыткий навигатор его покоробил своим беззастенчивым поведением. И где этих сопляков учат субординации? Неужели в Кринайской республике разучились готовить толковых флотских офицеров?

Попробовал бы этот говорун вякнуть так на имперском военном корабле с намеком перебить старшего по званию. Мигом бы вылетел на гражданку с рекомендацией негодного для службы на боевых межсистемниках.

С такой характеристикой в личном деле ни о какой нормальной работе можно уже не мечтать. Ни одна корпорация не возьмет к себе подобного клоуна.

А тут пожалуйста… Никакой дисциплины…

– Почему? – спросила девушка, повернув голову в сторону навигатора.

– Потому что приказ касается самой планеты, а не охраны пространства в системе, – охотно ответил тот, изображая из себя бывалого космического вояку.

– Нам предписано расположиться рядом с Эвер-Прайм и наблюдать, никого не впуская и не выпуская, организовав полную блокаду, – заявил капитан строгим тоном. – Так что хватит болтать, займитесь лучше делом. Для начала рассчитайте удобные позиции на ближние и дальние орбиты для всех семи корветов. А потом свяжите меня с планетарной диспетчерской службой. Надо же им объяснить, что происходит.

Спустя какое-то время Веймар, выполняющий также роль связиста, удивленно произнес:

– Странно, тут творится какая-то ерунда, гра капитан. Инфосфера планеты ведет себя необычно. Выскакивает предупреждение о неизвестной сетевой угрозе и работе антивирусных файрволлов.

– У них проблемы с Галанетом?

– Не только, с локальной сетью тоже. Еще не встречал настолько обширных повреждений в сети.

– Что с диспетчерской? Удалось связаться с живым человеком?

– Нет, только автоответчик на аварийных частотах с предостережением о приближении к планете.

– Бред какой-то… – неуверенно произнес капитан.

Оператор вооружений заметила, выведя результаты сканирования системы на главный экран в рубке:

– Смотрите, судя по этим данным, здесь нет ни одного межсистемника. И вообще ни одного летающего объекта за исключением пары пустотных сооружений.

– Ни одного корабля? – недоверчиво переспросил капитан, вглядываясь в показания прибора.

– Верно, ни одного, – ответила девушка. – Удивительно, правда? Я еще не видела систем, в которых совершенно нет межсистемников.

– Это потому, что ты еще не бывала во Фронтире, там полно необитаемых мест или диких миров, где еще не доросли до космических технологий, – снова не удержавшись, вмешался Веймар.

– Но мы ведь не во Фронтире, – логично возразила Белла, выпрямляя спину в кресле. – Это Содружество. Ситойский Альянс. Что могло случиться такого, из-за чего корабли перестали летать? К тому же все разом?

– Не знаю, – ответил капитан. – И мне это однозначно не нравится. Нужно запросить детали у командования. Спорю на что угодно, там знают, в чем дело.

– Организовать канал связи? – с готовностью спросил навигатор.

– Пока нет, сначала выйдем на расчетные позиции, выполняя приказ. И уже потом свяжемся с Главным штабом.

Вэймар молча кивнул, вводя необходимые поправки в курс сближения с планетой. Хотя по его виду было видно, что напряженность от капитана передалась и ему.

Следующий час прошел незаметно. Семь ударных корветов заняли позиции на дальних подступах к планете, организовав формальную блокаду. Почему формальную? Потому что за все время нахождения эскадры в системе здесь так ни разу не появился ни один космический корабль.

К этому моменту стало известно, что планетарная инфосфера уже около двух стандартных суток посылает сигнал о неполадках с призывом держаться подальше от системы.

– Не понимаю, – сказала Белла. – Если о вирусном заражении сети известно уже столько времени, то отчего нас не предупредили перед отправкой? Мы ведь летели сюда примерно полтора дня, значит, уже около двенадцати часов шла трансляция с предупреждением. Могли бы и рассказать.

– Думаешь, это компьютерный вирус? – скептично спросил навигатор. – Что-то сильно сомневаюсь. Даже сверхсложные вредоносные программы с зачатками псевдоразума не смогут вырубить инфосферу целого мира с развитой коммуникационной сетью. Специализированные искины уже справлялись с похожими сетевыми порождениями.

– Это точно, – поддержал слишком шумного подчиненного капитан. – Не похоже это на проблемы с сетью.

– Тогда почему об этом не поднялся шум по Галанету? – продолжала удивляться единственная на мостике девушка.

– Потому что это обычная, самая рядовая из рядовых планета Ситойского Альянса далеко на границе, а не Бетельгейзе, столичный мир Империи. Вот если бы там началось нечто подобное, шум подняли бы моментально на всю галактику. А это лишь отдаленная, никому не интересная система, каких в галактике много тысяч, – здраво рассудил командир корвета.

В рубке наступила тяжелая тишина. Пять офицеров одновременно подумали, что их родные миры ничем не отличаются от этого, и в случае неприятностей на их дома тоже могут почти не обратить внимания.

– Сообщение от командования, – проинформировал вслух капитан, а затем пораженно произнес: – Они там что, с ума посходили?!