Лично я после ночи ощущал себя вполне нормально, учитывая, что даже после всех лечений аур энергии мне досталось если не много, то достаточно. А вот Ледар время от времени позёвывал.

Утром морохи вели себя как обычно. По крайней мере, я не видел ничего такого, что выбивалось бы из привычной картины последних дней. Единственным отличием было то, что несколько человек всё-таки ещё раз сходили в деревню зачем-то.

Мы с Ледаром только переглянулись, а я остро пожалел, что показывал своё лицо. Впрочем, сам Ледар тоже не сильно прятался. Но к нашему удивлению, никаких репрессий не последовало. К нам никто не подошёл, ничего не спросил, даже наши наставники ни разу не посмотрели в нашу сторону.

Мы выдохнули. Объяснять кому-то, чем это мы занимались всю ночь, не слишком хотелось.

Собравшись, выдвинулись дальше. Через некоторое время доехали до развилки. Повернули. Я сразу же вспомнил, что после первой деревни мы сделали то же самое.

– Мы что, по кругу ездим? – спросил я у Ледара, пытаясь в голове нарисовать себе местность.

– Дай подумать, – попросил он, тоже задумываясь. – А знаешь, похоже, – произнёс он с недоумением.

– То есть мы как бы едем сейчас обратно?

– Только по другой дороге.

– Но зачем так делать? Мы ведь не во всех деревнях побывали.

– Насколько я знаю, последняя осталась.

– И при этом мы никого не ищем, – заворчал я, чуя, что кто-то где-то в чём-то пытается нас надуть.

Вечером мы, забравшись в построенное укрытие, палкой нарисовали на земле подобие карты: настоящей нам пока не выдали.

– Вот отсюда мы выехали, – поставил крест на земле Ледар. – Это будет столица. Вот по этой дороге мы ехали. Сначала первая деревня. После неё свернули вот здесь. Вторая деревня. И опять мы свернули сюда.

– Мы совершенно точно едем по кругу, – усмехнулся я. – Скажи, ты помнишь, как располагаются эти две деревни? – ткнул я пальцем в первую и третью точку. – Между ними есть дорога? Какая из этих деревень ближе к первой?

– Третья ближе к первой, – уверенно выдал Ледар, даже не задумавшись ни на миг. – Пока шесть лет был оруженосцем, исходил Орм достаточно.

– И дорога там от одной до другой есть?

– Есть, – снова кинул он. – Деревни все между собой соединены дорогами. А как иначе?

– Проблем с проездом, значит, нет, – хмыкнул я. – И какой из этого можно сделать вывод?

– Какой? – Ледар поглядел на свой набросок на земле, словно тот обязан был дать ему ответ.

– Не знаю.

Напарник глянул на меня осуждающе. Так, будто я пообещал ему что-то и обманул.

– Ладно, ладно, – я вскинул руки в защитном жесте и фыркнул. – Думаю, они тянут время. Наша конечная цель, – я ткнул пальцем в точку, изображающую третью деревню. – Думаю, она здесь.

– Но зачем они это делают?

– А вот этого я точно не знаю. Но ты ведь и сам видишь, что таким способом, как сейчас, мы никого и никогда не найдём. Разве что по большой и чистой случайности. Я бы мог ещё подумать, что их ведут святые знаки, но что-то мне подсказывает, что даг может быть уже где угодно. В месте, до которого ни один знак не дотянется. К тому же помимо него могут быть и другие тени, сбивающие, скажем так, с направления. Да те же Пустые земли, там этих теней…

На следующий вечер к нам подошёл Альвар, чем крайне меня удивил. Всё-таки в эти дни он не обращал на нас внимания. Впрочем, я не был этим сильно расстроен.

Отозвав нас в сторону, он встал около дерева и оперся об него плечом.

– Рассказывай, – буквально потребовал он, обращаясь, как я понял, исключительно ко мне.

– О чём? – осторожно спросил я, подозревая, что наши ночные гуляния не остались незамеченными остальными морохами.

– Всё. Что увидели, что узнали, к каким выводам пришли, что показалось странным, что не понравилось, на что хотели бы обратить наше внимание.

Мы с Ледаром переглянулись. Можно было промолчать и сделать вид, что всё отлично, но я понимал: такие вопросы задают не просто так.

Пожав плечами, не стал долго размышлять и всё рассказал. Рассказ длился не так долго, как могло бы показаться.

– Отлично. – Я не понял: это нас похвалили, что ли? – Ты ведь не думал, что мы на самом деле не станем следить за новичками? – Я напрягся, вспоминая разговор с Катарэей. Она, кстати, в последнее время что-то не показывалась. – Смелые, это хорошо. Но доверять старшим всё-таки нужно больше.

– Почему вы выбрали именно этот путь? – задал я вопрос, примерно представляя, что мне на него ответят.

– Я знаю, что ты уже встречался с тенями, но мы хотели ещё раз показать, на что они способны, – с нажимом сказал Альвар, явно имея в виду первую деревню с мёртвыми жителями. – На самом деле таких вот деревень три, но мы решили, что и одной хватит, чтобы вы смогли увидеть результат работы тени. – Он жёстко на нас посмотрел. – Вы не должны забывать, что тени – не милые и кроткие создания. Один ли был даг или несколько, но в трёх деревнях не осталось никого живого. Погибли даже младенцы.

– И для этого вы держали трупы непогребёнными?

– Да, – кивнул Альвар. – Да простит нас Отец наш, но им уже было без разницы, что станет с их телами.

– А вторая деревня?

– И про неё мы знали. Ребят, – взгляд Альвара смягчился, – даже простые люди ощущают тьму. Любой человек чувствует близость тени, пусть смутно, неясно, но чувствует. Воины учатся чётко отслеживать и развивать это умение. Неужели вы думали, что морохи полагаются только на святые знаки? Да, мы все давно уже знаем, что тени отличаются друг от друга, но это не мешает нам вычислять их. Наше восприятие намного сильнее, чем у других людей. Ты по себе должен был ощутить это. Все мы на протяжении жизни соприкасаемся с тенями, мы чувствуем их за километры. Конечно, с разумными сложнее, но, поверь мне, когда мы въехали в деревню, не было ни одного мороха, который не ощутил скопление тьмы в ней.

– И не говорите остальным людям?

– Мы никому ни о чём не говорим. – Альвар как-то по-особому выделил это предложение, давая понять, что мы обязаны запомнить и это. – Вспомни, – он повернулся к Ледару, – что именно ты знал о тенях до того, как стал воином мороха.

Ледар на мгновение задумался, а потом быстро рассказал, удивляясь, сколь малы были его знания.

– Верно. Собирают души, чтобы помочь своему хозяину Первобогу. Всё только со слов церковников.

– Но неужели люди не замечают разных странностей? – спросил я.

– Замечают, как же иначе? Только вот люди больше привыкли верить и заниматься исключительно своими, важными для них делами. Разные сплетни, конечно, бродят, но всегда можно сказать, что это всего лишь бездоказательные слухи.