Она резко замолчала, закатила горящие зелёным светом глаза и забилась, словно в припадке. Только после этого я обратил внимание на то, что позади неё стоял Альвар, удерживая обезумевшую с чего-то тень за шею и с непроницаемым выражением на лице упокаивая её.

Перед самым концом Катарэя явно пришла в себя, но она не стала ни о чём молить меня взглядом, просто посмотрела в последний раз с сожалением и полностью развеялась. Теперь я увидел разницу: после меня оставался лёгкий туман, а после Альвара не осталось ничего. Правда, во второй деревне после моего упокоения тоже вроде как ничего не оставалось, но обманывать сам себя я не хотел.

– Кто это был? – чуть нервно спросил Ледар, переводя взгляд с меня на молчавшего Альвара.

– Спроси его, – отозвался наставник, кивнув в мою сторону.

Ледар вопросительно глянул на меня.

– Потом расскажу, – пообещал я. – Что произошло? – обратился уже к Альвару.

– Твоя подружка, – начал он, сделав ударение на последнем слове, – предупредила дагов о нашем приближении. Они решили сделать нам засаду. Рассредоточились по округе, оставив в деревне приманки. А когда мы собрались здесь, то напали. Думали таким способом застать нас врасплох и убить хоть кого-то.

– А Бильд?

– Ушёл. Подозреваю, что он не стал нападать вместе со всеми, скрывшись, пока остальные отвлекали на себя морохов.

– Но, – я оглянулся вокруг, словно ища ответа на возникший вопрос, – если Бильд до сих пор условно жив, то какого чёрта она тут устроила?

Ответить Альвар не успел. К нам начали подтягиваться остальные морохи и воины, причём было их как-то подозрительно много. Один из них отозвал Альвара и быстро что-то ему рассказал. После этого все дружной толпой отправились назад, к стоянке.

– А они? – спросил Ледар, указывая взглядом на трупы.

– Наверное, позже похороним, – пожал я плечами. После всего произошедшего относиться к мёртвым телам я стал немного проще. Привыкаю, что ли?

В данный момент я размышлял над тем, что наставник всё-таки знал о Катарэе. Подозреваю, что не только он. Впрочем, я и так уже подозревал это, когда он рассказал, что морохи ощущают все тени без исключения.

Вечером, после ужина, Альвар снова позвал меня одного поговорить. На этот раз пригласил в своё укрытие. Где при этом бродил его воин, я не знаю, возможно, патрулировал территорию.

– Наша охота закончена, – сказал он, когда мы уселись удобнее.

– Что? – я даже слегка растерялся. – Как закончена? Разве мы не искали дага, Бильда? Вы ведь сказали, что он ушёл.

– Ушёл, – не стал спорить наставник. – Но если ты был внимательным, то мог заметить, что морохов и воинов стало больше.

– Заметил, – не стал я отрицать. – Они следовали за нами на расстоянии?

– Не совсем так. – Альвар достал карту и расстелил её между нами, показывая место, где мы сейчас находимся. – Морохов на самом деле довольно много. Итак, мы с отрядом двигались так, – прочертил он пальцем черту, которая прослеживала наш путь от столицы. – А в это время остальные морохи, взяв этот район в круг, двигались к центру, которым мы решили считать эту деревню. Те морохи, которые присоединились к нам после, – не все, кто участвовал в охоте.

Это походило на оцепление территории.

– Они, – продолжал Альвар, – во-первых, сгоняли всех теней и дагов к нам, во-вторых, не давали никому ускользнуть. Понятно, что расстояние между ними всё-таки было, но не больше, чем позволяла чувствительность мороха. То есть если тень пыталась сбежать, то это попросту ощущали и отправляли за ней. Мы, в свою очередь, должны были проверить эту деревню и ждать остальных.

– Как-то всё вовремя, – заметил я, удивляясь такой синхронизации.

– Ты не понимаешь, – качнул головой Альвар. – Морохи всю жизнь проводят в дороге. И пусть Орден считает, что мы не покидаем своих участков, но это не так. Каждый из нас знает Орм так, как никто другой. Мы просто обговорили детали, прикинули, сколько нужно времени наружной группе, чтобы подойти к центру, и шли с необходимой скоростью. Это не так сложно, когда прекрасно знаешь территорию.

– А что насчёт Катарэи?

– У неё даже имя было? – спросил Альвар, удивлённо вскинув брови. – Развиваются они, что ли? – пробурчал он озадаченно. – Всё с ней просто. Её заметили сразу же, как только она приблизилась к столице. Тени – редкие гости в Эгэле, поэтому морохи решили: просто посмотрим, что ей надо, и проследим. Она привела нас к тебе. Скажу прямо, – взгляд Альвара потемнел, – в тот момент я пожалел, что не придушил тебя. Подумал, что мы все ошиблись, и ты каким-то образом всё-таки оказался дагом.

Я тяжело сглотнул, понимая, что явно был на волосок от смерти.

– А потом?

– Потом было принято решение не спешить и посмотреть, как ты будешь себя вести на этой охоте. После второй деревни все подозрения развеялись. Упокаивать могут только морохи. Тогда я подумал, что это всё молодость. – Альвар бросил на меня укоризненный взгляд. – Неопытность и молодость. Не знаю, как бы я поступил на твоём месте в своё время. После сегодняшних событий последние сомнения полностью развеялись. И да, несколько морохов постоянно за вами наблюдали и они видели, что дагов ты именно упокаиваешь.

Значит, следили. Не знаю, что там насчёт полного упокоения, я сам не был так точно уверен в этом. Подставился я с этой Катарэей – мама не горюй. Если когда-нибудь выяснится, что тени способны выпивать друг друга, то подозрения по поводу меня снова возобновятся. Весело, ничего не скажешь.

– Так что там с Бильдом?

– Поймали его. Сам Бильд к тому времени уже был мёртв, так что мы смогли лишь упокоить захватившую его тело тень. Боюсь, мы никогда не узнаем, что же с ним случилось в Пустых землях.

– Поэтому она так и взбесилась, – тихо проговорил я.

– Мне бы хотелось, чтобы ты рассказал, что именно она от тебя хотела и почему пришла именно к тебе. Согласись, всё это выглядит странно и подозрительно.

Я немного подумал, а потом всё-таки решился рассказать правду. Относительную, конечно. О том, что я не упокаиваю, а очищаю тени, говорить не собирался. Пока ещё я и сам не решил, хорошо ли это или всё-таки плохо.

Рассказ длился недолго, но, кажется, он полностью устроил Альвара.

– Сандар, – пристально посмотрел на меня наставник, – ты должен раз и навсегда решить, на чьей ты стороне. Но помни, что ты и сам человек. Тени могут нашёптывать что угодно, но какими бы невинными они ни притворялись, мы для них – только пища. Ты и сам видел, что происходило в этих деревнях. У главного дага был определённый план. И, если подумать, вполне можно прийти к кое-каким выводам. В первой деревне и ещё в нескольких все оказались убитыми, а из их дыхания были сотворены не совсем обычные тени – верная дагу армия, которую мы и видели в этой деревне. Во второй деревне даги спокойно жили среди людей. И были они разумными. Подозреваю, это друзья нашего знакомого. Они планировали жить среди людей и потихоньку питаться ими, окружив себя безумной армией дагов, которые должны были защищать их от посягательств извне.