– Но зачем скрывать?

– Потому что такая правда опасна, – с нажимом сказал Альвар. – Пока всё находится на уровне слухов, люди спокойны. Но когда все будут знать, что тени могут быть разумными и управлять людьми, как куклами, поднимется паника. Вы же сами думали об этом. Люди начнут думать друг на друга, подозревать. Может дойти до чего угодно. Человек изменился? Ага, значит, тень им овладела. Надо, значит, звать мороха, а пока давай-ка мы сами его поколотим, чтобы неповадно было. Начнутся беспочвенные обвинения, самосуд. Страна потонет в беспорядках.

Я вздохнул. В словах Альвара был смысл. Попытался представить себе, что может начаться. Почему-то вспомнились Средние века в моём мире, когда на кострах инквизиции жгли ведьм, одержимых дьяволом и прочих неугодных.

Действительно, начнётся массовая истерия. Тогда уж точно лучше скрывать правду, чем потом силой подавлять то, к чему это приведёт.

– Тогда какой урок мы должны были вынести из посещения второй деревни? – после некоторых раздумий поинтересовался я.

– До этого ты встречался только с одной разумной тенью – дагом Бильдом. – Я заметил, как Альвар чуть нахмурился. Видимо, ему было непросто осознавать, что один из них допустил нечто подобное. – Вы должны были увидеть, какими они бывают. Всегда можно посочувствовать, а потом, – Альвар посмотрел прямо на меня, – пожалеть о своём выборе. Если когда-нибудь дрогнет рука, просто вспомни, что ты видел в первой деревне. Теням нельзя верить. Никогда.

Почему-то мне показалось, что Альвар отлично знает о Катарэе. Но почему же тогда не говорит напрямую? Как она смогла тогда пробраться в обитель, если любой морох её чуял? Ей позволили это сделать? Зачем? Чтобы посмотреть, куда она пойдёт? Получается, они всё знали с самого начала? И именно поэтому взяли нас в этот поход и показали, что представляют собой тени?

– Я понял, – кивнул я, признавая правоту Альвара. Кто знает, как поведёт себя Катарэя, когда её возлюбленного упокоят. Впрочем, так же можно сказать и о любом другом человеке. Я пока не хотел принимать никакое однозначное решение, подумав, что буду опираться только на факты, которые разузнаю сам. – Что дальше?

– Дальше? Мы все ещё на охоте, – хмыкнул он. – В следующей деревне спокойно точно не будет. Морохи её пока не трогали. Есть большая вероятность, что нужный нам даг засел именно там.

Оттолкнувшись от дерева, Альвар направился в сторону лагеря, но я его остановил.

– Неужели охота вот… это всё? – спросил я. Как-то мне не верилось, что морохи ходили кругами, чтобы преподать пару уроков новичкам.

– Это всё? Нет, конечно, – фыркнул Альвар. – Ты ведь не думаешь, что пятнадцать морохов – это всё, что есть у Орма?

После этого наставник ушёл, махнув напоследок единственной рукой. Мне было интересно, что случилось с другой его конечностью, но за всё лето я так и не нашёл ни единого повода, чтобы заговорить об этом. А спрашивать просто так посчитал не слишком уместным.

– Мы себя самыми умными посчитали, – пробурчал Ледар, качнув головой.

– Да ладно тебе, – не слишком уж расстроился я. – Зато поохотились на дагов. Вернее, нам позволили на них поохотиться, явно предварительно проверив их опасность. Но даже так, опыт мы с тобой получили.

– Ты – да, а вот я… – он покосился на меч.

– Ничего, впереди ещё одна деревня. Да и кто знает, когда там конец этой истории. Успеешь ещё теней порубить. – Хлопнув его по плечу, я развернулся и пошёл в сторону нашего убежища.

– Аль Сандар? – позвал меня Ледар. Почему-то он был единственным, кто до сих пор напоминал мне о моём предполагаемом происхождении.

Я на мгновение прикрыл глаза. Пусть и коряво, но звучание всё-таки походило на моё настоящее имя. И это не давало мне забыть о том, кто я есть на самом деле. Не то чтобы я мог забыть что-то подобное, просто иногда хотелось услышать что-то привычное и знакомое.

– Что? – повернув голову, вопросительно глянул я на Ледара.

– Хворост, – напомнил он. – И горбунки. Ну, давай, – заныл он, когда заметил, что я не слишком хочу что-то там искать, – тебе стоит только оглядеться. Ты же и сам их любишь, признайся.

– Чёрт с тобой, – хмыкнул я и, рандомно выбрав направление, пошагал за хворостом.

– Самая скверная неделя началась, – сказал Ледар и ниже опустил голову, полностью скрываясь под капюшоном.

Мне и спрашивать не надо было, и так понятно, что именно он имел в виду. Просто со вчерашнего вечера лило так, что шалаш пришлось сверху накрывать плащом. Земля буквально раскисла, превратившись в жидкое море грязи. Трава гнила на глазах, смешиваясь с жижей. Листья полностью облетели, зелёными стояли лишь вечнозелёные деревья. Не понимаю, как тут ещё не сгнило всё.

Даже я, любитель дождя, и то начал уставать от постоянного шороха, влаги и мокрого холода. Холода, какой бывает исключительно дождливой осенью.

Лошадям, судя по всему, тоже не нравилось подобное. По вечерам приходилось искать более высокие места, чтобы не оставлять животных по колено в воде.

А уж как доставал изредка поднимающийся ветер. Он швырял воду в лицо полными горстями, задувал под плащ, выстуживал за ночь убежище, отчего поутру приходилось вставать замёрзшими и уставшими. Он гнул деревья и создавал рябь на обширных лужах. Наверное, только ему и нравился дождь. По крайней мере, как я уже сказал, швыряться водой он умел мастерски.

В этот раз мы остановились, не доезжая деревни. Если раньше Альвар не подходил к нам, явно давая привыкнуть ко всему самостоятельно, то после того разговора иногда появлялся рядом. Он не спрашивал, всё ли в порядке, не нужно ли чего или что-то в этом роде. Никак не заботился и не проявлял волнения. Просто приходил, удостоверялся, что всё в порядке, и уходил.

Наверное, наша самостоятельность в этом походе была частью обучения. Мы с Ледаром это тоже обсудили и пришли к выводу, что ничего просить у наставников нельзя. Кто знает, насколько увеличится срок нашей учёбы, если у нас вдруг закончится еда и мы подойдём попросить её у других морохов. Подозреваю, что после такого меня ждёт ещё один ускоренный курс: «Что можно есть в лесу в любое время года? Где это найти и как обработать».

Вот и в этот раз к нам подошёл Альвар. Я подумал, что это ставший уже привычным вечерний обход, но нет, на этот раз он явно желал о чём-то поговорить. На улице под звук ливня делать это было крайне сложно, поэтому мы все забились в построенное нами с Ледаром убежище.

– Мы прибыли к последней деревне, – заговорил наставник, наблюдая, как Ледар разжигает костёр.

– Хорошо, – отозвался я, подумав, что нужно как-то отреагировать на слова наставника. – Что дальше?

– Что дальше? – переспросил он, словно не понял, о чём я спрашиваю.

– Как мы будем действовать? Что нас там ждёт? – уточнил я.