Если в прошлой деревне тени пытались выдать себя за людей, тратя все силы на поддержание обычности и нормальности, то здесь им это было ни к чему.

Обогнув дом, мы взглянули на входную дверь. К нашему удивлению, она оказалась открытой, при этом тихо поскрипывала, словно от ветра. Сначала я не обратил на это внимания, но потом насторожился: ведь ветра почти не было. Молчаливо указал Ледару на эту странность. Тот сначала не понял, а потом вытащил меч и сделал шаг к двери.

Я не дал ему этого сделать. Фантомный голод во мне словно закручивал внутренние органы в узел. Остановив Ледара, я качнул головой, указывая на себя, давая тем самым понять, что пойду первым.

Ледар явно был не согласен с такой постановкой вопроса, но спорить не стал, понимая, что сейчас не время и не место. Он просто скользнул мне за спину, предварительно вложив в мою руку меч.

Я совсем забыл о том, что через металл нужно пропустить хаос, чтобы воин мог ранить тени. Наверное, Ледару тоже не терпится иметь хоть что-то против них. Подозреваю, как воину, должно быть, не по себе, не имея никакого оружия против врага.

Шагнув к двери, я едва успел заметить движение и выбросить руку перед собой, в последний момент вспоминая про меч, зажатый в ней. В голове мелькнула мысль, что убивать нельзя, это ведь человек, но было уже поздно.

На мгновение мне показалось, что я буквально ощущаю, как холодный металл входит в плоть. Ощущение это было до того неприятным, что меня затошнило, но я сдержался. Правда, после того, как через меч в меня начало вливаться знакомое, но от этого не менее мерзкое, всё стало в разы хуже. Когда тело парня лет восемнадцати рухнуло с громким хрустом, то я только и успел, что сделать шаг в сторону, как меня всё-таки вырвало.

Вытерев рукавом рот, я выпрямился и посмотрел на Ледара.

– Холодный, – успокоил он меня, убирая руку от шеи парня. – Давно умер.

Впрочем, этого можно было и не говорить: то, что парень умер не от моей руки, было заметно по состоянию тела и специфическому запаху. Значит, тень завладела уже мёртвым телом. Или же он умер от долгого нахождения внутри него потусторонней сущности.

– Держи, – кашлянув, протянул я меч владельцу. Облизнув губы, словно ощутил на них привкус склизкой мерзости, в этот раз приправленной запахом металла и тухлой крови.

Внутри дома никого больше не оказалось, и это вызвало во мне подозрения. Наверное, надо было поспешить на помощь остальным, но на этот случай Альвар никаких указаний не давал. Для начала мы хорошенько обследовали дом, особенно кучу соломы в углу: в ней вполне мог кто-нибудь спрятаться. Всё в доме указывало на то, что здесь жило несколько человек, а не единственный парень.

Выйдя на улицу, я оглянулся по сторонам. Кругом стояла тишина. Ну, если можно назвать тишиной шум дождя. Да ещё и туман перебрался в деревню, скрыв всё от наших глаз. Так что я даже не видел, что происходит в других домах.

– Давай будем проверять дома постепенно, – предложил Ледар.

– Ага, и нарвёмся на взвинченного мороха или его воина. Прирежут нас, и не заметим, – проворчал я.

– Но что-то же делать мы должны? – в вопросе Ледара слышалась неуверенность.

– Должны, – кивнул я. – Вот только мне и самому хотелось бы знать: что именно?

А потом всё завертелось так, что я и думать забыл о каких-то там вопросах.

Они появились неожиданно, буквально вывалившись из тумана со всех сторон. Этих Ледар точно видел. Даги. Причём управляющие мёртвыми телами. Это не сложно было понять, учитывая в каком состоянии находились трупы: одни сгнившие и вытекшие глаза чего стоили.

– Что за зомби-апокалипсис? – выплюнул я, концентрируя всё своё внимание на зашедших на огонёк гостях. – Ну и уроды же вы.

Кажется, я их обидел. Или нет, но им точно не понравилось, как я их назвал. Вопреки моим ожиданиям, всем скопом они нападать не стали. Заключив нас в круг, начали кидаться с нескольких сторон, явно пытаясь не мешать остальным.

– Руби головы! – крикнул я Ледару, с неким предвкушением входя в боевой режим. Восприятие послушно раскрутилось так сильно, что, казалось, весь остальной мир почти застыл.

– Легко сказать! – донёсся до меня голос Ледара, когда я уже вытягивал хаос из одного из жмуриков, с силой отбрасывая его потом в сторону.

Я лишь мельком глянул на Ледара, замечая, как он ловко вертится, не давая схватить себя. Не знаю, насколько он может задержать дагов, но мне хватит и этого.

Чем больше я поглощал, тем быстрее становился. Это было странное состояние, отдалённо напоминающее эйфорию. Если другие морохи способны на что-то подобное, то я не понимаю, почему они до сих пор не очистили Пустые земли.

Последнего дага я буквально отдёрнул от Ледара, до которого тот всё-таки смог дотянуться.

– Всё нормально? – спросил я, концентрируя внимание на воине. Не хотелось бы, чтобы получилось, как в прошлый раз. Но нет, кажется, в этот раз обошлось без последствий, хотя выглядел Ледар неважно.

– Глаза, – помахал он пальцами перед своим лицом, – светятся. У тебя, – выдохнул он, выпрямляясь полностью и подставляя разгорячённое лицо дождю.

– Глаза? – Я моргнул, а потом прислушался к себе. Внутри буквально всё бурлило, словно я был вулканом, готовым взорваться в любой момент. Вдохнув медленно, так же медленно выдохнул. Внутренний ураган начал медленно стихать. – А сейчас? – спросил я.

Ледар опустил голову и устало глянул.

– Сейчас нормально всё, хотя правый глаз немного более зелёный, чем обычно, – дал оценку он и спросил, начиная оглядываться по сторонам: – Как думаешь, что это было?

Да уж, никогда не думал, что буду однажды стоять в мрачной средневековой деревне, в центре круга из трупов, которые до этого были одержимы потусторонними безумными сущностями, желающими нас сожрать.

– Местные жители? – предположил я, рассматривая мертвецов. Ни одной женщины. Что весьма странно: не могли же в деревне жить одни мужики.

– А чего это они все на нас кинулись? – прищурившись, поинтересовался Ледар.

– У них спроси, – хмыкнул я. Нервное, что ли? Веселья сейчас только и не хватало. – Хотя немного поздно вести беседы, – проворчал я уже более угрюмо.

В этот момент туман начал рассеиваться. И его не сдувал куда-то в сторону ветер, а он просто таял на глазах, будто первый снег. Спустя минуту деревня всё ещё нагоняла страх одним своим видом, но в ней больше не чувствовалось никакой мистической жути.

Я уже собрался облегчённо выдохнуть, как прямо передо мной возникла Катарэя. Вот только некогда симпатичное, а сейчас искажённое злобой лицо как бы говорило, что она прилетела сюда не разговаривать.

– Я ведь просила тебя, – завыла она раненым зверем, протягивая ко мне руки. Я отшатнулся, с удивлением понимая, что вместо пальцев у неё самые настоящие когти. Она оскалилась, нехорошо так, зловеще, словно обещала, что будет рвать меня по кусочкам, резать на мелкие ленточки, упиваясь моей болью и страданием. – Я…