Будь на моем месте Анна, она не стала бы предлагать его величеству честную сделку, как хотела я, она использовала бы женскую хитрость. И это давало мне еще большую уверенность, что все получится. Насколько я понимала, в силу местного менталитета его величество ждет от меня именно женской хитрости, а не взаимовыгодного делового предложения.

А я готовилась к экзаменам. Да, я понимала, что знания не значат ничего, но... я не должна дать шанса отказать мне в статусе только из-за того, что я не ответила на какой-то вопрос.

Все свои дела по руководству компаниями, я передала барону Эльсену, уделяя только час времени на ежедневный доклад. А все остальное время проводила с учителями. Голова пухла от количества знаний, которые я туда пыталась впихнуть. У меня и так-то была довольно напряженная программа, потому что за три года нужно было выучить то, что остальные учат десять-одиннадцать лет. А сейчас, мне нужно было уместить последний год в последний месяц.

Я похудела, глаза ввалились, и с синяками не справлялись даже чудодейственные маски из молока и тертого картофеля. Мне нужно было выспаться, но уделять на сон больше пяти-шести часов у меня не получалось.

Мама-Васка всюду таскалась со мной, став моей тенью. Она сильно изменилась. Не знаю, что она там думала, мне некогда было даже выяснить это, но за все время она ни разу не упрекнула меня в пренебрежении своим здоровьем. Хотя обычно по сто раз в день пыталась уговорить меня бросить все дела и пойти вышивать... или полежать на диванчике под пледом, напоминая, что я баронесса и самая главная моя цель — ублажать мужа... или жениха.

А время, казалось, сошло с ума. Оно то замедлялось так, что день тянулся целую вечность, то неслось вскачь, проглатывая недели. Месяц оговоренного срока подходил к концу, а от графа Игнатова все еще не было никаких вестей. Я начала нервничать...

- Мария Львовна, - ко мне в библиотеку постучал дворецкий, - к вам господин Зосин...

Господин Зосин? Жду? Я впервые слышу эту фамилию...

- Мария Львовна, - подал голос дворецкий, - он раньше случил у нас оруженосцем...

- Спасибо, - поблагодарила я, мгновенно вспомнив, кто именно исполняет для графа Игнатова не самые законные поручения, - пригласите его в библиотеку немедленно.

Так и вышло. Это был тот самый порученец, что в свое время чуть не устроил покушение на мою честь с помощью красавца-менестреля. И пришел он с устным посланием от моего двоюродного брата...

- Госпожа баронесса, - румяный с мороза гонец зашел в библиотеку, из которой я предварительно выпроводила всех учителей, и велела маме-Васке караулить снаружи, чтобы никто не подслушал наш разговор, - очень рад вас видеть в добром здравии. И первым делом, позвольте извиниться за прошлое. Я лично никогда не имел ничего против вас...

- Да, я понимаю, - кивнула я, едва сдерживая нетерпение, - ничего личного, просто деньги... ваши извинения приняты.

- Именно, - хохотнул господин Зосин, - очень рад, что тогда у меня ничего не получилось. Господин граф велел передать, что выполнил вашу просьбу. Вам следует приехать в Тушковград, что под Можанском. Заседание совета состоится там через неделю в день зимнего солнцеворота... Он будет ждать вас там со всеми бумагами...

Облегчение было таким ошеломительным, что я вдруг ослабла, не в силах поднять ни руку, ни ногу.

- Господин Зосимов, ваша весть порадовала меня. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили комнату. Но будет лучше, если как можно меньше народу увидит вас в замке.

- Не стоит, у меня есть, где переночевать.

Господин Зосин понимающе улыбнулся и исчез из замка, как будто бы его и не было... да, похоже молодой человек не зря ел свой хлеб на службе графа.

В Тушковград я приехала накануне заседания Совета. Я была предельно собрана и спокойна. У меня были на руках рекомендации графа Баранова, барона фон Будберга и моего поверенного, барона Эльсена. И завтра должно было решиться все...

Граф Игнатов не обманул меня. В постоялом дворе меня ждал его человек с документами: подписанным ходатайством, с рекомендательным письмом и устным сообщением, гласившим, что граф надеется, я не подведу и получу-таки желанный статус, потому что он со своей стороны сделал все, что мог. Совет, его усилиями, настроен очень лояльно и, если я не совсем пробка, завтра у меня должен быть документ подтверждающий новый статус.

Я пробкой не была...

Совет прошел... просто прошел. Как-то обычно и буднично. Я была готова к бою, но никто не собирался со мной воевать.

Мне задали несколько вопросов по королевской родословной, по географии, по экономике, мельком взглянули на мои письма, передавая их друг другу...

- Госпожа баронесса, - тощий белобородый старик-барон Алексеев Федор Осипович, строго взглянул на меня из-под косматых бровей и спросил, - до нас дошли слухи, что, имея возможность самостоятельно принимать решения по управлению своим имуществом, вы планируете открыть в нашем городе фабрику, подобную Рерьской?

Я с трудом удержала лицо, не выдав усмешки, вот же граф Иганов! Ну, и хитрец! Разрулил-то он ситуацию за мой счет!

- Да, - соврала я, не моргнув глазом, и лихорадочно прокручивая в голове варианты ответа, - не совсем такую же, но планирую...

- Видите ли, госпожа баронесса, - вздохнул старик, - не буду врать, город наш в упадке. Даже наши сыновья предпочитают громкие увеселения в столице, а не тишину Трушковграда... И если вы сможете оживить жизнь в нашем городе... мы с радостью предоставим вам такую возможность...

- Я уверена, что смогу это сделать, - улыбнулась я. Главное, сейчас получить гражданство.

- Мы хотели бы подписать с вами отложенный договор с условием, - довольно кивнул старик, - наш нотариус присутствует на совете и готов заверить его прямо сейчас...

Вот ведь пройдоха-барон! Но в то же время я понимала, он так же, как и я, использует свой шанс.

Договор мы подписали. Я взяла на себя обязательства вложить в развитие экономики Тушковграда не менее трех тысяч раблов в течении пяти лет. В противном случае, недостающую сумму я должна буду внести в казну города.

А еще через полчаса, у меня в руках был документ, который гласил, что я, баронесса Васильева Мария Львовна с двадцать второго десембия (*декабря) 1482 года являюсь гражданкой Русины, о чем свидетельствует Совет города Тушковграда в составе семи человек...

Теперь я могла действовать.

Я вернулась в Рерь и навестила нотариуса, оформлявшего мои отложенные сделки. Подтвердив свои права, получила документы о разделе имущества между мной и женихом, и о передаче моей половины доли в почтовой службе Русины графу Игнатову.

Я именно потому и вела речь о десяти процентах, что могла распоряжаться только своей половиной имущества. Почта Русины была самым длинным активом в моем портфеле, ее потеря прямо сейчас прошла совсем незаметно для моих финансов. Если бы я платила графу деньгами, то мои убытки могли бы быть гораздо больше.