Отложив контейнер на свободное место ближайшей приборной панели, я откинулся в капитанском кресле, задумчиво разглядывая три пластинки инфочипов.

Включать или нет? А если там какой-нибудь зверский программный вирус? Как прыгнет в локальную инфосферу корабля, как начнет творить всякое нехорошее. На борту нет автономных терминалов, отрезанных от общей сети, чтобы произвести безопасное подключение.

Последние события показали более чем успешную адаптацию Древних к человеческим технологиям. Черт его знает, что они могли учудить.

Немного поколебавшись, я все же решил попробовать, приказав бортовому искину проследить за контактом.

Установленный недавно машинный разум справедливо начал возражать безжизненным мужским голосом с характерным металлическим оттенком:

– Данная процедура не безопасна для систем корабля. Рекомендую не подключать незнакомый носитель через бортовой терминал. Лучше воспользоваться отдельной комп-консолью с набором защитных приложений.

– Знаю, – недовольно проворчал я, обращаясь в пустоту. – Нет у меня еще одной комп-консоли. Как-то не подумал купить…

Тут я осекся, припомнив стальную коробку мобильного комп-терминала мертвых оперативников.

Сеграст не сумел полностью дешифровать его, и по идее надо бы железяку отправить к спецам Флота, но чего уж теперь об этом жалеть. Пусть послужит благой цели здесь и сейчас.

– Дорестер, отключи беспроводное соединение сети по всему кораблю, – приказал я, выбираясь из кресла и направляясь в каюту.

– Слушаюсь, капитан.

Иконка активного подключения к бортовым системам через нейронную сеть в правом верхнем углу зрения поблекла, став серой.

Стоило сказать, несмотря на отсутствие нейрошунтов для прямого управления эсминцем, последний относился к самому последнему поколению класса «А» и позволял легко справляться с собой без многочисленного экипажа. Запредельный уровень автоматизации давал возможность пилотировать огромную махину в одиночку без всяких проблем и каких-либо опасений.

Удобно, учитывая сложившиеся обстоятельства.

Портативная комп-консоль приняла по очереди две первые флэшки, вызвав своим содержимым легкое удивление.

Веритас-файлы электронных облигаций на предъявителя, ровно по миллиону каждая.

Серьезная заначка. Бертран или его копия однозначно знали толк в методах хранения денежных средств. Лично я горячо приветствовал сюрпризы с крупными суммами. После перевода на лицевой счет у меня в распоряжении окажется чуть меньше четырех с половиной миллионов кредитов. Довольно неплохо.

Третий, последний инфочип загружался почему-то долго, под конец раскрывшись коротким сообщением в маленьком окне посреди экрана:

«Ключ принят. Защита с части файлов под литерой Б-7 снята».

О как. Интересно девки пляшут. Зашифрованная информация на комп-консоли имела не один пароль или программу для открытия, а несколько. Похоже, разбросанных по разным носителям.

Это окончательно связывало компанию ситойцев с агентами метаморфов. От таких доказательств уже не отвертишься. Флотскому командованию и Корпусу Разведки обязательно стоило об этом узнать.

Я начал просматривать вскрытые файлы, внимательно изучая доступные записи. Транспортные накладные, расписания отправлений грузовозов, схему торговых артерий по Содружеству, расположение станций-факторий, связи с независимыми мирами, а также отношения между государствами.

Не скажу, что все было разложено по полочкам с подробными пояснительными сносками, но общие контуры задумки плана противника начали проступать, становясь уже куда более ясными.

Выяснилось, что предыдущее предположение о курьерах с мета-веществом оказалось в корне неверным. Даже сотня человек не смогла бы объехать территорию освоенных миров достаточно быстро, чтобы получилось осуществить массовое заражение.

Эти хитрые гады пошли другим путем, для начала проведя эксперимент на Эвер-Прайм. Одновременно с этим захватив грузовые терминалы на спутнике планеты, откуда шло наблюдение за процессом и подсчетом необходимого количества мета-вещества для заражения определенного числа людей.

Параллельно шла подготовка транспортных кораблей арочного типа для отправки по системе гиперврат по всему обжитому космосу.

Это не межсистемники, большинство из этих лоханок умели летать полностью в автоматическом режиме. А значит, запрограммировав их определенным образом, можно отправить их почти куда угодно, где есть работающие стационарные гиперпереходы.

Когда наступит час «Х», через Галанет пройдет команда, и тысячи грузовозов выпустят из трюмов тонны этой дряни прямиком в атмосферу планет.

При наличии внушительных денежных средств и связей в криминальных структурах и спецслужбах, в том числе среди контрабандистов, организовать это не представлялось неразрешимой задачей.

Более чем уверен, Бертран не единственный, кого заменили копией.

Сволочам не откажешь в изобретательности. Использовать преступников очень умно. Не устраивать вторжение извне, а применить уже готовые схемы.

Правда, насколько я понял из документов, у плана имелся довольно значительный изъян. А именно – всего одна начальная точка отправления мета-вещества.

Древние не стали усложнять, организовав процесс погрузки на спутнике Эвер-Прайм – Таларе. Откуда постоянно шли транспортники в разные концы галактики.

Черт! Как же все просто! И в то же время продуманно и эффективно.

Та сотня бойцов с полигона на Камасати вовсе не разлетелась по Содружеству. Они и в самом деле являлись спаянным боевым отрядом. Который в данный момент находился на сателлите мира Альянса, осуществляя захват необходимых кораблей.

А мы, как идиоты, гадали, куда метаморфы направят удар. Мое предположение об Эвер-Прайм оказалось полностью верным. За исключением роли транспортной развязки грузовых потоков на спутнике планеты.

Необходимо срочно связаться с командованием Объединенного Флота. Повезет, успеем перехватить отправку мета-вещества по всему Содружеству. Если верить записям, они не должны это делать до тех пор, пока на зараженной планете не начнут вылупляться новые особи. Похоже, этой заразы у них сейчас не так много, как хотелось бы, и они хотят точно рассчитать, сколько понадобится на каждую конкретную населенную планету.

Звездная система Прайм. Ситойский Альянс. Граница финиширования межсистемников. Ударный корвет «Невемед». Объединенный Флот Содружества

– Прыжок закончен. Вышли в нормальное пространство, – доложила Белла, сладко потягиваясь. – Все системы готовы к бою.

Капитан, суровый мужчина лет сорока в черном кителе Флота с неудовольствием покосился на подчиненную. Новый оператор бортового вооружения с самого первого дня назначения на корвет вызывала у него стойкое чувство раздражения из-за слишком вольных манер и постоянно хорошего настроения.